Matthew Macfadyen, skuespilleren som er best når rollefiguren blir ydmyket

Matthew Macfadyen

Photo: Max / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	17. oktober 1974 Great Yarmouth, Norfolk, England
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Stolthet & Fordom, Deadpool & Wolverine, Robin Hood
Priser	2 Emmy · Golden Globe · 3 British Academy Television Award for Best Supporting Actor

Matthew Macfadyen har tilbrakt det meste av karrieren med å bli oppfattet som én type skuespiller, samtidig som han har gjort sitt beste arbeid som en annen. Publikum møtte ham som romantisk helt, preget av stiv tilbakeholdenhet og lengsel over en tåkete eng, men han har siden innrømmet at han aldri følte seg hjemme i rollen. Rollene som virkelig festet navnet hans i folks bevissthet, har vært menn som svelger ydmykelser for å holde seg nær makten: en ektemann som gifter seg inn i et medieimperium og smiler seg gjennom hver eneste fornærmelse, eller en særing som snakker seg inn i presidentens innerste krets – før han skyter ham. Den neste er George Smiley, en spion hvis fremste metode er å bli undervurdert.

Barndommen hans fulgte oljebransjens gang. David Matthew Macfadyen, sønn av oljeingeniøren Martin Macfadyen og dramalæreren Meinir Owen, som selv hadde vært skuespiller, ble født i Great Yarmouth i Norfolk. På den ene siden hadde han skotske besteforeldre, på den andre walisiske. Familien flyttet dit farens arbeid førte dem, blant annet til Jakarta, og før Oakham School i Rutland gikk han på skoler i Lincolnshire, Skottland og Indonesia. Mens han ennå var tenåring, fikk han plass ved Royal Academy of Dramatic Art.

Teateret formet ham før kameraet gjorde det. Etter utdanningen ved RADA, der han studerte fra 1992 til 1995, begynte han i turnékompaniet Cheek by Jowl. Der spilte han Antonio i The Duchess of Malfi og Benedick i Stor ståhei for ingenting. I 2005 spilte han prins Hal ved National Theatre i begge delene av Henry IV, med Michael Gambon som Falstaff. I 2013 spilte han den sindige tjeneren i Jeeves and Wooster in Perfect Nonsense, en forestilling som vant Olivier-prisen for beste nye komedie.

TV-publikummet fikk først øye på ham i Spooks, BBC Ones spiondrama der han spilte MI5-agenten Tom Quinn fra 2002 til 2004. Det var på innspillingen han møtte Keeley Hawes, motspilleren sin og, fra november 2004, kona hans. Filmrollen som skulle prege publikums bilde av ham, kom året etter, da Joe Wright ga ham rollen som Mr. Darcy i Stolthet og fordom, mot Keira Knightley. Darcy-skikkelsen hans var sjenert og mer keitete enn Colin Firths versjon på britisk TV et tiår tidligere, og filmen fant et trofast publikum som har holdt den i omløp i tjue år.

På film fikk han skarpe biroller, mens TV ga ham hovedroller. Han spilte TV-produsenten John Birt i Ron Howards Frost/Nixon, den hardt prøvede sønnen Daniel i Frank Oz’ Death at a Funeral og Oblonsky i Wrights Anna Karenina. På TV ga andre sesong av Criminal Justice ham BAFTA-prisen for beste mannlige birolle. Der spilte han en ektemann hvis private brutalitet først kommer for dagen etter at kona knivstikker ham. Han var Arthur Clennam i Little Dorrit, den middelaldrende Logan Mountstuart i Any Human Heart og, gjennom 36 episoder, kriminalinspektør Edmund Reid i Ripper Street, viktoriatidramaet om politiet som Amazon gjenopplivet etter at BBC la det ned.

Så kom Tom Wambsgans. I Jesse Armstrongs Succession, som gikk på HBO fra 2018 til 2023, spilte Macfadyen den ambisiøse middelvestingen som gifter seg inn i Roy-familien og bruker fire sesonger på å finne seg i forakt, sende den videre til Nicholas Brauns fetter Greg og vente på sin egen mulighet. Rollen gjorde talentet hans for å få publikum til å føle ubehag til en av seriens drivkrefter, og i siste episode fikk Tom jobben Roy-barna hadde kjempet om gjennom hele serien. Han vant Emmy-prisen for beste mannlige birolle i en dramaserie to ganger, for tredje og fjerde sesong, i tillegg til en Golden Globe og ytterligere to BAFTA-priser.

Suksessen befestet også et bestemt bilde av ham. Macfadyen har vært åpen om at han ikke likte å spille Darcy. Til CBS sa han at han følte seg «litt feilcastet» og «ikke lekker nok», og sammenlignet figuren med Tom «på en slags bedriftsdrittsekk-måte». Spøken peker på noe reelt: Castingfolk vender stadig tilbake til hans tilbakeholdne, engelske ubehag, og prosjektene han har vært sentral i etter Succession, har ikke alltid holdt samme nivå som prestasjonene hans. Stonehouse, ITVs drama om Labour-politikeren som forfalsket sin egen død, ga ham gode anmeldelser. Han spilte mot Hawes og var også en av de ansvarlige produsentene, men serien fikk kritikk for å velge sardonisk komedie fremfor psykologi. The Miniature Wife, Peacock-serien hans med Elizabeth Banks denne våren, delte kritikerne: Noen syntes den var sjarmerende, mens Variety kalte den morsom, men oppblåst, og The Hollywood Reporter beskrev den som svært frustrerende. Death by Lightning, som ga ham noen av de varmeste anmeldelsene på flere år, fikk fire Emmy-nominasjoner i år, blant annet én til Nick Offerman – men ingen til Macfadyen.

Det har ikke bremset arbeidet. I Death by Lightning, basert på Candice Millards historiske bok om attentatet, spilte han Charles Guiteau, mannen som skjøt president James Garfield, spilt av Michael Shannon. I Deadpool & Wolverine var han Mr. Paradox, den byråkratiske agenten i Marvels Time Variance Authority, og han spilte mot Nicole Kidman i Holland. Han gir stemme til Lord Voldemort i Audibles Harry Potter: The Full-Cast Audio Editions, og i The Miniature Wife, som han også var ansvarlig produsent for, spilte han Les Littlejohn, en forsker hvis kone blir seks tommer høy etter en laboratorieulykke.

Det største av de kommende prosjektene hans er Legacy of Spies, en serie fra BBC og MGM+ basert på John le Carrés romaner. Der spiller han George Smiley, rollen Alec Guinness og Gary Oldman har gjort til sine før ham. Serien er regissert av Michael Lennox og Claudia Llosa og har blitt spilt inn i Praha siden april. Charlie Hunnam spiller Alec Leamas, Hugh Laurie spiller Control og Dan Stevens spiller Bill Haydon, mens Macfadyen også er produsent. BBC offentliggjorde de første bildene av ham som Smiley i slutten av september; premieredato er ennå ikke kunngjort.

To andre prosjekter står for tur. I You Are Here, en BBC- og Starz-adaptasjon på åtte episoder av David Nicholls’ roman, regissert av Lenny Abrahamson, spiller han og Claire Foy to fremmede midt i livet som ender opp med å gå turstien Coast to Coast gjennom Nord-England. I Tomas Alfredsons Séance on a Wet Afternoon, skrevet av Jack Thorne, spiller han Billy mot Rachel Weisz. Han er ektemannen som blir trukket inn i et mediumsk desperat plan i Mark McShanes roman.

Borte fra innspillingssettet har Macfadyen, som fyller 52 år 17. oktober, og Hawes to barn, og han er stefar til sønnen hennes fra hennes første ekteskap. Smiley er det motsatte av Tom Wambsgans: en mann hvis makt avhenger av at ingen legger merke til ham. Når Legacy of Spies kommer til BBC One og MGM+, vil serien vise om skuespilleren som perfeksjonerte kunsten å bli oversett, kan gjøre nettopp det til hele poenget.