Patrick Stewart, Shakespeare-skuespilleren som aldri slapp taket i Picard

Patrick Stewart

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	13. juli 1940 Mirfield, West Riding of Yorkshire, England
Død	28. oktober 2026 (86)
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Logan, X-Men: Days of Future Past, Doctor Strange 2 – In The Multiverse Of Madness
Priser	2 Laurence Olivier Award for beste mannlige birolle · 2 Grammy · Drama Desk Award for enestående solopresentasjon · Knight Bachelor · Laurence Olivier Award for Best Actor in a Supporting Role · Laurence Olivier Award for Best Supporting Actor · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance

Lenge før noen satte ham i en stjerneflåte, stilte Patrick Stewart Lalla Ward, som da medvirket i Doctor Who, et kontant spørsmål: Hvorfor skulle en seriøs skuespiller jobbe med science fiction – eller med TV i det hele tatt? For en mann fra Royal Shakespeare Company, oppvokst med konger og mordere, virket svaret opplagt. Likevel tilbrakte han mesteparten av skjermkarrieren i en kapteinstol og en telepatisk rullestol, mens han kunngjorde at han ga seg og satte seg tilbake hver gang. Da han døde hjemme i Los Angeles denne uken, lå den siste av disse tilbakekomstene fortsatt foran oss på kino: En Professor Xavier publikum først får møte etter at mannen som spilte ham, er borte.

Autoriteten publikum hørte i Picard, hadde en eldre kilde. Faren, Alfred Stewart, var regimentsersjantmajor i fallskjermregimentet. Tjenesten ved Dunkerque etterlot ham med det som den gang ble kalt kamputmattelse, og familien i Mirfield, en industriby i Yorkshire, levde med volden hans. Stewart sa at det tok ham mange år å forstå hvordan faren hadde satt sitt preg på skuespillerarbeidet: Under forberedelsene til Macbeth lot han barten gro, så seg i speilet før han skulle på scenen og oppdaget farens ansikt som stirret rett tilbake på ham. Engelsklæreren Cecil Dormand hadde lagt et eksemplar av Shakespeare i hendene på gutten og bedt ham reise seg og framføre teksten. Det fenget, og ifølge nekrologen i Playbill var Shakespeares samlede verker deretter aldri langt unna.

Han ble født 13. juli 1940, som sønn av veveren Gladys og Alfred. Som 15-åring sluttet han på skolen og begynte å jobbe for lokalavisen. Ifølge broren snek han seg av gårde til prøver og fant på historiene han egentlig skulle dekke, helt til redaktøren tvang ham til å velge. Han valgte teateret og solgte møbler mens han ventet på at det skulle gi inntekt. Et stipend fra West Riding Council sendte ham til Bristol Old Vic Theatre School sammen med vennen Brian Blessed, og 19. mai 1959 debuterte han som profesjonell skuespiller på Theatre Royal i Bristol. Han spilte en lommetyv som var plassert blant publikum under Cyrano de Bergerac.

Royal Shakespeare Company tok ham inn i 1966 og beholdt ham fram til 1982. I løpet av den tiden medvirket han i over 60 produksjoner i et kompani som også rommet Ben Kingsley og Helen Mirren. Broadway-debuten kom som Snout, en av håndverkerne, i Peter Brooks En midtsommernattsdrøm. I 1979 vant han Laurence Olivier Award for beste mannlige birolle for Antonius og Kleopatra. TV brukte ham jevnlig uten å gjøre ham berømt: Han spilte den maktsyke Sejanus i Jeg, Claudius og den sovjetiske spionmesteren Karla i Muldvarpen, mens han på kino hadde biroller i John Boormans Excalibur – kongens sverd og David Lynchs Dune.

Så kom en litterær opplesning ved UCLA. Robert Justman, produsent på den planlagte gjenopplivingen av Star Trek, så ham der, og i 1987 fikk Stewart rollen som kaptein Jean-Luc Picard i Star Trek: The Next Generation. Han innrømmet at han var litt forvirret over hvorfor noen ville sette «en middelaldrende, skallet engelsk Shakespeare-skuespiller» til å lede Enterprise. Han vegret seg for standardkontrakten på seks år og skrev bare under fordi han og agenten regnet med at serien raskt ville floppe, slik at han kunne vende tilbake til London med litt penger på konto. Ian McKellen ba ham om ikke å kaste bort scenekarrieren. Serien gikk i sju sesonger og nærmere 200 episoder, «Make it so» ble signaturreplikken hans, og det fulgte fire filmer, blant dem Star Trek: First Contact fra 1996 og Star Trek: Nemesis fra 2002.

Etter disse sju sesongene, sa han i 2022, «ble skillet mellom Jean-Luc Picard og Patrick Stewart stadig mindre, helt til jeg ikke lenger kunne vite hvor han sluttet og jeg begynte». Familien avsluttet kunngjøringen om hans død med et avsnitt fra memoarene hans som sier omtrent det samme, sett fra den andre siden. Jean-Luc, skrev han, hadde levd et liv langt utenfor grensene for vanlige menneskelige erfaringer, samtidig som han holdt fast ved røttene sine på jorden. «Til slutt kjenner han kallet fra hjemmet, slik jeg også gjør.»

Suksessen ble et trangt bur. Castingansvarlige så Picard, og det var vanskelig å vinne scenen tilbake etter så lang tid borte. Tilbudet som endret situasjonen, var en annen skallet leder med sterke prinsipper: Professor Charles Xavier i Bryan Singers X-Men, som kom i 2000. Han takket delvis ja fordi McKellen, som nå hadde forsont seg med vennens valg, skulle spille Magneto mot ham. Vennskapet som vokste fram på settet, varte resten av livet. Stewart spilte Xavier gjennom filmserien og kunngjorde at han ga seg etter Logan i 2017. Avskjeden ble lagt opp som en dødsscene, der Hugh Jackmans Wolverine gravde graven.

Her slutter den ryddige versjonen av historien hans – den klassiske skuespilleren som strålende fornedrer seg med science fiction – å stemme med det han faktisk sa. Han beskrev årene i Royal Shakespeare Company som «ikke annet enn forberedelse til å sitte i kapteinstolen på Enterprise». Han sa også at hvis han hadde visst at serien skulle vare i sju år, ville svaret vært «Nei, nei. NEI». Begge utsagnene står ved lag. Prisen for det siste var konkret: Innspillingsplanen skapte et hull på flere år i Shakespeare-karrieren hans, og dermed gikk muligheten fra ham til å spille Hamlet, Romeo og Richard III i den alderen rollene krever. Nekrologen i Playbill føyer til en ubehagelig opplysning i regnskapet til en mann med hans scenerykte: I løpet av seks tiår på Broadway ble han nominert til en Tony-pris bare én gang.

Avskjedene hans var like lite pålitelige. Han lukket døren til Picard med Nemesis og åpnet den igjen med Star Trek: Picard, som gikk i tre sesonger fram til 2023. Han begravde Xavier i Logan, men vendte så tilbake som en alternativ versjon av ham i Doctor Strange in the Multiverse of Madness i 2022. Memoarboken fra 2023, Making It So, lånte tittelen fra kapteinens ordre og var åpenhjertig på et mindre flatterende område. Der innrømmet han et forhold til skuespilleren Jennifer Hetrick, som bidro til at hans første ekteskap gikk i oppløsning.

Scenen fant stadig nye veier tilbake til ham. Hans enmannsforestilling En julefortelling, der han spilte over 40 roller, kom til Broadway i 1991 og vendte tilbake i høytiden i 1992, 1994 og 2001. Den ga ham en Drama Desk Award for soloframføring. Da han tok på seg Macbeth i West End i 2007, mente noen at han var for gammel for rollen. Anmeldelsene var uenige, og da produksjonen flyttet til Broadway, fikk han sin eneste Tony-nominasjon. I 2008 spilte han kong Claudius mot David Tennants Hamlet, en rolle som ga ham hans andre Olivier-pris for skuespill. Sammen med McKellen spilte han Mens vi venter på Godot i London i 2009, før de senere satte opp stykket på Broadway i repertoar med Harold Pinters No Man’s Land. Bilder av de to i bowlerhatt som turister rundt om i New York viste fram en komiker Shakespeare hadde holdt skjult.

Den komikeren hadde vært i sving en stund. Han spilte en karikert versjon av seg selv, besatt av nakenhet, i Extras, dukket opp som operasjef med planer om å kapre Frasier Crane i den siste sesongen av Frasier, hadde hovedrollen i Starz-komedien Blunt Talk og la stemme til Avery Bullock, CIA-nestlederen i American Dad, i årevis. Seth MacFarlane, som også ga ham roller i Family Guy og Ted, fortalte om en e-post Stewart sendte den første dagen på en ny film. Der innrømmet han at han alltid gikk inn på et filmsett med følelsen av å være den største nybegynneren der. «Patrick, hvis du føler det sånn», svarte MacFarlane, «er resten av oss ille ute.»

Det siste året hans var travlere enn pensjoneringsryktene skulle tilsi. Han la stemme til Sir Ritchfield, en eldre vær, i The Sheep Detectives, som hadde premiere i mai med Hugh Jackman i hovedrollen. På Prime Video spilte han inn stemmen til et grisehode i Riz Ahmeds komedieserie Bait. I april ga Simon & Schuster Audio ut Patrick Stewart Performs the Complete Sonnets of William Shakespeare, alle de 154 diktene. Utgivelsen bygde videre på sonettvideoene han hadde lagt ut under pandemien. Shakespeare hadde, sa han, «vært en helt avgjørende del av livet mitt siden jeg var 12 år». Da det i juli ble meldt at Avengers: Doomsday ville bli hans siste opptreden på skjermen, sa han til TV Insider at han ikke kunne forestille seg å pensjonere seg offisielt. «Jeg kommer alltid til å være skuespiller.»

Tre måneder senere, 28. oktober 2026, døde han hjemme i Los Angeles, med kona Sunny Ozell ved sin side. Han ble 86 år. Uttalelsen som ble sendt ut dagen etter av hans mangeårige talsperson, Kelly Bush Novak, beskrev «en kort og gripende reise med Alzheimers sykdom og Lewy-legeme-demens» – en sykdom han hadde holdt privat – og de siste dagene, da han var omgitt av familie og venner, med «levende musikk, bønn, tårer og latter». I stedet for blomster ba familien om bidrag til Johns Hopkins Alzheimer’s Disease Research Center Fund og til tilbudene for pårørende hos Alzheimer’s Foundation of America.

Hyllestene fordelte seg mellom de to stolene han aldri helt klarte å forlate. William Shatner, Enterprises første kaptein, skrev at «kaptein Picard sto for det beste i oss, og det gjorde også mannen som spilte ham». George Takei avsluttet med «Hvil i himmelen, kaptein», mens Jonathan Frakes, førstestyrmannen hans på broen gjennom sju sesonger, la ut en enkel «Hvil i fred, min venn». Fra X-Men-leiren kalte Hugh Jackman ham «en av de store på scene og lerret» og «en fantastisk venn og mann», og Marvel Studios-president Kevin Feige sa at arven etter ham levde videre i «de mange, mange menneskene han var mentor for». Huddersfield Town, klubben han hadde fulgt siden barndommen, tok farvel med ordene supporterne bruker seg imellom: En gang Terrier, alltid Terrier.

Barndommen formet sakene han engasjerte seg i offentlig. Han var beskytter for Refuge, en organisasjon for kvinner som flykter fra vold, og i en film for Amnesty International fra 2006 fortalte han at han hadde sett faren angripe moren. Da han undersøkte slektshistorien sin for Who Do You Think You Are?, fikk han vite at farens tilstand hadde et navn: posttraumatisk stress. Fra da av støttet han veteranorganisasjonen Combat Stress. Sammen med Sunny tok han til seg pitbuller og kjempet sammen med RSPCA mot hundelover som rammer bestemte raser. Han var kansler ved University of Huddersfield fra 2004 til 2015, deltok i kjendisutfordringen under Silverstone Classic i 2012 med lisens for motorsport og ble slått til ridder i 2010, en ære han kalte «det største som har hendt meg i yrkeslivet».

Hans første ekteskap, med Sheila Falconer, varte fra 1966 til 1990 og ga ham to barn: Daniel, også skuespiller, som spilte Picards sønn i Star Trek-episoden «The Inner Light», og Sophia. Det andre ekteskapet, med produsenten Wendy Neuss, tok slutt i 2003. I 2013 giftet han seg med sangeren Sunny Ozell. McKellen lot seg vie på nett for å kunne stå for vielsen, men oppdaget så at papirene ikke var gyldige i Nevada. Dermed giftet paret seg i hemmelighet, og helt lovlig, på en meksikansk restaurant i Los Angeles, med McKellen som vigsler. Et par uker senere gjennomførte de seremonien ved Lake Tahoe for gjestene sine. Stewart sa at talen fra vennen fikk alle til å gråte stille, brudeparet inkludert.

18. desember setter Avengers: Doomsday ham tilbake i Xaviers stol, med McKellen ved siden av seg igjen som Magneto – den samme vennen som en gang advarte ham om at Hollywood ville koste ham scenen. Det er hans siste fullførte film. Nesten fire tiår etter at kapteinstolen skulle være en kort avstikker, tar mannen som spurte hvorfor noen skulle bry seg med science fiction, sitt siste farvel derfra.