Jean Smart og karrieren som begynte på nytt da resten ga opp

Jean Smart

Photo: [2] / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	13. september 1951 Seattle, Washington, USA
Yrke	Skuespillerinne
Kjent for	The Accountant, Babylon, Life As We Know It
Priser	3 Emmy · Golden Globe · SAG · Tony (nominasjon)

Noe strukturelt forandret seg i amerikansk TV-komedie da Jean Smart gikk på skjermen som Deborah Vance: en kvinne i slutten av sekstiårene som var morsom, presis og fullt realisert som sentrum i en historie, ikke som rammen rundt noen andres. Den endringen var ikke tilfeldig. Den var et produkt av trettifem år med håndverk som bransjen stadig brukte i små doser, uten noen gang å la det eksplodere til noe større. Så kom Hacks, og eksplosjonen var uunngåelig.

Smart ble født i Seattle, som nummer to av fire barn, og sporet sin tidlige dannelse til University of Washingtons teateravdeling, hvor hun fullførte en bachelorgrad i kunst før hun debuterte på Broadway i 1981 som Marlene Dietrich i skuespillet Piaf. Som datter av en lærer lærte hun tidlig hva det innebar å jobbe et publikum med begrensede ressurser – en lekse som skulle bære henne gjennom tre tiår med TV-roller som krevde mer av henne enn de ga tilbake.

Hennes første øyeblikk med bred synlighet kom som Charlene Frazier Stillfield i Designing Women, CBS-ensembleserien som gikk fra 1986 til 1991. Serien var et kulturelt øyeblikk: en serie bygget rundt profesjonelle kvinner som navigerer karrierer og relasjoner i Sørstatene, med Linda Bloodworth-Thomasons forfatterskap som ga rollebesetningen rom til å løpe. Smarts Charlene var varmen i sentrum av ensemblet – karakteren hvis åpenhet lot de hardere kantene til de andre kvinnene registreres. Hun forlot etter sesong fem for å oppdra familien sin, og TV-landskapet brukte det neste tiåret på å lære hva det hadde mistet.

Årene mellom Designing Women og Hacks er ikke en historie om kamp, akkurat, men om vedvarende underbruk. Smart fortsatte å jobbe – Broadway (en Tony-nominert innsats mot Nathan Lane i The Man Who Came to Dinner i 2000), film, TV-gjesteopptredener som fortsatte å vinne henne priser. Hun vant to påfølgende Emmy-priser for fremragende gjesteskuespillerinne i en komedieserie for sin tilbakevendende rolle som Lana Gardner i Frasier, i 2000 og 2001, deretter en tredje Emmy for sitt birollearbeid i Samantha Who? i 2008. Prisene fortsatte å komme. Hovedrollene gjorde ikke det.

Prestisje-TV-tiden brakte noe som lignet kritisk gjenoppdagelse. Hennes arbeid som Floyd Gerhardt i andre sesong av Fargo i 2015 – en Minnesota-krimmatriark hvis autoritet ikke kom fra trussel, men fra den forferdelige klarheten i hennes overlevelseslogikk – ga nok en Emmy-nominasjon og minnet kritikerne om at hun hadde vært der hele tiden. Laurie Blake i Watchmen, Helen Fahey i Mare of Easttown: biroller som gikk inn i rommet og endret temperaturen. Hun var, etter alle mål, den mest dekorerte og minst omtalte store skuespillerinnen i amerikansk TV.

Det er en spesiell ironi i at rollen som til slutt gjorde Smart til det uutfordrede sentrum for oppmerksomhet, strukturelt sett var hennes mest selvbiografiske. Deborah Vance er en Las Vegas-komiker i sekstiårene hvis karriere har stoppet opp, får tildelt en yngre forfatter for å friske opp nummeret sitt, og bestemmer hva hun faktisk vil kjempe for. Smart spilte aldri patosen som oppsettet inviterte til. Deborah Vance var ikke en kvinne publikum skulle synes synd på; hun var en kvinne publikum skulle se på, og være litt redd for, og av og til ønske å bli. Distinksjonen – mellom en historie om en kvinne som blir avskrevet og en om en kvinne som nekter å bli det – er den presise forskjellen mellom god TV og noe som varer.

Hacks gikk i fem sesonger på Max, og ble avsluttet 28. mai 2026, med 47 episoder og en rekord som ingen enkeltutøver hadde satt sammen før. Smart vant Emmy-prisen for fremragende hovedrolleinnehaver i en komedieserie for hver sesong av serien – en bragd ingen skuespiller, mann eller kvinne, hadde oppnådd. Hennes femte seier, 14. september 2026, utlignet Cloris Leachman og Julia Louis-Dreyfus som den mest dekorerte utøveren i Emmy-historien, med åtte seire totalt. Hun fikk stående applaus som varte så lenge at hun måtte signalisere til publikum å slutte.

Mellom fjerde og femte sesong av Hacks returnerte Smart til Broadway for første gang på tjuefem år. Call Me Izzy, Jamie Wax’ solostykke regissert av Sarna Lapine, åpnet på Studio 54 i juni 2025 med Smart som eneste utøver. Produksjonen ga henne en nominasjon til Outer Critics Circle Award og minnet alle som så på om at hun hadde holdt på med dette – å holde rommet alene – siden før de fleste av hennes TV-kolleger ble født.

Kurven til Smarts karriere ble formet, på måter hun sjelden diskuterte, av ekteskapet med skuespilleren Richard Gilliland, som hun møtte på settet til Designing Women og giftet seg med i juni 1987. Deres trettifire år lange partnerskap ga en sønn, Connor, og en adoptert sønn, Forrest, hentet fra Kina i 2009. Gilliland døde i mars 2021 av en plutselig hjertetilstand, 71 år gammel – uker før Hacks skulle ha premiere.

Det første prosjektet som ble kunngjort etter at Hacks var avsluttet, er Egg Baby, en Amazon MGM-romantisk komedie der Smart spiller Ms. Downey. Hun har også uttrykt interesse for å produsere. Hva neste kapittel blir for den mest dekorerte skuespillerinnen i sin generasjon, er ennå ikke fullt synlig. Det som er synlig, ut fra fem tiår med bevis, er at når Jean Smart bestemmer seg for hvor hun vil stå, omorganiserer rommet seg rundt henne.

Utvalgte filmer

Babylon (2022) — Wildflower (2023) — som Peg

Tagger: skuespillere, skuespillerinner, amerikansk tv, Jean Smart, Hacks, Hannah Einbinder, Mare of Easttown

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon