Madeline Brewer, den overlevende fra Gilead som brukte fjorten år på å nå Broadway

Madeline Brewer

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	1. mai 1992 Pitman, New Jersey, USA
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Hustlers, Cam, Captive State
Priser	Brooklyn Horror Film Festival Award for Best Actress (Head Trip Competition), Cam

Madeline Brewer har brukt mesteparten av skjermkarrieren på å spille kvinner som blir knust av noe større enn dem selv: et fengsel og en rusavhengighet, et teokrati som tar øyet hennes og deretter barnet hennes, en digital dobbeltgjenger som stjeler ansiktet og inntekten hennes, en seriemorder hun er sendt ut for å fange. Det som gjør arbeidet hennes verdt å følge, er at nesten ingen av disse kvinnene forblir knust. Janine Lindo, håndkvinnen hun spilte i åtte år, ender The Handmaid’s Tale med å bli ført mot datteren som ble tatt fra henne. Bronte, rollefiguren hennes i den siste sesongen av You, er den som til slutt setter en stopper for Joe Goldbergs herjinger. Brewer har bygget et rykte på å spille overlevere, og hun gir dem mer nerve enn selvmedlidenhet.

Det mindre opplagte ved historien er at skjermen aldri var den opprinnelige planen. Brewer utdannet seg innen musikkteater, med sang, dans og skuespill fra morgen til kveld ved et konservatorium i New York. I over et tiår trakk TV-arbeidet som gjorde henne kjent, henne stadig bort fra scenen hun hadde forberedt seg på. Tidligere i år sto hun endelig på en Broadway-scene, i tittelrollen i Gina Gionfriddos Becky Shaw. Under spilleperioden fortalte hun teatersiden Theatrely at det hadde gått fjorten år siden hun forlot teaterskolen, og at det hadde vært lange perioder da hun tenkte: «Herregud, det kommer aldri til å skje. Jeg kommer aldri til å lykkes.» Den nåværende fasen av karrieren hennes, med en ny musikal Off-Broadway denne vinteren og en stor nyinnspilling av en skrekkfilm fra et stort studio på vei, fremstår som historien om en skuespiller som endelig tar igjen den hun utdannet seg til å bli.

En sceneglad jente fra Pitman

Madeline Kathryn Brewer vokste opp i Pitman, en liten bykommune i Gloucester County i New Jersey. Hun ble født der 1. mai 1992, som datter av Mark og Laurie Brewer. Hun sto på scenen nesten så snart hun kunne lære seg replikker utenat, med en tidlig rolle i en lokal oppsetning av A Christmas Carol, og tilbrakte somrene med amatørteater. Foreldrene støttet interessen med sangtimer fra hun var ni år og en plass i koret. Hun har beskrevet barndommen som nærmest fullstendig organisert rundt prøver, auditions og forestillinger.

På Pitman High School spilte hun Dorothy i The Wiz i 2009. Etter sisteåret ble hun kåret til Miss Pitman i 2010, i det lokale skjønnhetskonkurransens 55. år. Deretter flyttet hun til New York som 18-åring for å studere ved American Musical and Dramatic Academy, kjent som AMDA. Hun har sagt at hun valgte skolen på grunn av konservatoriemodellen, som lot henne synge, spille og danse hele dagen i stedet for å dele tiden mellom dette og akademiske fag. Hun ble uteksaminert i 2012 med en fullverdig utdanning innen musikkteater, med sang, dans og skuespill. Bransjen skulle i stor grad overse denne kompetansen det neste tiåret, mens den hyret henne til å spille mennesker i ekstreme situasjoner foran kamera.

Fra avgangsvisning til Litchfield på tre uker

Det som skjedde videre, er en av de raskeste karrierestartene i nyere amerikansk TV. En avgangsvisning ved AMDA førte til at Brewer skrev kontrakt med en agent i midten av september 2012. 27. september prøvespilte hun for en liten rolle i en ny fengselsserie fra Netflix. I rollebeskrivelsen ble karakteren omtalt som en «Taryn Manning-type», med cornrows og tatovering på halsen. Hennes første dag på settet var 5. oktober. Etter eget utsagn hadde hun ingen profesjonell erfaring foran kamera i det hele tatt.

Serien var Orange Is the New Black, og rollen var Tricia Miller, en innsatt ved Litchfield Penitentiary med et rusproblem og en særegen personlig moral. Tilbakeblikk viste henne som en hjemløs tenåring på rømmen, med en notatbok der hun skrev ned alt hun hadde stjålet, fordi hun hadde tenkt å betale tilbake til alle en dag. Brewer medvirket i sju episoder av den første sesongen, som Netflix slapp i juli 2013, og Tricias historie endte med en dødelig overdose i episoden «Bora Bora Bora».

Brewer forberedte seg ved å lese om avhengighet, snakke med venner og se filmer om rusbruk. Noen av dem har hun sagt at det var vanskelig å holde ut å se. Hun har fortalt hvor skremmende det var å spille inn abstinensscener som nykommer, ved siden av Natasha Lyonne, Laura Prepon og Taylor Schilling, og hvor støttende Lyonne var på settet. De fysiske detaljene gjorde mye av jobben: Det tok rundt 25 minutter å flette cornrowsene hver morgen, tatoveringen på halsen ble malt på, og hun har sagt at Tricias tunge støvler ga henne den helt særegne gangen. Dødsfallet gjorde sterkt inntrykk på seriens publikum, som svarte med minnesider på nettet. Brewer har senere sagt at det å leve seg inn i Tricia gjorde henne mer medfølende. Det var en liten rolle, men den etablerte malen for mye av det som fulgte: en ung kvinne på overlevelsens ytterkant, spilt uten nedlatenhet.

En læretid hos Netflix i skrekk og science fiction

Netflix beholdt henne. I den andre og tredje sesongen av Hemlock Grove, den overnaturlige skrekkserien produsert av Eli Roth, spilte hun Miranda Cates, en grafisk romanforfatter hvis ankomst til byen skaper uro i livene til de to hovedpersonene, Peter og Roman. Hun medvirket i ti episoder mellom 2014 og 2015. Samtidig bygget hun opp en rekke gjesteroller i sjanger-TV: en episode av politi- og etterforskningsserien Stalker i 2014, en rolle som Billie Trump i to episoder av fantasyserien Grimm mellom 2015 og 2016, og en hovedrolle som Agatha i nettserien The Deleted fra 2016.

Den mest synlige av disse gjesteopptredenene kom i 2016, da hun spilte Raiman, en soldat i en futuristisk militærenhet, i «Men Against Fire», en episode av Black Mirror om implantater som får soldater til å se menneskelige mål som monstre. Nok en mørk, konseptuell historie, og nok en rolle der karakterens overbevisning om hvordan verden er skrudd sammen, viser seg å være en kunstig illusjon. Da Hulu tok kontakt, visste rollebesetterne allerede at hun kunne få ekstreme situasjoner til å føles levde.

Åtte år i Gilead

I 2017 fikk Brewer rollen som Janine Lindo i Hulus adapsjon av Margaret Atwoods The Handmaid’s Tale, rollen som skulle definere henne de neste åtte årene. Janine er på ulike tidspunkter kjent under patronymene Ofwarren, Ofdaniel og Ofhoward, og er en av de fruktbare kvinnene som tvinges inn i ritualisert surrogati av det teokratiske regimet i Gilead. I den første episoden mister hun et øye som straff for å ha svart igjen på Rødt senter. I de påfølgende sesongene føder hun et barn som blir tatt fra henne, får et sammenbrudd, sendes i eksil til de giftige Koloniene og trekkes gang på gang tilbake inn i systemet.

Brewers viktigste valg var å nekte å spille Janine som bare ødelagt. Hun har beskrevet Janines tilsynelatende «galskap» i de første sesongene som en form for opprør og selvoppholdelse, en måte å mentalt tre ut av en uutholdelig virkelighet på i stedet for å la den ødelegge henne. Denne tolkningen ga karakteren en merkelig, sta verdighet. Janine var ofte både den komiske lettelsen og den tragiske kjernen i samme scene, en kombinasjon som lett kunne vippet over i karikatur. Brewer holdt spillet jordnært, og gjennom seks sesonger ble karakteren hardere og mer pragmatisk. I de senere sesongene oppdager Janine, mens hun bor på Jezebels-bordellene, en uventet form for frihet og blir en nyttig alliert for motstandsbevegelsen ledet av Elisabeth Moss’ June Osborne.

Prestasjonen ga Brewer en Primetime Emmy-nominasjon for beste kvinnelige birolle i en dramaserie i 2021, under den 73. utdelingen. Det året hadde serien fire av sine skuespillere i samme kategori, ved siden av henne: Ann Dowd, Yvonne Strahovski og Samira Wiley. Hun var også med på ensemble-nominasjonene til Screen Actors Guild Awards. Hun har kalt Janine «jenta mi» og noe i retning av en søster hun hadde mistet av syne, og sagt at seriens temaer om fellesskap mellom kvinner og motstand føltes stadig mer nært knyttet til virkelige debatter om kvinners rettigheter etter hvert som serien gikk sin gang.

Den sjette og siste sesongen hadde premiere 8. april 2025, og serieavslutningen kom 27. mai. I Janines siste scene får hun noe serien hadde nektet henne i årevis: Hun blir ført til en grenseovergang der Naomi Putnam venter med Charlotte, datteren Gilead tok fra henne. Brewer fortalte The Hollywood Reporter at hun var «utrøstelig» første gang hun så scenen. «Jeg er så stolt av Janine fordi hun alltid har vært seg selv og ikke latt dem ta fra henne gnisten», sa hun. Mindre enn en uke senere, 2. juni 2025, mottok skuespillerne den aller første Ensemble Tribute-prisen under Gotham Television Awards i New York.

Cam og filmene til en sjangerskuespiller

Mens Gilead holdt henne opptatt på TV, bygget Brewer en filmkarriere med klar slagside mot skrekk og kvinner som får identiteten sin revet i stykker. De første spillefilmene hennes kom i 2017, Hedgehog og Flesh and Blood, fulgt av dramaet Still og Mitzi Peirones psykedeliske thriller Braid, der hun spilte Daphne, en tilbaketrukket arving som holder to barndomsvenninner fanget i en voldelig lek der de later som.

Filmen som fikk kritikerne til å legge merke til henne, var Cam. Den er skrevet av Isa Mazzei, med utgangspunkt i hennes egne år som camgirl, og regissert av Daniel Goldhaber. Filmen følger Alice Ackerman, en ambisiøs utøver som opptrer under navnet Lola. Hun oppdager at en nøyaktig kopi av henne selv har tatt over kanalen hennes og opptrer som henne. Filmen ble lansert på Netflix i november 2018 etter å ha gått på festivaler, og fikk ros for å ta sexarbeid på nett på alvor som arbeid og for å gjøre tapet av en digital identitet til ekte skrekk. Nesten alle anmeldelsene trakk frem Brewer, som må spille både Alice og hennes uhyggelige dobbeltgjenger, ofte i samme bilde. Hun vant prisen for beste kvinnelige skuespiller i konkurransen Head Trip under Brooklyn Horror Film Festival i 2018. Goldhaber regisserte senere How to Blow Up a Pipeline, og Cam har blitt et referansepunkt i samtaler om skrekk og internett.

Deretter fulgte biroller i studioproduserte filmer. I 2019 spilte hun Rula i Rupert Wyatts thriller Captive State, om en fremmed okkupasjonsmakt, og Dawn i Lorene Scafarias Hustlers, kriminaldramaet om strippere som dopet ned og ranet kunder fra Wall Street. Dawn blir rekruttert til opplegget via Craigslist og ender med å samarbeide med politiet, noe som gjør henne til filmens nærmeste man kommer en forræder. Brewer sa at hun ville unngå å spille henne som en enkel sviker, og heller finne empati for en kvinne som kanskje bare syntes spenningen var morsom. Filmen, med Jennifer Lopez og Constance Wu i hovedrollene, ble en av høstens overraskende suksesser.

Årene som fulgte, var roligere og mer preget av uavhengige produksjoner. Hun spilte Hannah i Where Are You, Wendy overfor Keean Johnson i Hulu-romansen på landeveien The Ultimate Playlist of Noise (2021), og Samantha i William Brent Bells skrekkfilm Separation (2021). Hun var Liz i Space Oddity, famil komedien med innslag av science fiction som markerte Kyra Sedgwicks spillefilmdebut som regissør, og både spilte i og var executive producer for kortfilmen Pruning. I 2022 gjenforentes hun også med Elisabeth Moss i Apple TV+-thrilleren Shining Girls, der tiden bøyes, og spilte Klara Meiser.

Sally Bowles på Kit Kat Club

Det første tydelige tegnet på at teaterutdanningen fortsatt hadde betydning, kom i London. 3. oktober 2022 debuterte Brewer i West End som Sally Bowles i Rebecca Frecknalls oppslukende nyoppsetning av Cabaret på Playhouse Theatre, som var bygget om til Kit Kat Club for produksjonen. Hun overtok rollen etter Amy Lennox, med Callum Scott Howells som konferansieren, i en spilleperiode som var satt opp til 7. januar 2023. Det var en krevende rolle i en produksjon med en tung nyere historie: Jessie Buckley hadde vunnet en Olivier Award for Sally i den samme oppsetningen.

Publikum tok godt imot henne, og teatergjengere beskrev prestasjonen som en av de beste de hadde sett i rollen. Kritikerne anerkjente også en sterk og særpreget Sally, selv når deres egen oppfatning av karakteren skilte seg fra Brewers. For en skuespiller som nesten utelukkende hadde vært kjent for arbeid på skjermen, viste spilleperioden at konservatorieutdanningen i sang og bevegelse ikke bare var en fotnote på CV-en. Den sådde også tanken om en scenekarriere som skulle bruke tre år til på å ta ordentlig form.

Bronte, den siste kvinnen i Joe Goldbergs historie

Brewer vendte tilbake til strømmeseriene i den femte og siste sesongen av Netflix-serien You, som ble sluppet 24. april 2025, litt over to uker etter at den siste sesongen av The Handmaid’s Tale hadde startet på Hulu. Hun spilte Bronte, som introduseres som en frisinnet dramatiker og begynner å jobbe i bokhandelen til Joe Goldberg i New York. De knytter bånd gjennom bøker og sorg. Brewer, som var fan av serien før hun ble med, snakket åpent om risikoen: Bronte fremstår først som en «manic pixie dream girl», og Brewer fortalte at hun ønsket å gi henne dybde og la henne være like rotete og selvmotsigende som kvinnene i serien vanligvis får være.

Vridningen belønnet tålmodigheten. Bronte er egentlig Louise Flannery, som samarbeider med slektningene til Joes tidligere ofre for å avsløre ham. Mens hun arbeider undercover, utvikler hun ekte følelser for mannen hun prøver å felle. I finalen skyter hun ham og ringer politiet, noe som fører til at han blir arrestert. Hun gjenoppretter også boka skrevet av hans første offer, Guinevere Beck, og fjerner avsnittene han hadde lagt til. Etter fem sesonger der fans ofte ble beskyldt for å romantisere Joe, lot serien det siste ordet til en kvinne som nektet å la ham skrive historien hennes. Brewer hadde ventet en motreaksjon fra seere som var knyttet til antihelten, men sa at hun fortsatt konsentrerte seg om karakterens integritet. For andre gang på én og samme vår hadde hun spilt kvinnen som overlevde monsteret.

Mønsteret og begrensningene

Det ligger en åpenbar risiko i å bygge en karriere på denne måten. I årevis var den enkleste måten å beskrive Brewer på å kalle henne skuespilleren for skadde kvinner: den rusavhengige, den lemlestede håndkvinnen, camjenta som mister identiteten sin, vitnet som vender seg mot vennene sine, kvinnen som forfører en morder. I hennes beste arbeid ble disse rollene portretter av utholdenhet snarere enn offerroller, men mønsteret kunne også begrense hva bransjen så for seg at hun kunne gjøre. Filmrollene mellom 2020 og 2023 var dessuten mindre og mindre synlige enn TV-arbeidet hennes.

De nyeste filmene hennes har ikke brutt helt med mønsteret. I Anniversary, Jan Komasas thriller om en velstående amerikansk familie som går i oppløsning idet en autoritær bevegelse kalt Change tar kontroll over landet, spiller hun Anna Taylor, et av de voksne barna i et stort ensemble med Diane Lane og Kyle Chandler i spissen, sammen med Zoey Deutch, Dylan O’Brien, Mckenna Grace og Phoebe Dynevor. Lionsgate og Roadside Attractions lanserte filmen 29. oktober 2025. Den fikk blandede anmeldelser, som stort sett konsentrerte seg om Lane, og spilte inn godt under én million dollar på kino. For Brewer innebar filmen en ny ferd inn i et fiktivt autoritært USA, rett etter at hun hadde forlatt Gilead. I Live Here Now, Julie Pacinos debutfilm, der Brewer spiller Lillian, hadde premiere på Fantasia International Film Festival i juli 2025 og kom på amerikanske kinoer 20. mars 2026. Det er en psykologisk skrekkfilm lagt til et avsidesliggende motell, godt mottatt innenfor sin nisje, men sett av relativt få.

Mottakelsen har heller ikke vært entydig på scenen. Kritikerne av The Disappear roste skuespillerne, men syntes selve stykket manglet retning. Noen anmeldere av Becky Shaw mente Trip Cullmans oppsetning brukte for mye energi på å gjøre narr av sine egne karakterer. Det som har vært konsekvent, er oppmerksomheten Brewer selv får. Spørsmålet karrieren hennes nå reiser, er om bransjen vil følge henne mot de lettere, skarpere og mer musikalske rollene hun tydelig velger for seg selv.

Endelig New York

Hennes scenedebut i New York kom 12. august 2025, da hun overtok rollen som Audrey i den langvarige Off-Broadway-nyoppsetningen av Little Shop of Horrors på Westside Theatre, med Nicholas Christopher som Seymour. Rollebesetningen trakk veksler på alt hun hadde spilt tidligere, og på stemmen hun hadde øvd opp siden barndommen. «Hun lider under menns behandling, men lar seg ikke miste til det», sa hun til New York Theatre Guide om Audrey. Hun beskrev karakteren som bygget på hyperfeminine stereotyper som forestillingen både gjør narr av og hyller. Hun sa at hun likte hvordan musikalen aldri tar seg selv altfor alvorlig, samtidig som den lar karakterene være sårbare «i denne virkelig ekstreme og tilspissede verdenen, med en snakkende plante».

I januar 2026 gikk hun videre til et nytt teaterstykke. The Disappear, skrevet og regissert av Erica Schmidt for Audible Theater på Minetta Lane Theatre, ble spilt fra 8. januar til 22. februar. Brewer spilte Julie Wells, en ung utøver som gjør hva som helst for å bli berømt, med Hamish Linklater som motspiller. Anmelderne beskrev hvordan hun ga liv til en rastløs, søkende energi i en rollefigur som kanskje har en plan bak det tilsynelatende vanviddet. Mens hun sto på scenen der, var agenten hennes allerede i ferd med å ordne den neste jobben, som hun senere fortalte.

Den jobben var Becky Shaw, Gionfriddos svarte komedie om en blinddate som utvikler seg til en katastrofe. Stykket ble først satt opp Off-Broadway av Second Stage og var finalist til Pulitzerprisen for drama i 2009. Second Stage tok det til Broadway på Hayes Theater, der forhåndsvisningene begynte 18. mars 2026. Oppsetningen hadde premiere 6. april og gikk fram til 14. juni. Brewer spilte tittelrollen, en kvinne hvis sårbarhet kan være et våpen – eller ikke – sammen med Lauren Patten, Alden Ehrenreich, Linda Emond og Patrick Ball. Det var Broadway-debuten til Brewer, Ehrenreich, Ball og dramatikeren selv. Brewer innrømmet at hun ikke likte Becky på papiret, «men jo mer tid jeg tilbringer med henne, desto mer ser jeg hjertet hennes». Kritikerne roste hennes «vinnende kantethet», en evne til å punktere de andre karakterenes selvhøytidelighet som passet et stykke om mennesker som alle lyver om noe.

Privatliv

Brewer har holdt det meste av privatlivet sitt utenfor offentligheten, med to bemerkelsesverdige unntak. I 2022, midt under den nasjonale debatten om abortrettigheter i USA, fortalte hun offentlig at hun hadde tatt abort da hun var 20 år. Hun forklarte at hun hadde tatt avgjørelsen av hensyn til sin psykiske helse og karrieren. Det var en sjelden personlig uttalelse fra en skuespiller hvis mest kjente rolle var en kvinne som blir tvunget til å føde barn for staten, og hun fortalte det med sin egen stemme i stedet for gjennom karakteren.

12. juli 2025 giftet hun seg med den britiske filmfotografen Jack Thompson-Roylance på North Cadbury Court, en herregård i Somerset i England. Rundt 130 gjester var til stede under en utendørs seremoni. Paret møttes på en datingapp i oktober 2022 og forlovet seg i januar 2024.

Hva skjer videre?

Den nærmeste fremtiden ligger på scenen, og den byr på en musikal. Brewer skal spille hovedrollen i den amerikanske premieren på Wild Rose ved New York Theatre Workshop, som går fra 24. november 2026 til 10. januar 2027, med premiere 14. desember. Forestillingen er skrevet av Nicole Taylor med utgangspunkt i hennes egen film fra 2018 og regissert av John Tiffany. Den følger Rose-Lynn Harlan, en kvinne fra Glasgow som nettopp har sluppet ut av fengsel og drømmer om å bli countrysanger i USA, mens moren prøver å få henne til å slå seg til ro og oppdra de to barna sine. Musikken henter blant annet låter som er blitt kjent gjennom Dolly Parton, Wynonna Judd, Chris Stapleton og The Chicks. I filmen ble rollen spilt av Jessie Buckley, skuespilleren hvis Olivier-belønte Sally Bowles Brewer overtok etter på Kit Kat Club. Tilfeldigheten gjør at rollen føles som en ny anledning til å måle seg mot den samme målestokken.

På filmfronten har hun fått en rolle i Parker Finns nyinnspilling av Possession, Andrzej Żuławskis beryktede film fra 1981 om et ekteskap som går i oppløsning og utvikler seg til noe monstrøst. Regissøren av Smile skriver og regisserer filmen for Paramount, med Callum Turner, Margaret Qualley, Paul Dano, Diego Calva, Nicholas Alexander Chavez og Emory Cohen. Robert Pattinson er blant produsentene, og studioet har satt kinopremieren til 11. juni 2027. Det er ikke offentliggjort noen detaljer om rollen hennes. Etter et tiår med å overleve andres skrekkhistorier på skjermen er Madeline Brewer på vei tilbake til sjangeren, med Broadway-debuten hun brukte fjorten år på å nå, allerede bak seg.