Tanya Reynolds: fra rar Sex Education-figur til knusktørr trener i Ted Lasso

Tanya Reynolds

Photo: Raph_PH / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	4. november 1991 Hemel Hempstead, Hertfordshire, England
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Emma., Harold and the Purple Crayon, Fanny Lye Deliver'd
Priser	Screen International Stars of Tomorrow · Kino London Short Film Festival

Gjennom det meste av karrieren på skjermen har Tanya Reynolds fått roller som kvinnen som ikke skjønner stemningen i rommet. Lily Iglehart i Sex Education skrev erotisk science fiction om romvesener og fortalte om planene sine til alle som ville høre på. Mrs Elton i Emma. snakket i munnen på hele Highbury. Caroline Bingley i The Other Bennet Sister er Jane Austens fremste snobb. Så kom en rolle som krevde nesten det motsatte. Alice Chilton, assistenttreneren som dukker opp i den fjerde sesongen av Ted Lasso, er en tidligere fotballspiller som måtte legge opp etter én kneskade for mye. Reynolds spiller henne med alvorlig mine og uten synlig anstrengelse for å bli likt. Det fungerer. Spørsmålet er hva hun gjør med det andre prosjektet hun har arbeidet med: en spillefilm hun selv har skrevet og skal regissere, om en kvinne som vil slippe å være et menneske en stund.

Ingenting ved bakgrunnen hennes pekte mot scenen. Faren er byggmester, moren jobbet som skiltmaler og maler. Reynolds, som er halvt engelsk og halvt italiensk, ble født i Hemel Hempstead i Hertfordshire. Hun var den første i familien som begynte på universitetet, ved Royal Holloway, University of London, og har fortalt at hun ringte faren gråtende etter det første seminaret fordi hun følte seg helt på dypt vann. Hun ble værende. Deretter fulgte dramaskole ved Oxford School of Drama, med et fullt stipend. Hun har påpekt at mange dramastudenter kommer fra familier med høy inntekt, og at stipendet gjorde det mulig å betale skolepengene. Hun ble uteksaminert i 2015.

Det som skulle forme alt, skjedde på et klovnekurs hun selv innrømmer at hun gikk til med en dømmende innstilling. «Jeg tok på meg den røde nesen, og klovnen i meg bare dukket opp», sa hun til Observer. Folk lo, og hun oppdaget at ansiktet hennes og måten hun beveget seg på, var morsomme. De første jobbene var kortfilmer, blant annet Civilised People av komikerduoen In Cahoots, som ble vist på Edinburgh Festival Fringe. TV-debuten kom i 2016, med tolv episoder av Sky One-serien Delicious som Teresa Benelli, mot Dawn French og Iain Glen. Deretter fulgte gjesteroller i Outlander, som Lady Isobel Dunsany, BBC-thrilleren Rellik og Death in Paradise. På film hadde hun en hovedrolle i Thomas Clays 1600-tallsdrama Fanny Lye Deliver’d, sammen med Maxine Peake og Charles Dance.

Sex Education på Netflix endret størrelsen på rollene. Lily var først en tilbakevendende figur i den første sesongen i 2019, før hun ble en del av hovedbesetningen i den andre og tredje. Medvinden fortsatte med Autumn de Wildes Emma. i 2020, der Mrs Elton – med sin sprudlende aggressivitet – hevdet seg ved siden av Anya Taylor-Joy og Bill Nighy. Samme år kåret Screen International henne til en av sine Stars of Tomorrow. Hun spilte også i Scenes with Girls på Royal Court, en forestilling hun har omtalt som en av sine beste arbeidsopplevelser. I 2022 spilte hun dronning Victoria i Dodger, med Christopher Eccleston som Fagin, i skrekkkomedien The Baby og i Channel 4-sitcomen I Hate You. I 2024 var hun Licisca i Netflix-serien The Decameron, en tjener som, med Reynolds’ ord, «frigjør seg fullstendig fra alle hemninger», og Meg i Alice Lowes Timestalker.

Det er på scenen hun har fått de lengre diskusjonene. «Det var først etter Sex Education at folk begynte å se meg til teater», har hun sagt, og deretter gikk det raskt. Hun spilte Kate Hardcastle i She Stoops to Conquer på Orange Tree Theatre i 2023, og Mei i Sam Holcrofts A Mirror, først på Almeida og deretter i West End-oppsetningen på Trafalgar Theatre, sammen med Jonny Lee Miller. Rollen ga henne en Olivier-nominasjon i 2024 for beste kvinnelige birolle. I 2025 skapte hun rollen som Mariella i Ava Picketts 1536 på Almeida, et stykke om tre kvinner fra landsbygda som opplever Anne Boleyns fall.

Det er denne spenningen som gjør karrieren hennes litt kinkig. På scenen har hun fått tillit til å spille både drama og tvetydighet; på skjermen har hun stort sett blitt bedt om å være den komiske motvekten, ofte i korsett. To Austen-snobber på seks år, Mrs Elton og Caroline Bingley, begynner å ligne et mønster. TV-bransjen har også gått videre uten henne på underlige tidspunkter. Hun kom ikke tilbake i den fjerde og siste sesongen av Sex Education, så serien som introduserte henne for et globalt publikum, ble avsluttet uten henne. Ingen offentlig forklaring ble gitt. Selv rollebesetningen i Ted Lasso, som ga henne noen av de varmeste omtalene, innebærer en risiko: Én anmeldelse skrev at hun «tilfører ensemblet en helt egen energi», og en så god, tørr komikk kan stivne til en ny type rolle.

2026 har vært hennes mest aktive år. The Other Bennet Sister hadde premiere på BBC One 15. mars, med Reynolds som Caroline Bingley. Fra mai til august var hun tilbake i 1536 under West End-perioden på Ambassadors Theatre, der hun igjen spilte Mariella, denne gangen under regi av Lyndsey Turner. 5. august hadde den fjerde sesongen av Ted Lasso premiere på Apple TV. Jason Sudeikis’ trener har nå ansvaret for et kvinnelag i AFC Richmond. Alice, som introduseres i episode to, ønsket seg jobben som hovedtrener, men endte med å jobbe sammen med Ted. TVLine trakk fram kjemien hennes med Hannah Waddingham.

Intervjuene tegner et bilde av en skuespiller som stadig leter etter andre mennesker å være. Hun har sagt at hun er langt mer komfortabel med å være en annen enn seg selv. Hun har også fortalt at hun alltid trodde regi var noe hun aldri kunne drive med, helt til hun så Alice Lowe skrive og regissere Timestalker med «all denne rolige energien».

Neste prosjekt er et stunt som passer henne. 24. oktober er hun gjesteskuespiller i Tim Crouchs An Oak Tree på The Other Palace i London, et stykke der den andre skuespilleren går inn på scenen uten noen gang å ha lest eller øvd på manuset. Deretter kommer den virkelige prøven: Dog Person, hennes første spillefilm som manusforfatter og regissør, der hun også spiller sammen med James Norton og Hugh Bonneville. Filmen er produsert av Western Edge Pictures, selskapet bak Timestalker, og handler om en 33 år gammel tannlegeassistent som møter en ny tannlege og oppdager et begjær hun ikke visste at hun hadde. «Jeg ville lage en film om ønsket om å slutte å være et menneske, om så bare for en liten stund», sa Reynolds da prosjektet ble kunngjort. Noen premieredato er ikke satt. Når filmen kommer, blir det første gang hun selv har skrevet raringen.