Juliet Stevenson, Olivier-vinneren som filmen helst caster som mor

Juliet Stevenson

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	30. oktober 1956 Kelvedon, Essex, England
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Mona Lisa Smile, Skru'n som Beckham, Desert Flower
Priser	Laurence Olivier Award for Best Actress · Commander of the Order of the British Empire · Crime Thriller Awards Best Actress Dagger · Critics' Circle Theatre Award for Best Actress

I Elsinore, Simon Stones film om Ian Charlesons siste Hamlet, spiller Juliet Stevenson Sylvia Syms, skuespillerinnen som var Gertrud ved hans side på National Theatre i London. Andrew Scott spiller Charleson. Rollebesetningen speiler seg selv: Stevenson har allerede vært Gertrud for Scotts egen Hamlet på Almeida, i Robert Ickes oppsetning som flyttet Helsingør inn i en overvåkingsstat. Nå spiller hun kvinnen som gjorde den samme jobben en generasjon tidligere, ved siden av en mann som holdt på å dø.

Det er en liten rolle i en stor film, og omtrent slik har filmkarrieren hennes sett ut. På scenen er hun blant de få britiske skuespillerne i sin generasjon som kan bære en hel kveld på ren argumentasjonskraft. På film har hun som regel vært noens mor.

Flyttingen begynte tidlig. Faren, Michael Guy Stevenson, var offiser i hæren og fikk ny tjenestestasjon hvert andre og et halvt år, og moren, Virginia, som var lærer, flyttet med familien. Juliet Anne Virginia Stevenson, som kom til verden i Kelvedon i Essex 30. oktober 1956, bodde allerede som niåring på internatskolen Hurst Lodge School i Ascot. Deretter fulgte Royal Academy of Dramatic Art, i den samme bølgen som ga oss Alan Rickman og Fiona Shaw.

I 1978 kom hun til Royal Shakespeare Company og brukte det neste tiåret på arbeidet som fortsatt definerer henne. Hennes Isabella i Like for like og hennes Madame de Tourvel i Les Liaisons Dangereuses ga Olivier-nominasjoner, og det samme gjorde Yerma på National. Tv-en fikk øye på henne i 1987, da hun spilte krystallografen Rosalind Franklin i Life Story, dramaet om kappløpet mot DNA-strukturen.

Begynnelsen av nittitallet ga henne to topper samtidig. I Anthony Minghellas Truly, Madly, Deeply er hun Nina, en oversetter så knust av sorg at hennes døde partner, spilt av Alan Rickman, kommer tilbake til leiligheten med cello og alt. Filmen huskes som en romanse, men Stevenson spiller den som en studie i sorg, og rollen ga henne en BAFTA-nominasjon for beste kvinnelige hovedrolle.

Samme sesong spilte hun Paulina i Ariel Dorfmans Death and the Maiden, først på Royal Court og deretter i West End: en kvinne som tror hun har funnet legen som torturerte henne. Rollen ga henne Laurence Olivier Award for beste kvinnelige skuespiller i 1992.

Det som fulgte på film, var en lang rekke mødre, tanter og vanskelige hustruer, spilt med mer presisjon enn mange manus fortjente. Hun var den uutholdelige Mrs. Elton i Emma, den bekymrede Paula Paxton i Skru’n som Beckham, overbevist om at den fotballgale datteren må være lesbisk, og skolesykepleieren som får sparken for å dele ut prevensjon i Mona Lisa Smile. Tv ga henne større roller, blant dem A Place of Execution, som ga henne prisen for beste kvinnelige skuespiller ved Crime Thriller Awards. I 1999 ble hun utnevnt til Commander of the Order of the British Empire.

Den mest ubehagelige linjen på listen heter Hear the Silence. I tv-filmen fra 2003 spilte hun Christine Shields, en mor som blir overbevist om at MMR-vaksinen forårsaket sønnens autisme, med Hugh Bonneville som Andrew Wakefield. The Times kalte prestasjonen hennes fremragende og filmen uansvarlig, British Medical Journal beskrev legene som karikaturer, og Wakefields forskning ble senere fullstendig diskreditert.

Stevenson fikk kritikk den gangen. Flere år senere sa hun til Daily Telegraph at det kanskje var naivt å tro at man kunne slippe en slik film, men forsvarte ønsket om å gi en stemme til foreldre som følte seg oversett. Det skurrer i en karriere som ellers hviler på dømmekraft, og hun har aldri latet som noe annet.

Teateret fortsatte imens å gi henne de store spørsmålene. Samarbeidet med regissøren Robert Icke ga tre av det siste tiårets mest omtalte London-oppsetninger. I Mary Stuart på Almeida lærte hun og Lia Williams begge dronningrollene, og hver kveld avgjorde et myntkast hvem som spilte hvem. Hennes Gertrud for Andrew Scotts Hamlet flyttet til West End og ble filmet for BBC.

I The Doctor, Ickes omarbeidelse av Schnitzler, spilte hun legen Ruth Wolff, hvis avgjørelse ved en pasients sykeseng utløser en nasjonal kulturkrig. Rollen ga henne Critics’ Circle-prisen for beste kvinnelige skuespiller, enda en Olivier-nominasjon og i 2023 et gjestespill på Park Avenue Armory i New York. I fjor bar hun David Lans The Land of the Living på National Theatre under Stephen Daldrys regi, som en tidligere FN-hjelpearbeider som tiår senere avkreves svar om barna hun prøvde å føre hjem etter nazistenes Lebensborn-program.

Så er det stemmen, som kanskje når flere enn alt det andre. Hun har lest inn samtlige Jane Austen-romaner i uforkortet versjon og forteller i dokumentarserien som startet med Shakespeare: Rise of a Genius.

Høsten er uvanlig full. Dustfall, en australsk krimserie i seks episoder, har premiere 11. oktober på ABC, med Stevenson som Olivia, mor til Anna Torvs etterforsker Tig Pollard, i en historie om drinker tilsatt rusmidler og seksuelle overgrep i en kystby. Temaet, seksuell vold og hvor dypt den sitter i kulturen, ligger henne svært nær hjertet, har hun sagt. Den 23. oktober kommer Anton Corbijns A Talent for Murder på amerikanske kinoer, med Helen Mirren som Patricia Highsmith og Stevenson som Peggy, tanten som styrer familiens penger. Elsinore, som vant den internasjonale publikumsprisen i Toronto, har amerikansk premiere 20. november.

Utenfor scenen maler hun. Hun bor i Suffolk med antropologen Hugh Brody, som hun giftet seg med i 2021 etter flere tiår sammen; de har en datter og en sønn. Hun er ambassadør for Amnesty International og beskytter for Young Roots, en organisasjon for unge flyktninger.

Når Elsinore kommer på kino, får publikum se Stevenson spille en skuespiller som holder en scene samlet ved siden av en kollega som er i ferd med å gå tom for tid. Det er en rolle om selve håndverket og om hva et ensemble skylder den som står i midten. Få har oppholdt seg så lenge i det spørsmålet, og enda færre har besvart det så mange ganger fra andre rad.