John C. Reilly, skuespilleren som alltid stjeler scenen fra stjernene

John C. Reilly

Photo: Roberta / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	24. mai 1965 Chicago, Illinois, USA
Yrke	Skuespiller og sanger
Kjent for	Guardians of the Galaxy, Rive-Rolf, Gangs of New York
Priser	SAG (delt)

Gjennom det meste av karrieren har John C. Reilly vært skuespilleren folk snakker om på vei ut av kinoen – han som står litt på siden av den som havner på filmplakaten. Renée Zellweger, motspilleren hans i Chicago, sa det rett ut: Han er så ofte det beste ved filmene han er med i. Han er én av bare to personer som noen gang er blitt nominert til Oscar, Tony, Grammy og Emmy uten å vinne noen av dem. Og nå, på et tidspunkt da en skuespiller med en slik merittliste kanskje ville begynt å kjempe for en ny sjanse i hovedrollen, har Reilly skapt den kjærlighetssyke crooneren Mister Romantic og lagt ut på turné med gamle slagere.

Chicago i den setningen er også en by. Reilly vokste opp i byens Chicago Lawn-område, som nummer fem av seks barn i en katolsk familie med irske, skotske og litauiske røtter. Faren drev et industrivaskeri som leverte lintøy. Som rampete guttunge var han en gang med på å plyndre et godstog for flere hundre esker Sugar Corn Pops. Den innflytelsen han oftest trekker fram, er vemodig: Emmett Kelly, den hjemløse klovnen hvis påmalte munn lærte ham at patos og slapstick kan bo i samme ansikt.

Etter Brother Rice High School og DePaul University var Reilly, født 24. mai 1965, i begynnelsen av tjueårene da Brian De Palma ga ham en liten rolle i Casualties of War i 1989. De Palma likte ham godt nok til å utvide rollen under innspillingen. På settet i Thailand møtte han Allison Dickey, en uavhengig filmprodusent som han giftet seg med i 1992. Deretter fulgte biroller i Days of Thunder og What’s Eating Gilbert Grape.

Paul Thomas Anderson gjorde denne påliteligheten til noe mer særegent. I Hard Eight, Andersons første spillefilm, spilte Reilly en nesten hjemløs omstreifer som blir tatt inn av den erfarne gambleren til Philip Baker Hall. I Boogie Nights var han en pornostjerne med større entusiasme enn talent, og i Magnolia en gudfryktig og ensom politimann i Los Angeles, hvis anstendighet bærer halve filmen. Så kom 2002, da han medvirket i tre av årets Oscar-nominerte filmer i kategorien beste film. Han spilte en korrupt politimann i Martin Scorseses Gangs of New York, men det var Chicago som ga ham Oscar- og Golden Globe-nominasjoner for rollen som Amos Hart, den oversette ektemannen hvis store nummer er sangen «Mister Cellophane». To år tidligere hadde han blitt nominert til Tony for Sam Shepards True West på Broadway, der han byttet på å spille de to hovedrollene med Philip Seymour Hoffman fra kveld til kveld.

Midt på 2000-tallet tok karrieren en ny retning. Etter å ha spilt Howard Hughes’ forretningspartner i Scorseses The Aviator ble han Will Ferrells makker i Adam McKays Talladega Nights, før han selv bar Walk Hard: The Dewey Cox Story. Han sang så godt på filmens lydspor at det ga ham to Golden Globe-nominasjoner og en Grammy-nominasjon, og han tok Dewey Cox med på en ekte konsertturné. I Step Brothers spilte han sammen med Ferrell igjen. På Adult Swim ble han Dr. Steve Brule, den udugelige helseprogramlederen i Tim and Eric Awesome Show, Great Job!, en rollefigur han senere skrev og produserte sin egen spin-off om i seks år.

Det uvanlige med denne utviklingen er at komedien aldri erstattet de andre rollene. Han spilte den milde faren i Vi må snakke om Kevin og en av foreldrene som ligger i konflikt med hverandre i Roman Polanskis Blodig alvor – Carnage. Han lispte seg gjennom Yorgos Lanthimos‘ The Lobster, lånte stemmen sin til arkadeskurken i Rive-Rolf og bidro også med deler av manuset, og stjal showet i Kong: Skull Island som en strandet pilot han kalte et kjærlighetsbrev til Chicago. I 2011 sikret han seg selv filmrettighetene til Patrick deWitts roman The Sisters Brothers og produserte filmen, der Jacques Audiard regisserte ham og Joaquin Phoenix som et par brødre som livnærer seg som leiemordere. I Helan & Halvan, mot Steve Coogan, ga Oliver Hardy-rollen ham en Golden Globe-nominasjon og noen av de beste anmeldelsene i karrieren.

Den samme julen synliggjør problemet med måten han vanligvis omtales på. Helan & Halvan hadde amerikansk premiere 28. desember 2018, tre dager etter Holmes & Watson, enda en gjenforening med Ferrell. Den siste filmen ble holdt unna kritikerne, gikk for halvtomme saler og vant fire Razzie-priser, blant annet for verste film. Beundrerne av Anderson-filmene har lenge sett de bredbeinte komediene som sløsing med en eksepsjonell karakterskuespiller. Reilly har aldri behandlet dem som en mindreverdig sjanger, og den samme blandingen av klovneri og sorg går igjen hos Amos Hart, Dewey Cox og Oliver Hardy. Den vanskeligere sannheten er at en karriere der man stiller opp i andres filmer, gjør en sårbar for deres fiaskoer på en måte en stjerne med siste ord i saken ikke er. Samtidig har Reilly vist at han går når en innspilling overskrider grensene hans: Han sluttet i Lars von Triers Manderlay etter at et esel ble drept på settet.

Etter den desemberen ble det færre roller i spillefilmer. TV tok over plassen: Han var med på å skape og spilte hovedrollen i Showtimes Moonbase 8, og spilte Lakers-eieren Jerry Buss i to sesonger av HBO-serien Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty. Musikken, et parallelt liv siden bandet John Reilly & Friends og to singler produsert av Jack White, rykket nå fram i sentrum. 13. juni 2025 ga han ut debutalbumet What’s Not to Love? under navnet Mister Romantic på sitt eget plateselskap, Eternal Magic Recordings. Albumet er produsert sammen med David Garza. Sangene, blant dem Johnny Mercers «Dream», følger med på en sceneforestilling i vaudeville-stil som har brakt ham hjem til Steppenwolf Theatre i Chicago.

På lerretet er han travlere enn på mange år. Han spiller Agent West i David Leitchs kuppthriller How to Rob a Bank, med Nicholas Hoult, Zoë Kravitz og Pete Davidson. Amazon MGM flyttet premieren til 13. november 2026. Han har en av hovedrollene sammen med Elizabeth Banks i Alex Pragers DreamQuil, som hadde premiere på SXSW i mars. I Dara Van Dusens western-drama A Prayer for the Dying, basert på Stewart O’Nans roman og vist for første gang på Berlinalen, spiller han byens lege mot Johnny Flynn. Selv anmeldere som var lunkne til filmen, trakk fram tyngden han ga den. Han spiller også Jerry, den gåtefulle støttespilleren i et tilfriskningsprogram for Jason Segels rollefigur, i James Ponsoldts Apple-thriller Sponsor, som ennå ikke har fått premieredato.

Reilly og Dickey har to sønner. Den eldste, Leo, lager musikk under navnet LoveLeo. Reilly praktiserer transcendental meditasjon. Neste punkt på hans egen liste er Dewey Cox: Han har sagt at han vil gi ut lydsporet til Walk Hard på nytt og dra på turné med rollefiguren igjen når filmen fyller 20 år i 2027. Ingen datoer er kunngjort. To tiår etter parodien satser mannen som sang «Mister Cellophane» fortsatt på at sidekicken kan fylle salen.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, Paul Thomas Anderson, Will Ferrell, How to Rob a Bank, John C. Reilly, Magnolia

Relaterte personer

Jeremy Strong

Matt Damon

Kelly Reilly

Kevin Costner

Jake Gyllenhaal

Jeremy Irons