Kate Box, skuespilleren som holder lokket på raseriet i Deadloch og får oss til å le

Kate Box

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	1979 Adelaide, South Australia, Australia
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Little Death, Runner, Monolith
Priser	AACTA Award for Best Lead Actress in a Television Drama · Equity Award, Most Outstanding Performance by an in a Television Movie or Miniseries (delt) · AACTA Award for Best Acting in a Comedy

Kate Box har sin egen metode for å spille Dulcie Collins, den pertentlige politioverbetjenten i sentrum av Deadloch. Hun leser en scene, ser for seg alt skrålet, ropingen og raseriet som foregår inni rollefiguren, og så, som hun selv har sagt, «legger hun lokk på det og spiller den profesjonelle, sindige og undertrykte versjonen». Komikken i serien ligger i dette lokket. Det gjør også en god del av karrieren hennes. I to tiår var Box skuespilleren australsk fjernsyn stolte på når en scene skulle holdes stødig mens noen høylytt tok æren, et kjent ansikt i juridiske komedier, fengselsdramaer og kostymedramaer. Så bygde to manusforfattere ved navn Kate en serie rundt en kvinne som holder alt inne, ga henne hovedrollen – og gjorde en skuespiller bransjen hadde stemplet som pålitelig, til en utøver publikum i flere land stadig vendte tilbake til.

Rollen var ikke engang den hun ønsket seg. Box prøvespilte først på video til rollen som Eddie Redcliffe, den brautende, grovkjeftede etterforskeren fra Darwin. «Hvem er denne kvinnen? Dette er en rolle jeg ikke ser dukke opp på iPaden min særlig ofte», husket hun at hun tenkte. Før hun sendte inn prøvespillingen, ba produsentene henne også spille inn noe til rollen som Dulcie. Hun hadde falt for Eddie og hadde knapt lest scenene til Dulcie. Rollebyttet ga Deadloch sin sentrale duo: Madeleine Sami som stormen og Box som kvinnen som prøver å ikke reagere på den.

Et ungdomsteater i Adelaide og en vennekrets som holdt sammen

Box vokste opp i Colonel Light Gardens, en grønn forstad til Adelaide, der hun ble født i 1979. Foreldrene hennes, Greg og Lorraine, jobbet begge som sosialarbeidere, og hun har en søster, Sally. Hun gikk på Annesley College, og som 13-åring begynte hun på kurs ved Unley Youth Theatre, kompaniet som nå heter Urban Myth. Det viste seg at dette rommet skulle bety mer enn noen teaterskole. Der møtte hun Sophie Hyde og Matthew Cormack, som senere skulle grunnlegge Adelaide-selskapet Closer Productions, og manusforfatteren Drew Proffitt. Vennskapet med Hyde har fulgt henne gjennom hele yrkeslivet og ført henne foran Hydes kamera mer enn én gang.

Skuespilleryrket var ikke planen fra starten av. Box begynte på en bachelorgrad i humaniora ved University of Adelaide som 17-åring, med planer om å fordype seg i psykologi, men endte opp med statsvitenskap og australske studier. Først etter det prøvespilte hun til Victorian College of the Arts og National Institute of Dramatic Art. NIDA tok henne inn, og som 22-åring flyttet hun til Sydney. Hun fullførte utdanningen i 2003.

Teaterutdanning, fulgt av en lang læretid på skjermen

Den første profesjonelle rollen kom i 2004, som Helena i A Midsummer Night’s Dream for Bell Shakespeare Company. Teaterarbeidet som fulgte, holdt henne i godt selskap: Dolores ved Old Fitzroy Theatre, Macbeth for Sydney Theatre Company og A Christmas Carol ved Belvoir. Mange år senere ga Caryl Churchills Top Girls ved Sydney Theatre Company henne en Helpmann Award-nominasjon i 2018 for beste kvinnelige birolle i et teaterstykke.

Fjernsynsrollene kom sakte, og så kom de på én gang. Hun debuterte på skjermen i TV-filmen Small Claims: White Wedding fra 2005, og hennes første spillefilm var The Black Balloon i 2008. Deretter fulgte gjesteroller i All Saints, Tripping Over og barneprogrammet My Place. I 2011 spilte hun Germaine Greer i Paper Giants: The Birth of Cleo, miniserien om lanseringen av magasinet Cleo. Serien som gjorde henne til et kjent ansikt i australske hjem, var Rake, ABCs komediedrama om den selvdestruktive forsvarsadvokaten til Richard Roxburgh. Der spilte hun Nicole Vargas gjennom alle de fem sesongene, fra 2010 til 2018. Ved siden av jobbet hun jevnt og trutt, blant annet med Offspring, ABC-serien Old School, der hun spilte Cath Khoury, og filmer som The Little Death, ensemblekomedien om sex som ga henne en AACTA-nominasjon for beste kvinnelige hovedrolle, og Simon Stones The Daughter.

Riot og rollene hun valgte å stå opp for

Rollen Box har sagt at hun er aller mest stolt av, kom i Riot, ABC-filmen regissert av Jeffrey Walker, som ble vist i februar 2018 i anledning 40-årsjubileet for det første Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras. Hun spilte Marg McMann, en av aktivistene som marsjerte ned Oxford Street i 1978 og ble møtt av politiet. «Jeg var så takknemlig for å få gå sammen med den rollefiguren en stund, for motet hun viste, hjalp meg definitivt med å leve livet mitt med større ærlighet og mot», sa hun senere. Rollen ga henne AACTA-prisen for beste kvinnelige hovedrolle i et TV-drama og en Logie-nominasjon for beste kvinnelige skuespiller. Året etter delte hun og resten av ensemblet, med Damon Herriman, Xavier Samuel, Jessica De Gouw og Josh Quong Tart, en Equity Ensemble Award. Box har sagt at AACTA-prisen betydde mye fordi den ga henne en synlig plass i arbeidet for rettighetene til og aksepten av LGBTQIA+-personer.

De samme årene kom F*!#ing Adelaide, miniserien fra Closer Productions om tre søsken som blir kalt hjem da moren bestemmer seg for å selge familiehuset, i tillegg til Picnic at Hanging Rock, den tredje sesongen av Wanted, The Unlisted, Tim Minchins roadkomedie Upright og Les Norton, som ga henne enda en AACTA-nominasjon. I 2020 ble hun med i Stateless, dramaet om et interneringssenter produsert av Cate Blanchett, og dukket opp i siste sesong av Wentworth som Lou Kelly, en ny innsatt som kom sent inn i seriens løp og raskt ble en av publikumsfavorittene.

Ulempen ved å være den pålitelige

En karriere som denne kan leses på to måter. Den ene versjonen er en jevn opptur. Den andre er mindre flatterende for bransjen: En skuespiller med solid teaterutdanning og en nominasjon til beste kvinnelige hovedrolle allerede i 2015 tilbrakte likevel det meste av det neste tiåret i biroller, gjesteroller og ensembleproduksjoner, og fikk ikke bære en serie før hun var i 40-årene. Box har selv pekt på et beslektet gap. I et intervju med The Sydney Morning Herald i 2020 påpekte hun at skeive skuespillere i skeive roller fortsatt var sjeldent, og i 2023 sa hun til samme avis at selv om hun aldri hadde vært en skuespiller som skjulte legningen sin, hadde det vært en tilbøyelighet til å holde tilbake. Hennes mest feirede rollefigurer, Marg McMann, Lou Kelly og Dulcie Collins, er alle skeive kvinner, spilt av en åpent homofil skuespiller – nettopp den kombinasjonen hun beskrev som sjelden. Da hun vant AACTA-prisen for beste komedieskuespiller i februar 2024, brukte hun takketalen til å si «vi er historiene vi forteller, og dem vi ikke forteller», og til å kreve våpenhvile i Gaza. Klippet spredte seg vidt de neste dagene, og befestet et bilde av henne som den pertentlige Dulcie ikke gir noe hint om: en skuespiller som sier ting rett ut.

Deadloch og lokket som holder serien sammen

Deadloch, skapt av Kate McCartney og Kate McLennan, kom på Prime Video i juni 2023. I første sesong blir et lik funnet på stranden i en liten by på Tasmania, midt under byens Winter Feastival, og to etterforskere må dele saken. Dulcie er en tidligere etterforsker som trakk seg tilbake for å lede den lokale politistasjonen, etter ønske fra kona Cath, spilt av Alicia Gardiner. Eddie er alt Dulcie ikke er. Box forberedte seg slik hun pleier. «Jeg er veldig glad i å skrive en personlig bakgrunnshistorie for rollefigurene, så jeg har notatbøker fulle av oppdiktede hendelser som har funnet sted i Dulcies liv», har hun sagt. Serien vant fem AACTA-priser, blant annet hennes i den nye kategorien for beste komedieskuespiller, og ga henne Logie-nominasjoner for beste kvinnelige hovedrolle i en komedie i 2024 og igjen i 2026, da prisen gikk til Celia Pacquola for Dog Park.

Sesong to hadde premiere 20. mars 2026 og flyttet duoen til Eddies hjemtrakter i Top End. Det hele settes i gang av at Eddies tidligere partner, Bushy, dør. Saken de ender opp med å etterforske, gjelder drapet på en krokodilleshow-aktør, med en rekke rivaliserende krokodilletemmere som mistenkte. En av dem spilles av Luke Hemsworth. Dulcie klager nesten uavbrutt over varmen, og det er nettopp poenget: Kvinnen som er bygget på kontroll, har blitt plassert et sted der kontroll er umulig.

En travel periode mellom sesongene

Box satt ikke på gjerdet mellom sesongene av Deadloch. Hun dukket opp i SBS-antologien Erotic Stories, i episoden «The Deluge», som ga henne en AACTA-nominasjon for beste kvinnelige hovedrolle i et drama, og i Paper Dolls. Hun spilte Dr Brennan i Netflix-serien Boy Swallows Universe, basert på Trent Daltons roman, Cheri St Clair i ABC-serien Ladies in Black og Gabs i SBS-dramaet Four Years Later. I 2024 fortalte hun også at hun hadde tatt en pause fra skuespilleryrket i åtte måneder for å ta seg av barna sine.

Den gamle Adelaide-kretsen dukket opp igjen med Jimpa, Sophie Hydes film, skrevet sammen med Matthew Cormack og basert på Hydes egen familiehistorie. Box spiller Emily, søsteren til Hannah, spilt av Olivia Colman, med John Lithgow i tittelrollen. Filmen hadde premiere på Sundance Film Festival i januar 2025 og kom på kino i USA og Australia i februar 2026. Hun spilte også Ella i Cristabel Sveds kortfilm Date 3, der hun dessuten var eksekutiv produsent. I august 2026 dukket hun opp som Mrs McSwat i Netflix‘ nye My Brilliant Career, og i september var hun å se på kino som Dr Ainsley i Runner, Scott Waughs actionkomedie fra Brisbane med Alan Ritchson og Owen Wilson, distribuert av Angel Studios.

Privatliv

Box har vært sammen med manusforfatteren og skuespilleren Jada Alberts siden de møttes på en konferanse for dramatikere i 2009. Alberts spilte også i Wentworth i 2013 og 2014, før Box ble med i serien. De har tre døtre og bor i Sydney, i det Box har beskrevet som et svært kjærlig hjem. I 2020 vurderte de å flytte tilbake til Adelaide; tre år senere bodde de fortsatt i Sydney.

Hva skjer videre?

Resten av 2026 blir travel. Dustfall, et ABC-drama i seks deler som også er plukket opp av BBC og basert på Vikki Petraitis’ roman The Unbelieved, starter 11. oktober. Anna Torv spiller en etterforsker som vender tilbake til hjembyen ved kysten og avdekker et nettverk som bedøver folk med narkotika og begår overgrep. Box er med i ensemblet, og alle de seks episodene er regissert av Emma Freeman. Deretter kommer Wentworth: Halfway Home, Binge-avleggeren som begynte innspillingen i Melbourne i juli. Box vender tilbake som Lou Kelly, sammen med Nicole da Silva som Franky Doyle og Katrina Milosevic som Boomer. Blant de nye ansiktene er Rachel Griffiths og Sophie Lowe. Lou er løslatt mot kausjon og står foran en ny rettssak, og serien handler om hvor vanskelig det er å beholde friheten. Spillefilmen Croak står også på planen hennes. Etter år med å holde lokket på plass i andres scener avslutter Box 2026 med to kvinner som får lov til å løfte det.