Det finnes en bestemt type stjerne kulturen gjerne omtaler som en som kommer sent, som om hun har gjemt seg bort i stedet for å arbeide. Hannah Waddingham er den nyeste som får denne behandlingen: den myndige klubbeieren fra Ted Lasso, nå frontfigur i sin egen actionkomedie som en leiemorder som beveger seg som en som har gjort sine egne fall. Innrammingen rundt henne er varm og svakt nedlatende – en oppgradering, en nyoppfinnelse, et middelaldrende eventyr. Den overser den egentlige historien, som er kjedeligere og mer fordømmende. Spennvidden har aldri vært i tvil. Ventetiden har vært det.

Waddingham oppdaget ikke truende autoritet, fysisk komikk eller kontroll via en rollebesetningsliste fra en strømmetjeneste. Hun bygget alle tre i West End, der en rekke Olivier-nominerte år kom med Sondheim-sang og vamping gjennom Spamalot lenge før noen algoritme bestemte at hun var et sikkert kort. Fjernsynets hukommelse er kort: Utøveren det nå behandler som en åpenbaring, er den samme som en gang raget over Cersei Lannister og freste ett eneste ord, «shame», i en av de mest siterte scenene i Game of Thrones. Det som endret seg, var ikke instrumentet hennes. Det som endret seg, var bransjens vilje til å gi en kvinne over femti øverst på rollelisten, i stedet for å gjøre henne til det groteske innslaget i noen andres tredje akt.

Dette er sesongen da regnestykket endelig går opp for henne. I Ride or Die spiller hun mot Octavia Spencer som en eliteleiemorder som fortsetter å jobbe fordi hun aldri har lært å slutte – en rolle skrevet for noen som kan undergrave et drap med en vits og mene begge deler. Tilbake i Richmond vender Rebecca Welton tilbake i Ted Lassos fjerde sesong, rollen som først lærte et bredt publikum at Waddingham kunne være både kongelig og såret i samme åndedrag. To hovedroller, to plattformer, én utøver som mediet brukte mesteparten av et tiår på å arkivere under «uforglemmelig i birolle».

Her finnes en tradisjon det er verdt å sette navn på, fordi den er hele poenget. Den sceneutdannede skuespilleren som i årevis blir kalt fantastisk i alt, før manusarbeidet for skjermen tar henne igjen, er ikke en ny skikkelse – det er formen til en Maggie Smith eller en Angela Lansbury, komplette spennvidder som ventet på at noen andre skulle tilby det riktige kjøretøyet. Det nye er selve kjøretøyet. Waddinghams gjennombrudd som hovedrolleinnehaver kommer ikke i prestisjetunge tårepersere laget for å smigre en grande dame; de kommer i en sportskomedie og et globetrottende leiemorderkappertokt, den typen sjanger som pleide å gi sine største roller til menn og reaksjonsbildene til kvinnene ved siden av dem.

Avsløringen ligger i hvordan maskineriet fortsatt ikke klarer å plassere henne. Ride or Die er action, eventyr og komedie på én gang, en serie hvis egen presentasjon ikke klarer å avgjøre om hun er slåsskjempen eller den morsomme – og anmeldelsene deler forskjellen, med ros til den komiske timingen og den hardtslående kampkoreografien i samme åndedrag. Denne motviljen mot å passe i én kolonne er nettopp den spennvidden kulturen stadig forveksler med en overraskelse. En kvinne som kan få juling foran kamera, levere vitsen på vei ned og holde nærbildet etterpå, er ikke forvirrende. Kategoriene var bare alltid for små for henne.

Hun er femtién, tar de virkelige slagene i klippen i stedet for å overlate dem til en stuntdobbel, og ITV har allerede hentet henne inn som en intrigant aristokrat i en ny Tom Jones – tilbudene er endelig like store som talentet som har vært der hele tiden. Historien om nyoppfinnelsen vil at du skal tro at hun ventet på tillatelse. Hun ventet bare på at rollene skulle vokse opp til henne.

Tagger: game of thrones, Ted Lasso, character actors, Hannah Waddingham, Kate Box, Ride or Die