Kristen Johnston, sitcomstjernen som sluttet å gjøre seg mindre

Kristen Johnston

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	20. september 1967 Washington, D.C., United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Istid, Austin Powers: Spionen som spermet meg, Bruder i krig
Priser	2 Emmy

Kristen Johnston har tilbrakt det meste av yrkeslivet med å få høre at hun tok for stor plass. Hun var 183 centimeter høy allerede som elleveåring, jenta i ortopediske sko som klassekameratene ertet, og hun sier det fortsatt uten selvmedlidenhet: «Jeg tror alltid jeg har vært et utskudd.» Etter hvert betalte TV-bransjen henne svært godt for nettopp det som gjorde henne annerledes: Hun vant to Emmy-priser for rollen som en romsoldat strandet i en kvinnes kropp i 3rd Rock from the Sun. Den samme appetitten som gjorde henne morsom, holdt nesten på å ta livet av henne, alene på et sykehus i London.

Det hun gjør nå, virker stillere, men er på sitt vis vanskeligere. På Netflix spiller hun Carol, den to ganger skilte lillesøsteren som flytter hjem til Knoxville i Leanne, en flerkamerakomedie med standupkomikeren Leanne Morgan i sentrum, produsert av Chuck Lorre. Johnston beskriver serien som en fortelling om søsterskap og kvinner i femtiårene – med andre ord om henne selv. Hun er den høylytte igjen. Denne gangen virker det ikke som om hun ber om unnskyldning for det.

Kristen Angela Johnston ble født 20. september 1967 i Washington, D.C., og vokste opp i forstedene utenfor Milwaukee, der faren, Rod Johnston, satt i Wisconsins delstatssenat. Hun gikk ut av Whitefish Bay High School i 1985 og tok en dramautdanning ved New York University, noe som førte henne mot scenen snarere enn kameraet.

Hun fikk skoleringen sin ved Atlantic Theater Company, teaterensemblet i New York som David Mamet grunnla, der hun spilte i As You Like It og Stage Door. En Drama Desk-nominasjon for The Lights ved Lincoln Center Theater førte henne foran en castingagent fra Carsey-Werner, som lette etter noen til rollen som Sally Solomon i en ny NBC-komedie om romvesener som studerer menneskeheten fra innsiden av lånte kropper. Sally er ekspedisjonens sikkerhetssjef, en barsk, maskulin offiser som har fått tildelt en kvinnekropp. Johnston var på audition gang etter gang, helt til rollen ble hennes. Hun visste nøyaktig hvordan hun skulle spille den: «Jeg er jo egentlig dragqueen uansett, så det var på en måte slik jeg spilte henne.» John Lithgow hadde hovedrollen, mens Johnston vant Emmy-prisen for beste kvinnelige birolle i en komedieserie i 1997 og igjen i 1999, med en nominasjon i mellomtiden. Serien ble avsluttet i 2001.

Filmrollene fylte pausene. Hun spilte Ivana Humpalot i Austin Powers: The Spy Who Shagged Me og Wilma i The Flintstones in Viva Rock Vegas, før hun dukket opp i Music and Lyrics og Bride Wars. Rollen folk fortsatt siterer, var med i én eneste episode av Sex and the City: Lexi Featherston, den aldrende festløven som erklærer at hun kjeder seg så mye at hun kunne dø, før hun faller ut av et vindu.

Utenfor skjermen hadde festingen begynt langt tidligere. I memoarboken Guts: The Endless Follies and Tiny Triumphs of a Giant Disaster, som kom inn på New York Times’ bestselgerliste, sporet hun avhengigheten av alkohol og piller tilbake til videregående. På det verste, skrev hun, kom hun seg gjennom to flasker vin hver kveld. Regningen forföll i London i 2006, dagen etter premieren på teaterstykket Love Song, da et magesår som hadde blitt tæret gjennom av et Vicodin-misbruk, sprakk. Hun ble septisk i en by der hun knapt kjente noen. Hun ble rusfri i 2007, og har holdt seg slik siden. I september, på Chelsea Handlers podkast Dear Chelsea, trakk hun problemet enda lenger tilbake enn den første drinken: «Jeg tror jeg har vært avhengig helt siden jeg var barn.»

Det finnes en ubehagelig måte å lese karrieren hennes på, og Johnston har selv vært inne på den. Bransjen fortsatte å betale henne for å være akkurat det hun ble gjort narr av som barn. Rollene hennes kretser rundt den braske søsteren, vampen med det komiske navnet og en dominatrix i åpningsepisoden av andre sesong av Bored to Death. Hun har vært direkte om begrensningene høyden førte med seg («Jeg kommer ikke til å spille den kvinnelige hovedrollen mot Tom Cruise, ikke engang da jeg var 26»), og om årene hun prøvde å presse seg inn i en mykere femininitet som «alltid satt som en dårlig sko». Og formatet hun gjør sitt beste arbeid i – sitcomen med publikum i studio – er nettopp det kritikere som setter prestisje høyt, gjerne behandler som inventar. To Emmy-priser har ikke gjort henne til hovedrolleinnehaver i noen castingansvarliges øyne.

Kroppen satte en stopper for henne enda en gang mens hun spilte skilsmisseadvokaten Holly Franklin i TV Lands The Exes, som gikk i fire sesonger. I 2013 fikk hun diagnosen lupusmyelitt, en betennelse i ryggmargen, etter å ha oppsøkt sytten leger. Hun måtte stå over enkelte episoder, og cellegift, steroider og infusjoner med immunglobulin førte etter hvert til at sykdommen gikk i remisjon. Veien tilbake til nettverks-TV gikk via CBS-komedien Mom, der hun spilte Tammy Diffendorf, Bonnie – Allison Janneys rollefigur – sin fostersøster, som nettopp var løslatt fra fengsel. Først var hun gjesteskuespiller, deretter fast medlem av rollebesetningen de to siste sesongene. Johnston oppsummerte Tammy som «den dummeste smarte personen du noen gang kommer til å møte».

De siste årene har hun levert en rekke skarpe biroller. Hun spilte May-May Montgomery, lillesøsteren til John Goodmans patriark, i tredje sesong av HBO-serien The Righteous Gemstones, og en enke i Our Flag Means Death. I Fox-serien Going Dutch, der andre sesong begynte i januar 2026, spiller hun General Martin, en NATO-general med kamperfaring som har høyere grad enn Denis Learys oberst. På kinolerretet spiller hun Beverlee Ralph, moren som bryter barnet sitt ned, i John Earlys Maddie’s Secret. Filmen hadde premiere i Toronto i september 2025 og fikk kinopremiere i USA gjennom Magnolia Pictures 19. juni 2026.

Leanne hadde premiere på Netflix 31. juli 2025 med seksten episoder og ble fornyet mindre enn seks uker senere. Den andre sesongen, på ti episoder, kom 27. august 2026. Netflix har ennå ikke bestilt en tredje sesong, og den nye sesongen kom ikke inn på plattformens globale topp 10 åpningshelgen. Det har gjort at serien befinner seg på vippen. Ved siden av arbeidet som skuespiller var hun med på å grunnlegge SLAM, forkortelse for Sobriety, Learning and Motivation, en ideell organisasjon som har arbeidet for en rusfri videregående skole i New York City.

Carols framtid ligger hos Netflix’ datafolk. Den delen Johnston selv har kontroll over, avgjorde hun for en stund siden: Hun er 183 centimeter høy, nærmer seg seksti og har vært rusfri i nesten to tiår. Hun har sluttet å prøve å passe inn i rammen, og lar rammen gi plass til henne.

Utvalgte filmer

Swiped (2018) — The Wedding Year (2019) — som Barbara

Tagger: skuespillere, Allison Janney, Kristen Johnston, Leanne, Leanne Morgan, Mom

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon