Larry Ellison, Oracle-gründeren som har pantsatt aksjer for KI og Hollywood

Larry Ellison

Photo: Oracle Corporate Communications / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	17. august 1944 New York City, New York, United States
Yrke	Medgründer, arbeidende styreleder og teknologidirektør i Oracle
Priser	Golden Plate Award fra American Academy of Achievement · Bay Area Business Hall of Fame

Larry Ellison har brukt hele yrkeslivet på å selge ting litt før de finnes. Oracles første database ble levert til kundene som versjon to; noen versjon én hadde aldri eksistert. Et halvt århundre senere kjører mannen som var med på å grunnlegge Oracle det samme spillet i en skala ingen i Silicon Valley har prøvd før: Han bygger datasentre for kunstig intelligens med lånte penger, samtidig som han stiller egne aksjer som sikkerhet for å finansiere sønnens Hollywood-imperium.

Risikoviljen har en bakgrunnshistorie han sjelden forsøker å mildne. Moren hans, Florence Spellman, ga ham fra seg da han var ni måneder gammel, etter at han hadde hatt lungebetennelse, og overlot ham til tanten og onkelen i Chicago. Gutten vokste opp i South Shore-området med en varm adoptivmor og adoptivfaren Louis Ellison, som hadde oppkalt seg selv etter Ellis Island, og som Larry husket som streng og lite støttende. Han nektet å feire bar mitzva da han var tretten, og traff ikke sin biologiske mor igjen før han var 48.

Ellison, som ifølge fødselsregisteret ble født i New York 17. august 1944, begynte på et premedisinsk studium ved University of Illinois at Urbana-Champaign. Han sluttet uten å ta eksamenene etter det andre studieåret, etter at adoptivmoren døde. Etter en sommer i California i 1966 prøvde han seg ett semester på fysikk og matematikk ved University of Chicago, der han først stiftet bekjentskap med datamaskindesign. Deretter flyttet han til Berkeley for å jobbe som programmerer, til slutt hos Ampex, der et av prosjektene hans var en database for CIA med kodenavnet Oracle.

Ideen som gjorde ham rik, kom fra en annens forskningsartikkel. Edgar F. Codd i IBM hadde beskrevet den relasjonelle datamodellen, men IBM brukte lang tid på å gjøre den til et produkt. I 1977 slo Ellison seg sammen med sin tidligere Ampex-sjef Bob Miner, samt Ed Oates og Bruce Scott, og startet Software Development Laboratories. Han sto for 1200 dollar av selskapets startkapital på 2000 dollar. De andre var dyktigere ingeniører, så Ellison tok seg av salget. Selskapet skiftet navn til Relational Software i 1979, og tok navnet til produktet sitt i 1983.

Salgskulturen han bygde opp, var nær ved å velte selskapet. I 1990 førte Oracle verdien av framtidige lisenser som inntekter i inneværende kvartal, noe som blåste opp både bonusene og omsetningen – helt til det lovede salget uteble. Selskapet sa opp rundt en tidel av de ansatte, korrigerte resultatene sine to ganger og inngikk forlik i gruppesøksmål fra aksjonærer. Et tiår senere endte en sak om innsidehandel knyttet til salget hans av Oracle-aksjer for nesten én milliard dollar i 2005 med at Ellison ga 100 millioner dollar til sin egen stiftelse, uten å erkjenne skyld. På Lānaʻi, den hawaiiske øya han kjøpte nesten i sin helhet i 2012, jobber og leier innbyggerne ofte både hos og av selskapene hans. I 2022 måtte Maui County advare resortoperatøren hans mot å stenge folk ute fra en offentlig strand. Mønsteret kritikerne ser, er det samme hver gang: Ellison behandler grenser som et utgangspunkt for forhandlinger.

Oracle overlevde Sybase og Informix i databasenes kamp på 1990-tallet. I 1997 ble Ellison med i Apples styre etter invitasjon fra vennen Steve Jobs, og satt der til 2002. Deretter fulgte årene med oppkjøp: Sun Microsystems i 2010 og NetSuite for 9,3 milliarder dollar i 2016. I 2014 overlot han toppsjefstittelen til Mark Hurd og Safra Catz og ble arbeidende styreleder og teknologidirektør – stillingene han fortsatt har.

Pengene gikk også til vann og idrettsbaner. Seilbåten BMW Oracle Racing vant America’s Cup i 2010. I 2013 slo Oracle Team USA tilbake fra 1–8 mot Emirates Team New Zealand og vant 9–8 på San Francisco-bukta. Forsvaret av tittelen kom etter at laget ble trukket to poeng fordi enkelte medlemmer hadde jukset i oppvarmingsregattaer. Han kjøpte Indian Wells-turneringen i 2009 og var med på å grunnlegge SailGP sammen med Russell Coutts i 2019.

Kunstig intelligens gjorde et databaseselskap til et veddemål på strøm og betong. I januar 2025 sto Ellison i Det hvite hus sammen med Sam Altman og Masayoshi Son for å kunngjøre Stargate Project. 10. september samme år meldte Oracle om framtidige kontraktsinntekter på 455 milliarder dollar, mot rundt 180 milliarder som analytikerne ventet. Aksjen steg rundt 36 prosent, den beste dagen siden 1992. I noen timer rangerte Bloombergs indeks Ellison som verdens rikeste person. Noen dager senere utnevnte Oracle Clay Magouyrk og Mike Sicilia til felles toppsjefer, og i januar 2026 tok selskapet en eierandel på 15 prosent i fellesforetaket som ble opprettet for å drive TikToks amerikanske virksomhet.

Hollywood er den andre halvdelen av veddemålet. Familietrusten hans finansierte sammenslåingen av Paramount og Skydance, studioet sønnen David Ellison leder, i august 2025. Da Warner Bros. Discovery valgte en avtale med Netflix, garanterte Larry Ellison personlig for 40,4 milliarder dollar i egenkapital bak Paramounts fiendtlige motbud. Etter ytterligere ni bud ble oppkjøpet fullført 6. oktober 2026, og det sammenslåtte selskapet tok navnet Skydance. Et forlik i et søksmål fra delstatsadvokater innebar at CNN fikk et styre for redaksjonell uavhengighet, og at selskapet lovet å bruke 1,5 milliarder dollar ekstra på filmproduksjon over fem år. Bloomberg anslo at Ellison-familien la inn rundt 17 milliarder dollar. Datteren Megan Ellison grunnla Annapurna Pictures. Larry selv dukket opp i en liten rolle i Iron Man 2, og ble spilt av Hart Bochner i The Dropout, som en av Theranos’ tidlige investorer.

Regningen er nå blitt synlig. I oktober skrev The Wall Street Journal at Ellison hadde pantsatt aksjer i Tesla og SpaceX for å låne mer penger av banker. Oracles fullmakt viser at 413 millioner av Oracle-aksjene hans er pantsatt for personlige lån – rundt 36 prosent av eierandelen hans. 2. november søkte Oracle om å hente inn 20 milliarder dollar gjennom nye aksjer og obligasjoner for å finansiere utbyggingen av datasentrene, etter et regnskapsår der den frie kontantstrømmen var minus 23,7 milliarder dollar. Tre dager senere sendte et nytt kursfall Ellison ut av Forbes’ topp ti, og Skydance-aksjene ble omsatt rundt 41 prosent under tegningskursen på 12 dollar.

Utenfor finansmarkedene lever han etter en asketisk disiplin. Han sier at han holder seg unna alkohol og narkotika fordi han ikke tåler noe som gjør tankene uklare. Han er gift med Jolin Zhu, som er utdannet ved University of Michigan; ekteskapet ble kjent i 2024. Filantropien hans går i hovedsak gjennom Ellison Institute of Technology, som sprang ut av en donasjon på 200 millioner dollar til University of Southern California, og åpnet et campus i Oxford i 2023.

82 år gammel har Ellison fortsatt styreledervervet og ansvaret for teknologiområdet i Oracle. Selskapet har sagt til investorene at kapitalutgiftene vil nå toppen i inneværende og neste regnskapsår. Om KI-kontraktene blir til kontanter før gjelden forfaller, er spørsmålet formuen hans nå avhenger av – og det er det samme veddemålet han inngikk med versjon to.

Tagger: kunstig intelligens, ceos, næringsliv, David Ellison, Paramount, Warner Bros. Discovery, Skydance, gründere, Oracle, Larry Ellison