Fire par, én bolle og en håndfull husnøkler. «Friends Sex and Games», den nye tyske dramakomedien om parforhold fra Prime Video, bygger en hel serie rundt en selskapslek: Mennene legger nøklene sine i bollen, kvinnene trekker hver sin, og den som trekker en nøkkel, tilbringer natten med eieren. Paula Kalenberg og Fridolin Sandmeyer spiller hovedrollene som Anna og Paul, paret som står i sentrum for en gammel vennegjeng.

Anna og Paul har vært sammen siden skoletiden. De har en tenåringsdatter, et hus med hage og basseng, og et sexliv preget av rutiner. De nærmeste vennene deres, Julie og Valentin samt Bella og Leo, har også vært sammen lenge. Så vender Samu tilbake til byen. Han var Annas tenåringsforelskelse, dro brått sin vei og kommer nå tilbake som en suksessrik DJ sammen med kjæresten Siena. De to har nettopp kommet hjem fra Ibiza, og det er de som setter leken på bordet. Produsentene oppsummerer premissene med fire ord: ingen bindinger, ingen forpliktelser.

Rundt 80 intime scener, alle nøye planlagt

Den avgjørende beslutningen for serien ble tatt før noen stilte seg foran kameraet. Emilia Bähr, produksjonens intimitetskoordinator, fortalte det tyske nyhetsbyrået dpa at dette var prosjektet i karrieren hennes med flest intime scener så langt – rundt 80 til sammen. Det tallet gjør premisset til mer enn en provokasjon: Det blir også et spørsmål om planlegging, og skuespillerne snakker om det nettopp på den måten.

Sandmeyer, som spiller Paul, sier at hver sexscene ble diskutert på forhånd og «nøye koreografert, nesten som et stunt». Spørsmålene hans var praktiske: Hvilke berøringer inngår, hva skal kameraet vise, og hvor mye nakenhet skal det være i hver scene? Eric Cordes, som spiller Samu, legger til det viktigste for en produksjon som denne: Selv om en berøring opprinnelig var planlagt, kunne det når som helst tas opp åpent dersom den ikke føltes riktig den dagen. Kalenberg sier i Prime Videos pressemateriell at skuespillerne hadde tillit til hverandre. Hun forteller også at fysisk nærhet ble øvd inn grundig sammen med koordinatoren, og at de kunne snakke åpent om usikkerhet med seriens to regissører, Barbara Kronenberg og Sinje Köhler.

Resultatet er, ifølge dpa, mindre bar hud enn materialet kunne ha lagt opp til. Byrået understreker at serien ikke forsøker å være en erotisk serie som skal pirre, og trekker fram Euphoria og Heated Rivalry som eksempler på hva den ikke er. Samtidig påpeker dpa at dialogen tidvis blir svært direkte. Åpenhjertig snakk, men mindre hud enn tittelen lover: Premisset antyder at det er åpenheten, ikke eksponeringen, som er seriens egentlige trekkplaster.

Hva nøkkelleken egentlig setter på prøve

Ser man nærmere på rollefigurene, begynner bollen med nøkler å framstå som et påskudd. Anna er en dedikert bryllupsplanlegger som driver virksomheten sammen med Bella, og spørsmålet hun stadig vender tilbake til, er enkelt og brutalt: Er vi kjedelige? Paul ser på det nesten fraværende sexlivet deres som noe som bare skjer etter mange år sammen, helt til leken vekker noe i ham. Julie, kunstner og fadder til Annas og Pauls datter, lever i et nærmest sexløst forhold med Valentin, samtidig som hun ønsker seg barn. Valentin kommer fra en svært konservativ familie og begynner å innse at han har følelser han lenge har forsøkt å skyve bort. Bella og Leo, som er illustratør, har det mest åpenlyst seksuelle forholdet i vennegjengen. Siena, en promotør som behandler livet som én lang fest, setter det hele i gang.

Blant historietrådene dpa trekker fram, er et uoppfylt ønske om barn og fortrengt homofili. Ingen av dem handler om partnerbytte. Begge er ting et langvarig forhold kan begrave under rutiner i årevis, og leken er grepet som drar dem fram i lyset. Opplegget peker mot en gammel diskusjon i ny innpakning: Er monogami et valg et par fortsetter å ta, eller en vane ingen husker at de sa ja til? UFA beskriver selv det som følger, som en følelsesmessig kruttønne.

Skuespillerne framstiller serien som en samtale, ikke en forelesning. «For meg finnes det ikke noe universelt svar på spørsmålet om åpne eller lukkede forhold», sier Cordes. Det viktigste, mener han, er at par snakker sammen om hvordan de ønsker å forme forholdet sitt – noe han kaller «en prosess som kan fortsette å endre seg gjennom livet». Lilja van der Zwaag, som spiller Siena, går enda lenger: «Jeg synes vi snakker for lite om sex offentlig. Sammenlignet med tidligere tider er samfunnet vårt i dag ganske pripent og hemmet.» Hvis serien setter i gang noe av den samtalen igjen, sier hun, er det i seg selv en gevinst.

Et meksikansk format med en tysk vennegjeng

«Friends Sex and Games» er en nyinnspilling av El juego de las llaves, en meksikansk Prime Video-serie som gikk over flere sesonger og ble en hit i Latin-Amerika. Den tyske versjonen, som under innspillingen gikk under navnet Game of Keys, er laget av UFA Fiction, selskapet bak Prime Videos Maxton Hall, med Ulrike Leibfried og Sinah Swyter som executive-produsenter. Manusene er skrevet av et team på fire, ledet av hovedforfatterne Vivien Hoppe og Antonia Rothe-Liermann, sammen med Ben Brooks og Marlene Melchior. Jan-Marcello Kahl og Jieun Yi er filmfotografer.

Tyske seere har sett denne typen overføring før. Bora Dagtekins Das perfekte Geheimnis tok utgangspunkt i det italienske formatet Perfetti sconosciuti, om en vennegjeng og en lek som avslører hemmeligheter i løpet av én middag, og bygde det opp på nytt med tyske skuespillere. En adapsjon lykkes eller mislykkes ut fra om premisset fungerer etter flyttingen, både kulturelt og på papiret. Her er vennene millennials med komfortable hjem og forhold som har vart lenge – nettopp den typen stabilitet leken er laget for å riste ved.

Den første dommen fra Tyskland

Gregor Tholl, som anmeldte serien for dpa før premieren, mener den er skrevet med varme og humor og spilt med kjærlighet. Innvendingene hans er konkrete: Rollefigurene lever alle et altfor stilig liv, mye av handlingen virker svært konstruert, og serien kan bli litt for prippen for sitt eget tema. For en serie med en tittel som lover grenseoverskridelser, er den fremste kritikken i starten altså at den spiller trygt.

I premisset sendes bollen rundt én gang. Det vanskeligere spørsmålet – det en serie om fire par kan stille, men ikke besvare – er hva som skjer med reglene et par har laget for seg selv når begge har sett hva som finnes på den andre siden av dem.

«Friends Sex and Games»: dette bør du vite

Er serien basert på en sann historie? Nei. Den bygger på den meksikanske serien El juego de las llaves, som Prime Video lanserte i 2019.

Hvor mange episoder er det? Åtte episoder på tysk utgjør den første sesongen.

Hvem er med i serien? Paula Kalenberg (Anna), Fridolin Sandmeyer (Paul), Salka Weber (Julie), Martin Bruchmann (Valentin), Mona Pirzad (Bella), Pascal Houdus (Leo), Lilja van der Zwaag (Siena) og Eric Cordes (Samu).

Når og hvor kan jeg se den? «Friends Sex and Games» har premiere 16. oktober 2026, eksklusivt på Prime Video verden over.