Randall Park, skuespilleren fra WandaVision som nå driver pizzeria i Minimum Wage

Randall Park

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	23. mars 1974 Los Angeles, California, USA
Yrke	Skuespiller og filmskaper
Kjent for	Aquaman, Ant-Man And The Wasp, The Disaster Artist

Den eneste spillefilmen Randall Park har regissert, åpner med en glanset romantisk komedie om velstående asiatiske familier – den typen film som blir hyllet som en milepæl før noen har rukket å avgjøre om den er god. Så vender kameraet seg mot publikum, der Ben, hovedpersonen i Shortcomings, knapt klarer å skjule forakten for det han nettopp har sett. Det er et talende første bilde fra en skuespillerkarriere som går rett gjennom miljøene som gjorde nettopp den typen film mulig: fra en studentteatergruppe ved UCLA til en sitcom i beste sendetid om en taiwansk-amerikansk familie.

Den spenningen er en god inngang til Park. Han er en av de travleste komedieskuespillerne i USA, en av dem som bærer en scene og forsvinner igjen før noen kommer på å sette ham på plakaten. Denne uka driver han et pizzeria på randen av konkurs i Netflix-serien Minimum Wage. Den ene gangen han satte seg i regissørstolen, valgte han en historie om en mann som ikke tåler framskrittene Park selv har bidratt til å skape.

Park er sønn av koreanske innvandrere og vokste opp i Castle Heights-området i Los Angeles, der han ble født 23. mars 1974. Moren jobbet som regnskapsfører ved UCLA, og faren drev en fotobutikk som framkalte bilder på én time. Ved UCLA studerte han engelsk med fordypning i kreativ skriving, før han fortsatte på en mastergrad i Asian American studies, som han fullførte i 1999. I 1995 var han med på å grunnlegge studentteatergruppen som nå heter LCC Theatre. Den første oppsetningen var et stykke han selv hadde skrevet, Treehouse Bachelor Society. Foreldrene ønsket ikke at han skulle bli skuespiller. Men, har han innrømmet, de lot ham bo hjemme mens han prøvde.

Det tok lang tid å få det til. Park jobbet som grafisk designer i ukeavisa New Times LA, opptrådte med standup i en bakgård under forestillinger satt opp av Propergander, teatergruppen han dannet sammen med tidligere LCC-studenter, og skrev manuset til og spilte hovedrollen i American Fusion, som viste seg å bli Pat Moritas siste film. Uten agent fikk han roller gjennom mangfoldsvisninger arrangert av TV-kanalene. Som 32-åring jobbet han på Starbucks samtidig som han medvirket i MTV-programmet Wild ‘n Out. Da jobbene tørket inn etter resesjonen i 2008, skapte han sine egne: korte nettserier for Channel 101, blant annet IKEA Heights og Baby Mentalist, der hans spedbarnsdatter hadde en av rollene.

Gjennombruddet kom via komediens sideinngang. Han spilte Steve, den spøkefulle vikaren kjent som «Asian Jim», i en episode av Kontoret, før han fikk en tilbakevendende rolle som guvernør Danny Chung i HBO-serien Visepresidenten. Regissøren Nicholas Stoller, som hadde brukt ham i Bad Neighbours, anbefalte ham til rollen som en «vagt nordkoreansk diktator» i en komedie av Seth Rogen og Evan Goldberg. Diktatoren var Kim Jong-un, filmen var The Interview, og Park fikk rollen etter én audition. For å spille den la han på seg over ni kilo.

Her blir den folkekjære, milde sitcom-pappaen mer sammensatt. Hans første møte med masseoppmerksomhet var en bred karikatur av en levende statsleder, og den kom midt i en geopolitisk krise: Filmen sto sentralt i hackerangrepet mot Sony Pictures, som FBI la Nord-Korea til last. Etter trusler mot kinoer avlyste Sony den brede kinolanseringen i julen, før komedien til slutt ble vist på uavhengige kinoer og lagt ut på nett. Noen uker senere var Park Louis Huang, den ustoppelig optimistiske taiwanske innvandrerfaren i ABC-serien Fresh Off the Boat. Han var den første skuespilleren som fikk en rolle i serien, og som koreansk-amerikaner innrømmet han at han var usikker på om han burde spille en taiwansk familieoverhode. Eddie Huang, som serien bygde på memoarene til, kritiserte den gjentatte ganger i den første sesongen for å fjerne seg fra barndomsopplevelsene hans. Park sa åpent at han forsto hvorfor asiatisk-amerikanske seere var bekymret. Serien gikk i seks sesonger og ga ham en Critics’ Choice-nominasjon. Da manusforfatterne skulle settes sammen, anbefalte han Ali Wong.

Wong ble hans mest fruktbare samarbeidspartner. Park skrev manuset til Always Be My Maybe sammen med henne og Michael Golamco, en gammel samarbeidspartner fra LCC. I Netflix-romantikkomedien, regissert av Nahnatchka Khan, fikk rollefiguren hans et rapband inspirert av Ill Again, bandet Park var frontfigur for på 1990-tallet. I 2019 startet han Imminent Collision sammen med Golamco og Hieu Ho, et produksjonsselskap med fokus på asiatisk-amerikanske historier, og inngikk en avtale om førstevalg med 20th Century Fox Television. Samtidig fikk de store filmseriene bruk for ham. Bare i 2018 ble han med i Marvel-universet som FBI-agenten Jimmy Woo i Ant-Man and the Wasp og DC-universet som dr. Stephen Shin i Aquaman. Woo vendte senere tilbake, med knusktørr humor og stillferdig kompetanse, i WandaVision. Ikke alt slo an. Blockbuster, Netflix-komedien fra arbeidslivet der han hadde hovedrollen i 2022, ble lagt ned etter én sesong.

Shortcomings hadde premiere på Sundance i januar 2023 og kom på kino gjennom Sony Pictures Classics i august samme år. Adrian Tomine bearbeidet sin egen grafiske roman, og Park – som måtte overbevise Tomine om å gi ham jobben uten å ha en spillefilm på merittlista – castet Justin H. Min som Ben, sjefen for en kunstfilmkino i Berkeley som sliter økonomisk. Han måler alle rundt seg mot standarder han selv aldri lever opp til. Sherry Cola og Ally Maki spiller henholdsvis bestevennen og kjæresten som gjennomskuer ham. En kanadisk anmeldelse kalte filmen anti-Crazy Rich Asians. Park har beskrevet historien som et speilbilde av sitt eget liv på den tiden. Den feirede frontfiguren for representasjon debuterte som regissør med en film om utmattelsen som følger etter feiringen.

Siden den gang har han vendt tilbake til det han gjør best: å si ja. I 2025 spilte han FBI-agenten Edwin Park mot Uzo Aduba i Netflix-serien The Residence og Moriarty i CBS-serien Watson. I juni 2026 ga han stemme til Red, den konfliktsky kapteinen som vil gjøre alle til lags, i Paramount+-animasjonsserien Among Us. Han spilte en dominerende far i high school-komedien Brian på SXSW og ble med i Rebel Wilsons Girl Group på filmfestivalen i Toronto i september. Minimum Wage, basert på American Highs kortformatserie på nett, plasserer ham bak disken som pizzeriaets eksentriske sjef.

Utenfor skjermen er Park gift med skuespilleren Jae Suh Park. De bor i San Fernando Valley sammen med datteren Ruby, som er autistisk, og han sitter i styret for KultureCity, en ideell organisasjon som arbeider for bedre tilrettelegging for mennesker med sensoriske behov. I 2024 fullførte han New York City Marathon.

Kalenderen fylles stadig opp. Park er med i stemmecastet til Disney Animations Hexed, som skal på kino til Thanksgiving. Deretter spiller han den oppgitte kollegaen Bobby i Wishful Thinking, med Maya Hawke og Lewis Pullman, som etter planen får premiere i februar 2027. Han gjestespiller også i Craves nytolkning av Meatballs, som er planlagt for 2027. Det kalenderen ennå ikke viser, er en film nummer to som regissør. Etter Shortcomings er det den meritten det er verdt å vente på.

Tagger: skuespillere, Ali Wong, Minimum Wage, Randall Park, Adrian Tomine, Fresh Off the Boat

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon