Ricky Gervais, mannen bak The Office som nekter å bli komfortabel

Ricky Gervais

Photo: Efkancuk / CC0, via Wikimedia Commons

Født	25. juni 1961 Reading, Berkshire, England
Yrke	Komiker, skuespiller, forfatter og regissør
Kjent for	Natt på museet, Stardust, Den lille prinsen
Priser	5 Golden Globe · 2 BAFTA · Emmy · Hollywood Walk of Fame (2025)

Det finnes en helt spesiell stillhet som senket seg i stuer verden over da Tony Johnson, en enkemann i en liten engelsk småby, satte seg på en parkbenk og spurte sin avdøde kone hva hun syntes han burde gjøre videre. Ricky Gervais skrev den scenen. Han skrev den, regisserte den og spilte den. Han gråt under innspillingen. Og så, innenfor samme Netflix-forhold, gikk han på scenen i London Palladium og leverte vitser som kritikerne kalte farlige og forsvarerne kalte nødvendige. Samme person, samme strømmeplattform, to diametralt motsatte omdømmer – og han virker ikke det minste brydd over at de eksisterer side om side.

Gervais vokste opp i Whitley, et arbeiderklassestrøk i Reading i Berkshire, som yngst av fire søsken. Faren Jerry var en fransk-ontariansk arbeider som hadde emigrert under andre verdenskrig og møtte Gervais’ mor, Eva, under et krigstidsmørke. Familien var ikke rik. Gervais var akademisk sterk nok til å komme inn på University College London, hvor han begynte i 1980 med planer om å studere biologi før han byttet til filosofi. Han tok en bachelorgrad i filosofi og dannet umiddelbart synthpopduoen Seona Dancing, signerte med London Records og ga ut to singler som floppet i Storbritannia og uventet gikk inn på listene på Filippinene. Han gikk tilbake til å jobbe med kunstadministrasjon og som DJ, og endte til slutt opp på XFM radio i London på slutten av 1990-tallet.

I 1997 søkte en ung forfatter ved navn Stephen Merchant jobben som hans assistent på XFM. De var kreativt uforenlige nok til å være interessante for hverandre, og begynte å utvikle en TV-serie basert på en studentfilm Merchant hadde laget om en uutholdelig sjef. Resultatet, The Office, hadde premiere på BBC Two i 2001. Ingen forventet at det skulle fungere – fokusgrupper ga det noen av de laveste poengsummene BBC noensinne hadde registrert. Serien gikk i tolv episoder fordelt på to sesonger, deretter to julespesialer, og da den var over hadde den vunnet to Golden Globes, flere BAFTA-priser og født en amerikansk nyinnspilling som varte i ni sesonger. Formatet var blitt oppfunnet på nytt.

David Brent er en karakter det har vist seg vanskelig å komme seg unna. Han er mannen som desperat vil bli likt, men som er konstitusjonelt ute av stand til å få det til, som prøver å være kul foran folk som ikke ser på, som er pinlig og rørende på samme tid. Extras (2005–2007) fulgte, hvor Gervais spilte en slitende statist som navigerer i kjendis-cameoer; filmkarrieren hans inkluderte en birolle i Night at the Museum (2006) og hovedrollen – som stjerne og medforfatter/regissør – i The Invention of Lying (2009), en komedie om en verden hvor fiksjon ikke eksisterer før én mann oppdager at han kan lyve. I juli 2026, for å markere tjuefemårsjubileet for den opprinnelige BBC-sendingen, vendte Gervais tilbake til David Brent på YouTube med kommentarer bak kulissene om sine favorittscener.

Golden Globes-vertoppdragene avslørte en helt annen offentlig personlighet. Mellom 2010 og 2020 var Gervais vert fem ganger – en rekord – og gjorde hver seremoni til en demonstrasjon av hva som skjer når en komiker nekter å være takknemlig overfor rommet han opptrer for. Han hoppet over prøvene slik at produsentene ikke kunne forhåndsvise materialet. Åpningsmonologen hans i 2020, som tok for seg alt fra Apples skattepraksis til filmindustriens forbindelser med Jeffrey Epstein, ble bredt omtalt som den mest nådeløse som noensinne var holdt under seremonien.

Den kritiske samtalen om Gervais delte seg skarpt rundt After Life (Netflix, 2019–2022), hans tredelte dramakomedie om en mann som bearbeider sorg gjennom bevisst grusomhet mot verden rundt seg. Serien tiltrakk seg over hundre millioner seere verden over og var hans mest følelsesmessig tilgjengelige verk siden The Office. Kritikere som var blitt lei av standupen hans, fant i After Life en påminnelse om forfatteren som er i stand til enorm varme. Så kom SuperNature (Netflix, 2022), som åpnet med en lang sekvens om transkjønnet identitet og utløste en av de mest vedvarende kontroversene i Netflix’ programmeringshistorie. Gervais argumenterte for at målet hans var ideologi, ikke mennesker. Argumentet har ikke blitt løst. Da Mortality-spesialen hans (2025) vant Golden Globe for beste standupkomedie på TV under seremonien i januar 2026, takket Gervais nei til å reise til Los Angeles for å hente den, og sa at byen var for langt unna. Programleder Wanda Sykes takket transsamfunnet på hans vegne fra scenen. Han synes å betrakte ironien som poenget.

I desember 2025 kunngjorde Gervais at han hadde kanalisert omtrent 2,4 millioner pund i platinaseteinntekter fra Mortality-turneen til tjueto dyrebeskyttelsesorganisasjoner, noe som brakte hans totale turnebaserte donasjoner til over 5 millioner pund på tvers av fire spesialer. I april 2026 deltok han i arbeidet med å redde omtrent to tusen beagler fra et amerikansk avlsanlegg; i juni 2026 mottok han Jane Goodall-prisen for vedvarende dyrevelferdsarbeid under The Hope Gala i London. Legend-verdensturneen, kunngjort i juni 2026 med Netflix som har kjøpt innspillingsrettighetene til det som blir hans femte spesial på plattformen, starter sin Storbritannia-del i september 2026. Alley Cats, en seks-episoders animert Netflix-serie om ville britiske katter, er også planlagt til 2026 – og Gervais har antydet at det kan bli hans siste store TV-prosjekt.

Han og forfatteren Jane Fallon har vært partnere siden 1982, da de møttes som studenter ved UCL. De har ingen barn, et bevisst valg. De har bodd sammen i over førti år uten å gifte seg. I juli 2026, da han ble spurt på BBC Radio 2 om han noensinne ville myke opp komedien sin, svarte han: «Jeg sier ikke til folk at de ikke skal bli støtt. Jeg sier at jeg ikke bryr meg om de blir det.»