Owen Wilson, komediestjernen som bare er Oscar-nominert for et manus

Owen Wilson

Photo: Owen_Wilson_Cannes_2011.jpg: Georges Biard derivative work: César (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	18. november 1968 Dallas, Texas, USA
Yrke	Skuespiller og manusforfatter
Kjent for	The Grand Budapest Hotel, Wonder, Den fantastiske Mikkel Rev
Priser	2 Oscar (nominasjon) · 2 BAFTA (nominasjon) · 2 Golden Globe (nominasjon)

Ber du en fremmed etterligne Owen Wilson, får du én stavelse tilbake: et langtrukkent, forsiktig forbløffet «wow». Spør du hva Academy of Motion Picture Arts and Sciences har nominert ham for, er det svært få som svarer riktig. Det var ikke for en skuespillerprestasjon. Wilsons eneste Oscar-nominasjon er for manuset til The Royal Tenenbaums, som han skrev sammen med Wes Anderson, vennen han møtte som student i Texas, og som han laget tre filmer med før Hollywood fant en langt mer lønnsom bruk for ansiktet hans.

Resten av karrieren kan leses som en lang forhandling mellom disse to utgavene av mannen: manusforfatteren som aldri helt vendte tilbake, og stemmen som endte opp med å selge sofaer.

Owen Cunningham Wilson vokste opp i Dallas som mellomste bror av tre, med storebroren Andrew og lillebroren Luke. Begge skulle også bli skuespillere. Faren, Robert Wilson, jobbet med reklame og ledet en offentlig TV-kanal; moren, Laura Wilson, er fotograf. Nesen som senere ble en gjenganger i spøkene, ble brukket to ganger før han var ferdig med tenårene: én gang i et slagsmål på skolen og én gang i en fotballkamp med venner. St. Mark’s School of Texas utviste ham etter at han jukset i geometri, og han fullførte skolegangen ved New Mexico Military Institute. Ved University of Texas at Austin studerte han engelsk, men fullførte aldri graden. Der møtte han Anderson på et kurs i dramatisk skriving. De ble først romkamerater, så medforfattere.

Det første de skrev sammen, var kortfilmen Bottle Rocket, som senere ble til en spillefilm fra 1996 om tre amatørtyver fra en forstad i Texas. Wilson skrev manuset sammen med Anderson og spilte Dignan, den selvutnevnte hjernen bak en 75-årsplan, mot broren Luke. Filmen tjente nesten ingenting på kino, men Ben Stiller fikk øye på den tidlig og ga Wilson en rolle i The Cable Guy, den første døren inn til studiosystemet. Deretter fulgte biroller i Anaconda og Armageddon, og han fikk også en kreditering som eksekutiv produsent på James L. Brooks’ As Good as It Gets. I 1998 skrev han manuset til Andersons Rushmore sammen med ham, men spilte ikke i filmen; han dukker bare opp på et fotografi på lerretet.

Det tredje samarbeidet løftet dem opp på et nytt nivå. The Royal Tenenbaums kom i 2001, med Gene Hackman som den vanærede patriarken i en familie av utbrente vidunderbarn. Wilson ga seg selv rollen som Eli Cash, naboen som skriver cowboyromaner og bruker livet på å ønske at han var en Tenenbaum. Manuset ga ham og Anderson nominasjoner til både Oscar og BAFTA for beste originalmanus. Ser man filmen i dag, er den den mest presise skildringen av hva Wilsons blikk rommet før berømmelsen rundet det av: medfølelse med mennesker som nådde toppen for tidlig, og gehør for komikken i selvbedraget deres.

Berømmelsen kom samtidig. I 2000 spilte han den avslappede lovløse Roy O’Bannon mot Jackie Chan i Shanghai Noon, som spilte inn nærmere 100 millioner dollar på verdensbasis, og Kevin Rawley i Slekten er verst: den sindige, spirituelle eksforloveden som får Ben Stiller til å virke liten. Hackman skal ha blitt imponert av Chan-filmen og anbefalte Wilson til krigsthrilleren Behind Enemy Lines. Så fulgte Hansel i Zoolander, Shanghai Knights, Starsky & Hutch og, i 2005, Wedding Crashers med Vince Vaughn, som spilte inn over 200 millioner dollar bare i USA. Pressen plasserte ham sammen med Stiller, Vaughn, Will Ferrell og Jack Black under merkelappen «Frat Pack». Året etter lånte han stemmen sin til Lynet McQueen i Pixars Biler og spilte den miniatyrstore cowboyen Jedediah i Natt på museet – to roller som gjorde ham til fast inventar på barnerom i de neste to tiårene.

Det hadde en pris, og den kan leses ut av filmografien. En tettpakket timeplan og kroniske bihuleproblemer gjorde at Wilson ikke kunne være med på å skrive Andersons fjerde spillefilm, Livet under vann med Steve Zissou. Noah Baumbach overtok jobben, selv om Anderson fortsatt skrev rollen som Ned Plimpton, Bill Murrays mulige sønn, spesielt med Wilson i tankene. The Royal Tenenbaums er fortsatt det siste manuset han har navnet sitt på. Samtidig løsrev personaen seg fra personen: den seige sørstatsdialekten, det skjeve smilet og ikke minst «wow», gjentatt i så mange filmer at fans satte sammen superklipp og utropet ble en internettspøk med sitt eget liv. Innen 2017 hadde den britiske møbelkjeden Sofology laget en reklamekampanje til 20 millioner pund rundt ham. «Frat Pack»-merkelappen var kommersielt flatterende, men kritisk lat, fordi den plasserte en manusforfatter med et uvanlig ømt blikk for nederlag i samme kategori som menn som laget helt andre filmer. Komediene betalte for alt. De gjorde det også lett å glemme at han noen gang hadde vært i rommet der vitsene ble skrevet.

I august 2007 stanset fremdriften. Wilson ble innlagt på sykehus etter et selvmordsforsøk og fikk behandling for depresjon ved St. John’s Health Center og Cedars-Sinai Medical Center i Los Angeles. Noen dager senere trakk han seg fra Tropic Thunder, der han var castet som agenten Rick Peck, og Matthew McConaughey overtok rollen. Hendelsen ga ham en type oppmerksomhet han ikke ønsket seg, og i flere år unngikk han intervjuer. Da han til slutt snakket om det, i et intervju med Esquire i 2021, fortalte han om broren Andrew, som flyttet inn hos ham og satte opp en plan for hver dag, slik at livet først ble håndterlig og langt senere godt. Han har aldri fortalt mer enn det, og han skylder ingen mer.

Arbeidet som fulgte, var stillere og ofte bedre. Etter Drillbit Taylor og Marley & Me med Jennifer Aniston lånte han stemmen sin til Coach Skip i Andersons stop-motion-film Fantastic Mr. Fox. Deretter castet Woody Allen ham som Gil Pender, en Hollywood-manusforfatter som heller vil skrive romaner, og som hver natt ved midnatt havner i 1920-tallets Paris. Midnight in Paris åpnet filmfestivalen i Cannes i 2011, ble Allens mest innbringende film og ga Wilson en Golden Globe-nominasjon for beste mannlige hovedrolle i en komedie. Roger Ebert kalte ham «en nøkkel til filmens appell». Rollen passet ham nesten litt for godt: en manusforfatter som sitter fast i en lukrativ jobb og lengter etter en versjon av seg selv som lever et annet sted.

Han forlot aldri Andersons krets, men tok stadig mindre plass i den. Han var én av tre fremmedgjorte brødre på et tog gjennom India i The Darjeeling Limited fra 2007, M. Chuck i The Grand Budapest Hotel fra 2014 og reiseskribenten på sykkel, Herbsaint Sazerac, i The French Dispatch fra 2021 – små roller spilt med presisjonen til en som forstår hvordan maskineriet er skrudd sammen. Paul Thomas Anderson ga ham rollen som en savnet saksofonist i Inherent Vice, og i 2017 spilte han den stødige faren til en gutt med en ansiktsforskjell i Wonder, en prestasjon som bygget videre på stillheten Allen hadde funnet fram til. Mellom disse filmene kom actionfilmer som No Escape, ytterligere to Cars-oppfølgere og komedier med varierende hell. Til sammen har filmene hans spilt inn mer enn 2,25 milliarder dollar i USA og Canada alene.

Det uventede andre karrierekapitlet kom med Marvel. I Disney+-serien Loki, som gikk fra 2021 til 2023, spilte Wilson Mobius M. Mobius, en agent i Time Variance Authority med en svakhet for vannscootere og en tendens til å avhøre Tom Hiddlestons luringegud som om han var en litt skuffende elev. Rollen fungerte fordi Wilson nektet å gjøre ham til en vitsmaskin; Mobius var nysgjerrig, tålmodig og litt trist. Seriens to sesonger, tolv episoder til sammen, ble avsluttet i november 2023. Han gjentok rollen i en ukreditert cameo i Ant-Man and the Wasp: Quantumania. Ved siden av dette spilte han TV-maleren Carl Nargle, i stil med Bob Ross, i Paint, som han også var eksekutiv produsent for, og en prest i Disneys Haunted Mansion.

Så ga TV ham hovedrollen han ikke hadde hatt på mange år. Stick, skapt av Jason Keller for Apple TV+ og lansert 4. juni 2025, har Wilson i rollen som Pryce Cahill, en avdanket profesjonell golfspiller med kallenavnet «the Stick». Han selger golfkøller på en driving range helt til han får øye på tenåringsfenomenet Santi Wheeler, spilt av Peter Dager. Marc Maron spiller hans tidligere caddie, Mariana Treviño spiller guttens mor, og Wilson er også eksekutiv produsent. Under roadtrip-komedien ligger en sorg som serien tar på alvor: Pryce mistet en ung sønn, og serien lar tapet forme mannen i stedet for å bruke det som pynt. Apple fornyet serien i juli 2025.

Sesong to har premiere 4. november 2026 med to episoder, før én ny episode kommer hver uke fram til 30. desember. Denne gangen forsøker Pryce, utfordret av sin gamle rival Clark Ross, spilt av Timothy Olyphant, å gjøre comeback som den eldste golfspilleren noensinne til å vinne en major-turnering. Olyphant og Judy Greer, som spiller Pryces ekskone, er blitt forfremmet til faste roller i serien, og Rhea Seehorn blir med som Amanda, en ny trener som skal jobbe med ham.

Kinoåret har vært uvanlig tettpakket. Runner, regissert av Scott Waugh og lansert av Angel Studios 11. september 2026, setter Wilson sammen med Alan Ritchson i et kappløp gjennom Brisbane. Wilson spiller Ben Bishop, et medisinsk bud som eskorterer en lever til en sju år gammel jente med en ekstremt sjelden blodtype, mens et narkokartell er på jakt etter dem. Kritikerne likte actionen og kjemien mellom de to hovedrolleinnehaverne bedre enn historien. I Rolling Loud: The Movie, en komedie av Jeremy Garelick som kom ut 2. oktober 2026, spiller han en overbeskyttende far som smugler den 13 år gamle sønnen sin inn på hiphopfestivalen. Deler av filmen ble spilt inn under Rolling Loud Miami i 2024, der Wilson ble med Travis Scott på scenen. Han har sagt at opplevelsen endelig ga ham litt troverdighet hos sine egne sønner. 25. november 2026 lanserer Universal Focker-in-Law, John Hamburgs fjerde film i Slekten er verst-serien, der Wilson vender tilbake som Kevin Rawley sammen med Robert De Niro, Ben Stiller og Ariana Grande.

Wilson verner nøye om privatlivet sitt. Han har tre barn: en sønn født i januar 2011 med Jade Duell, en sønn født i januar 2014 med Caroline Lindqvist og en datter født i oktober 2018 med Varunie Vongsvirates. Faren hans døde i 2017. Andrew og Luke er fortsatt en del av arbeidslivet hans, like mye som familien; de tre brødrene laget The Wendell Baker Story sammen, og Luke har spilt sammen med ham helt siden de første scenene i Bottle Rocket.

Tre tiår etter den første filmen er det underligste ved Owen Wilsons karriere hvor helhetlig den ser ut på avstand. Manusforfatteren som fant opp Eli Cash, en mann desperat etter å høre til i en familie av genier, ble en stjerne hvis beste arbeid stadig vender tilbake til den samme skikkelsen: den sjarmerende mannen som mistenker at høydepunktet i livet hans ligger et annet sted. Pryce Cahill er den mannen med en golfkølle i hånden. Academy fører ham fortsatt opp som manusforfatter, og det mest interessante spørsmålet om veien videre er om han noen gang vil skrive for seg selv igjen.