Robert Plant, Led Zeppelins stemme som valgte sideveiene framfor gjenforeningen

Robert Plant

Photo: Raph_PH / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	20. august 1948 West Bromwich
Yrke	Sanger og låtskriver
Priser	Kommandør av den britiske orden · Silver Clef Award · Americana Award for Duo/Gruppe av året

Robert Plant har blitt tilbudt stadionhonorar for å synge med Led Zeppelin igjen, men sier fortsatt nei. Sangeren med den høye, rå stemmen som ble malen for hardrockens frontfigurer, tilbringer nå kveldene på teatre og en og annen katedral. Der synger han andres folke- og bluessanger med et band få i publikum ville ha klart å navngi for noen år siden. Fansen, og minst én tidligere bandkollega, har tolket avslaget som stahet. Plants svar har vært å fortsette videre, og jo lenger han beveger seg bort fra rockeguden han en gang legemliggjorde, desto flere utmerkelser får han for musikken han i stedet valgte å lage.

West Bromwich i Black Country er stedet der Robert Anthony Plant vokste opp. Faren var bygningsingeniør og hadde tjenestegjort i Royal Air Force, mens moren hadde romani-bakgrunn. Han vokste opp nær Halesowen, gjemte seg bak gardinene hjemme som tiåring for å prøve å høres ut som Elvis Presley, og sluttet på gymnaset i Stourbridge midt i tenårene. Et kurs i regnskap varte i to uker. «Jeg dro hjemmefra som 16-åring», har han sagt, «og begynte på den egentlige musikalske utdannelsen min, mens jeg gikk fra gruppe til gruppe.» Denne utdannelsen tok ham gjennom Willie Dixon og Robert Johnson og en rekke band fra Midlands, blant dem Band of Joy, med en trommeslager ved navn John Bonham. Et år senere var Jimmy Page på jakt etter en vokalist etter at Yardbirds hadde gått i oppløsning. Terry Reid takket nei og sendte ham videre til Plant. Plant anbefalte Bonham, og gruppen, som først opptrådte under navnet New Yardbirds, ble til Led Zeppelin.

Plant, som ble født 20. august 1948, skrev ikke tekster i begynnelsen. Page fikk ham til å prøve seg på Led Zeppelin II, der Thank You ble skrevet til kona Maureen. Det som fulgte, blandet bluesens selvsikkerhet i Black Dog med Tolkien i Ramble On, vikingtokt i Immigrant Song og de walisiske åsene han hadde kjent siden barndommen. Mesteparten av teksten til Stairway to Heaven på Led Zeppelin IV kom til ham på Headley Grange i 1970, mens bandet spilte inn albumet. Gjennom Houses of the Holy og Physical Graffiti ble det lange, lyse håret, den bare overkroppen og den nonchalante posituren med hånden på hoften til et ikonisk uttrykk som sangere fra Freddie Mercury til Jack White skulle hente inspirasjon fra.

Tiåret hadde også en mørkere side. I 1975 ble Plant og Maureen hardt skadet i en bilulykke på Rhodos. Senere beskrev han det neste albumet, Presence, som «fullstendig gjennomsyret av smerte». I 1977, under bandets USA-turné, døde sønnen Karac, bare fem år gammel, av en mageinfeksjon. All My Love er skrevet til ham. Da Bonham døde i 1980, var det slutten for Led Zeppelin.

Plants første instinkt etterpå var å komme seg unna. Både Pictures at Eleven og The Principle of Moments nådde topp ti i USA, og Big Log låt ikke som noe det gamle bandet hans hadde spilt inn. Now and Zen fra 1988 solgte til trippel platina og er fortsatt hans mestselgende soloalbum. På 1990-tallet fant han sammen med Page igjen, på sine egne premisser: No Quarter: Jimmy Page and Robert Plant Unledded trakk Zeppelin-låtene i retning av den nordafrikanske musikken Plant hadde vært glad i siden reisene til Marrakesh, og Walking into Clarksdale sikret duoen en Grammy for Most High.

Albumet som skrev omdømmet hans på nytt, kom i 2007. Raising Sand, spilt inn med bluegrass-sangeren og felespilleren Alison Krauss under produsent T Bone Burnett, nådde andreplass på Billboard 200. I 2009 vant det alle de fem Grammy-prisene det var nominert til, blant dem Årets album og Årets plate for Please Read the Letter. Med Patty Griffin og Buddy Miller hentet han fram navnet på tenåringsbandet sitt igjen til Band of Joy, som Americana Music Association kåret til Årets album i 2011. Deretter fulgte Carry Fire med Sensational Space Shifters, og i 2021 fant Krauss og Burnett sammen med ham igjen på Raise the Roof.

Likevel har ingenting av dette satt punktum for diskusjonen som følger ham. Etter at Led Zeppelin spilte et helt sett under hyllestkonserten for Ahmet Ertegun i London i desember 2007, skal Plant ha takket nei til et tilbud på 200 millioner dollar om å dra på turné. Han ville ikke «turnere som en gjeng gamle menn som kjeder seg og følger etter Rolling Stones», skal han ha sagt. I 2014 sa Page til The New York Times: «Han bare driver med spill, og for å være ærlig er jeg lei av det.» Plant har sagt at han ikke kan ta sin gamle sceneidentitet «særlig alvorlig», men omarbeidede Zeppelin-låter avslutter fortsatt konsertene hans. En skeptiker kan også spørre om veien gjennom rotmusikken egentlig er modigere enn en gjenforening, eller bare mer smakfull: Det siste albumet hans består av ti coverlåter, og på Americana-scenen belønnes kuratering like mye som nyskaping. Den mer rimelige tolkningen er at Plant bygget sin andre karriere som fortolker, og at han gjør det bedre enn nesten alle på sin egen alder.

Karrieren går nå under navnet Saving Grace, den akustiske gruppen han startet i 2019 sammen med sangeren Suzi Dian, trommeslager Oli Jefferson, gitarist Tony Kelsey, banjospiller Matt Worley og cellist Barney Morse-Brown. Saving Grace, kreditert Robert Plant with Suzi Dian, ble utgitt på Nonesuch 26. september 2025. Albumet ble spilt inn over seks år i Cotswolds og langs den walisiske grensen, og henter materiale fra Memphis Minnie, Blind Willie Johnson, Moby Grape og Low. Det nådde fjerdeplass i Storbritannia. Plant sa til Rolling Stone at bandet hadde «reddet forstanden min». Samme år medvirket han i Becoming Led Zeppelin, den første dokumentaren bandmedlemmene gikk med på å delta i.

Gruppen har knapt tatt pause siden. Vårturneen i USA ble avsluttet i april 2026 i Cathedral of St. John the Divine i New York. 16. september mottok Plant Americana Music Associations Lifetime Achievement Award på Ryman Auditorium i Nashville og sang Angel Dance. USA-turneen Up the Sharp End startet to dager senere og ble avsluttet på Chicago Theatre 15. oktober, seks dager etter at Nonesuch ga ut Saving Grace: All That Glitters…, en EP med fire spor og låter av Gillian Welch og Bert Jansch.

Utenfor scenen bor Plant i nærheten av Bewdley i Worcestershire. Han er opptatt av walisisk historie og bidro til å finansiere en statue av Owain Glyndŵr i Pennal. Siden 2009 har han vært visepresident i Wolverhampton Wanderers, samme år som han ble utnevnt til CBE for sin innsats for musikken.

Det er ikke kunngjort noen datoer etter konserten i Chicago. Hvis de siste sju årene er en pekepinn, vil det neste komme fra samme kant: et lite band, lånte sanger, en stemme som ennå, godt inne i syttiårene, strekker seg etter de høye tonene, og spørsmålet om en gjenforening, som han høflig vil fortsette å besvare med et nei.

Utvalgt diskografi

Pictures at Eleven (1982)
The Principle of Moments (1983)
Shaken ’n’ Stirred (1985)
Now and Zen (1988)
Manic Nirvana (1990)
Fate of Nations (1993)
Dreamland (2002)
Band of Joy (2010)
Lullaby and… The Ceaseless Roar (2014)
Carry Fire (2017)
Saving Grace (2025)

Tagger: singers, sangere, rock, Jimmy Page, Led Zeppelin, Robert Plant

Relaterte personer

Utvalgt diskografi

Relaterte personer

Diskusjon