Jimmy Page, Led Zeppelins arkitekt som ble vokter av sitt eget arkiv

Jimmy Page

Photo: Avda / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	9. januar 1944 Heston, Middlesex, England
Yrke	Gitarist og musikkprodusent
Kjent for	Blow-Up, Led Zeppelin – The Song Remains the Same, It Might Get Loud
Priser	2 Grammy · Grammy (livsverk) · Rock and Roll Hall of Fame · Kennedy Center Honors · Officer of the Order of the British Empire

Jimmy Page bruker nå en større del av arbeidslivet på å bestemme hvem som får høre Led Zeppelin, enn på å lage ny musikk. Gitaristen som grunnla bandet, produserte samtlige plater og skrev de fleste riffene, har ikke gitt ut et nytt studioalbum på nærmere tre tiår. Likevel passer han fortsatt på katalogen som en lydtekniker som lytter gjennom en miks på nytt. Da Greta Gerwig ba om å få bruke Stairway to Heaven – en låt bandet i årevis hadde holdt utenfor filmer og reklamer – måtte hun først vise ham og Robert Plant en versjon av filmen. Han sa ja og skrev at han var begeistret. Spørsmålet som stadig melder seg når man ser på karrieren hans, er om mannen som en gang jaktet på en ny lyd i hvert eneste studio han spilte inn i, har valgt å bli kurator for sin egen fortid.

Gitaren kom først, og det var helt tilfeldig. Da foreldrene hans, en personalsjef og en legesekretær, flyttet familien fra Heston vest i London, der James Patrick Page ble født, til Epsom i Surrey, sto det en spansk gitar i det nye huset. Ingen kunne si hvem den tilhørte. Han lærte seg selv å spille ved å lytte til plater, først og fremst Scotty Moores gitarspill på Elvis Presleys Baby Let’s Play House. Som 13-åring opptrådte han med en skifflegruppe i BBCs talentprogram All Your Own og fortalte programlederen Huw Wheldon at han etter skolen ville «drive med biologisk forskning» på kreft. I stedet sluttet han på skolen som 15-åring og turnerte med Neil Christian and the Crusaders, helt til gjentatte anfall av kyssesyke sendte ham til Sutton Art College.

Så fant Londons innspillingsstudioer ham. Der gikk han under navnet «Lil’ Jim Pea», for at folk ikke skulle forveksle ham med studiomusikeren Big Jim Sullivan. Page kunne gjøre så mange som tre innspillingsøkter om dagen: The Who-låten I Can’t Explain, Them-låten Baby, Please Don’t Go, Shirley Basseys Goldfinger og Petula Clarks Downtown. Produsenten Shel Talmy brukte ham til å gi mindre slagkraftige artister mer trøkk, blant dem en tenåringsung David Bowie. Noen av Talmys innspillinger fra 1965, der Page spiller gitar på enkelte spor, ble samlet på en ny utgivelse i september. Page sluttet da han, som han selv uttrykte det, «begynte å få telefoner om å spille inn Muzak», men årene i studio lærte ham hvor mikrofonen skulle stå, og hvordan man ikke skulle spille inn en trommeslager. Page ble født 9. januar 1944.

Page hadde takket nei til å overta Eric Claptons plass i Yardbirds av lojalitet til vennen sin. I 1966 ble han likevel med i bandet, først som bassist og deretter som gitarist i tandem med Jeff Beck. Han ble værende til gruppen gikk i oppløsning i 1968. Page måtte fullføre noen avtalte konserter i Skandinavia og rekrutterte Plant, trommeslageren John Bonham og bassisten John Paul Jones. Snart ble New Yardbirds til Led Zeppelin. Page visste fra starten hva han var ute etter: «en blanding av blues, hardrock og akustisk musikk, toppet med tunge refrenger». Med hans egne ord: «mye lys og skygge».

Han produserte det hele. På Led Zeppelin, Led Zeppelin II, Led Zeppelin IV og Physical Graffiti plasserte han en ekstra mikrofon langt fra forsterkeren for å fange romklangen, spilte inn ekko baklengs på Whole Lotta Love, strøk en cello-bue over gitarstrengene på Dazed and Confused og skrev partier han beskrev som «å arrangere gitaren som en hær». Han byttet lydteknikere av én bestemt grunn: «Jeg ville at folk skulle vite at det var meg.» Alle de ni studioalbumene nådde topp ti i USA, og seks gikk helt til topps. Den doble Gibson-halsen han brukte på scenen til Stairway to Heaven, ble like mye et kjennetegn på bandet som håret til Plant.

Historien om bandets klassikere har også en mindre flatterende side. Led Zeppelin bygde flere låter på andres materiale og krediterte opphavspersonene sent eller først etter press. Willie Dixon saksøkte bandet for Whole Lotta Love i 1985, og ble ført opp som låtskriver etter et forlik. Jake Holmes, som skrev originalen til Dazed and Confused, inngikk forlik med Page i en sak som ble avsluttet i 2012. Etterpå lød krediteringen «By Page – Inspired by Jake Holmes». En jury i 2016 og hele ankedomstolen for Ninth Circuit i 2020 kom fram til at Stairway to Heaven ikke krenket opphavsretten til Spirits Taurus. 1970-årene omfattet også heroinbruk, som Page senere sa at han ikke angret på, fordi «når jeg trengte å være virkelig fokusert, var jeg virkelig fokusert», og et godt dokumentert forhold til Lori Mattix, som begynte da hun var 14 eller 15 år og han var 28. En ærlig framstilling av gitarhelten må romme disse opplysningene, side om side med riffene.

Bonham døde hjemme hos Page i Windsor i 1980, og bandet ble oppløst. En periode ville Page ikke røre en gitar. Veien tilbake gikk via filmmusikk, først med Death Wish II for Michael Winner, deretter veldedighetskonsertene A.R.M.S. med Beck og Clapton, to album med Paul Rodgers som The Firm og Outrider, som fortsatt er Pages eneste soloalbum utenom filmmusikken. Sammen med David Coverdale laget han Coverdale–Page. Med Plant vendte han tilbake som Page and Plant: først med No Quarter, filmet for MTVs Unplugged-serie og det spesialprogrammet med høyest seertall i kanalens historie på den tiden, og deretter med Walking into Clarksdale, der låten Most High vant en Grammy.

Så fulgte den lange ventetiden. Gjenforeningskonserten på én kveld i Londons O2 Arena i 2007 førte til rundt 20 millioner billettforespørsler og ble til den Grammy-vinnende Celebration Day. Etterpå øvde Page, Jones og Jason Bonham i hemmelighet og prøvespilte sangere, blant dem Myles Kennedy fra Alter Bridge, mens Plant takket nei. I 2014 sa Page til The New York Times at han var «lei» av å vente, og innrømmet: «Jeg synger ikke, så jeg kan ikke gjøre så mye med det.» Soloalbumet han hadde lovet i 2006, kom aldri. Det som derimot kom, var en remastret katalog med bonusplater med uutgitte opptak, Kennedy Center Honors i 2012 og, i 2025, Becoming Led Zeppelin, den første dokumentaren bandet gikk med på å medvirke i. «Jeg tror framtiden til Led Zeppelin ligger i fortiden», sa han til Metro i forbindelse med lanseringen.

Dette året har vært viet arkivet. I mars la han ut hjemmedemoen av Ten Years Gone, som han hadde spilt inn på Plumpton Place før han tok den med til bandet på Headley Grange. I august relanserte han nettstedet sitt etter mer enn to år uten nett, med løfte om en fullstendig diskografi og oversikt over konsertdatoer. I løpet av noen uker hadde teamet hans i stillhet rettet 56 feil i konsertlisten. I oktober kom traileren til Narnia-filmen, som Page ønsket velkommen på Instagram. Siden 2014 har han vært sammen med poeten og skuespilleren Scarlett Sabet. Datteren hans, fotografen Scarlet Page, er fra forholdet med modellen Charlotte Martin.

Den neste datoen i kalenderen hans handler om noen andre. Gerwigs Narnia: The Magician’s Nephew får kinopremiere 12. februar 2027 og kommer på Netflix i april. Filmen vil presentere Stairway to Heaven for et publikum født flere tiår etter at låten ble skrevet. Om Page spiller en ny tone offentlig igjen, avhenger – som så mye annet i karrieren hans – av Page selv.