Roman Reigns, fribryteren som først ble WWEs største stjerne som skurk

Roman Reigns

Photo: Chairman of the Joint Chiefs of Staff from Washington D.C, United States / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	25. mai 1985 Pensacola
Yrke	Profesjonell fribryter og skuespiller
Titler	WWM-mesterskapet · Universums mesterskap i WWE · Verdensmesterskapet i tungvekt 2026 · Tagteam-mesterskapet i WWE 2013 · Royal Rumble ×2 · WWWMs verdensmesterskap i tungvekt · Universums mesterskap ×2
Individuelle priser	Wrestling Observer Newsletter Hall of Fame · Vinner av Men's Royal Rumble · Plass 1 i PWI 500-rankingen til Pro Wrestling Illustrated · Årets bryter ifølge Sports Illustrated · ESPY Award for Beste WWE-momentet

I årevis sto Roman Reigns i WWE-ringene som helten selskapet hadde valgt, men publikum ikke ville ha. Arenaene buet ham ut på kvelder da manuset la opp til at han skulle triumfere, og jo hardere selskapet insisterte, desto høyere ljomet buingen. Det som reddet ham, så først ut som en kapitulasjon: WWE sluttet å be folk om å heie på ham og lot ham spille en selvgod, kalkulerende overhode for et bryterdynasti. Skurken ble den mest innbringende attraksjonen i sin generasjon. Nå er han mester igjen, og det samme kalde blikket har han tatt med seg til kinolerretet som Akuma, den demonøyde slåsskjempen i Street Fighter.

Mannen bak bryternavnet er Leati Joseph Anoaʻi, og familiebedriften var en del av livet hans før han kunne gå. Faren, Sika Anoaʻi, og broren Rosey livnærte seg begge som brytere, og storfamilien Anoaʻi har gitt WWE navn som Yokozuna, Rikishi, Umaga, The Usos og Solo Sikoa. Han vokste opp i Pensacola i Florida, med en far av samoansk bakgrunn og en mor med italiensk-siciliansk slekt.

Fotball var den første planen. Den tok ham fra Pensacola, der han ble født 25. mai 1985, til Georgia Tech. Der var han fast på den defensive linjen i tre sesonger, var lagkaptein siste året, ble tatt ut på førstelaget i All-Atlantic Coast Conference i 2006 og fullførte en grad i ledelse. Han ble ikke valgt i draften i 2007, men skrev under for Minnesota Vikings. Den medisinske undersøkelsen avdekket leukemi. Vikings ga ham slipp etter noen uker, og Jacksonville Jaguars beholdt ham i mindre enn en uke. I 2008 spilte han fem kamper for Edmonton Eskimos i Canadian Football League, før klubben kuttet ham i november. Deretter la han idretten bak seg.

WWE signerte ham i 2010 og sendte ham til selskapets utviklingssystem i Florida, der han konkurrerte under navnet Roman Leakee. Hovedroppen fikk se ham i november 2012 under Survivor Series, som en tredel av The Shield sammen med Dean Ambrose og Seth Rollins: tre menn i taktisk svart som kom inn gjennom publikum i stedet for å gå ned inngangsrampen. Sammen med Rollins vant han WWE Tag Team Championship i 2013. Da trioen ble oppløst i 2014, valgte selskapet Reigns som sin neste store stjerne.

Publikum var ikke enig. Han vant Royal Rumble i 2015 og ble møtt med buing mens han sto i ringen som vinner. WWE fortsatte å presse på: Han vant sitt første WWE World Heavyweight Championship i november samme år, slo Triple H i hovedkampen på WrestleMania 32 og beseiret The Undertaker på WrestleMania 33. Likevel ble han buet ut i flere minutter på Raw kvelden etter, før han sa «This is my yard now» og forlot ringen. I juni 2016, to dager etter at han mistet tittelen, fikk han en 30 dagers suspensjon for brudd på selskapets Wellness Policy. Samme år kåret Pro Wrestling Illustrated ham til årets mest forhatte bryter og rangerte ham som nummer én på sin PWI 500-liste – en motsetning som oppsummerer perioden. Sett i ettertid er den rimelige tolkningen at publikum avviste en rolle som var skrevet for ham: den motvillige underdogen, som aldri passet en tungvekter på 1,90 meter fra en bryterfamilie med kongelig status.

Sykdommen han hadde holdt skjult, satte en stopper for alt dette. I august 2018 vant han endelig Universal Championship fra Brock Lesnar på SummerSlam. 22. oktober åpnet han Raw med å gi fra seg tittelen og fortelle publikum at den kroniske myeloide leukemien han først fikk påvist i 2007, var kommet tilbake. Han kom tilbake 25. februar 2019 og kunngjorde at sykdommen var i remisjon. Han håndterer den fortsatt med cellegift i tablettform resten av livet. I mars 2020 trakk han seg fra WrestleMania 36 mens pandemien spredte seg. Han var immunsvekket og hadde fem barn hjemme.

Han vendte tilbake på SummerSlam den augusten, med Paul Heyman ved sin side og en ny rollefigur. I løpet av en uke var han Universal Champion igjen, nå som «Tribal Chief», en mann som krevde at sine egne fettere anerkjente ham. Historien om The Bloodline, bygget rundt The Usos, Solo Sikoa og Sami Zayn, utviklet seg som et føljetongdrama om en familie gjennom nesten fire år. Reigns’ regjeringstid som Universal Champion varte i 1 316 dager – den lengste i tittelhistorien og den lengste WWE-mesterperioden selskapet har anerkjent siden 1988. I 735 av disse dagene hadde han også WWE Championship. Det hele tok slutt på WrestleMania XL i april 2024, da Cody Rhodes festet ham til matta kvelden etter at Reigns hadde gått sammen med The Rock. WWE la ned Universal-tittelen med Reigns som dens siste mester.

Rollefiguren har fortsatt å endre seg siden. Etter å ha fått navnet «the OTC» tok han tilbake Bloodlines seremonielle Ula Fala fra Solo Sikoa under Raws Netflix-premiere i januar 2025. Deretter tapte han hovedkampen på WrestleMania 41 etter at Heyman forrådte ham. Han vant Royal Rumble igjen 31. januar 2026, og 19. april slo han CM Punk i hovedkampen på WrestleMania 42 i Las Vegas og vant World Heavyweight Championship. Dave Meltzer i Wrestling Observer ga kampen fem stjerner – den første femstjernersvurderingen i Reigns’ karriere. Siden har han forsvart tittelen mot fetteren Jacob Fatu, mot Seth Rollins på SummerSlam, der de to satte punktum for sin tolv år lange rivalisering med The Shields knyttnevehilsen, mot Penta i Mexico City og mot LA Knight på Money in the Bank i New Orleans 10. oktober. Ingen bryter har hatt hovedkampen på WrestleMania oftere enn Reigns, som har gjort det elleve ganger.

Hollywood-karrieren har tatt lengre tid å bygge opp. I 2019 spilte han Mateo, broren til Dwayne Johnsons Luke Hobbs, i Hobbs & Shaw. Han hadde en liten rolle i Netflix-komedien The Wrong Missy og ga stemme til figurer i animasjonsfilmene Rumble og, sammen med CM Punk, Zootropolis 2. I august 2025 skrev WWE ham ut av TV-programmet med en iscenesatt overfallsscene på Clash in Paris, slik at han kunne spille inn Street Fighter, Kitao Sakurais filmatisering av Capcom-spillene. Der spiller han Akuma sammen med Cody Rhodes som Guile og Jason Momoa som Blanka. Filmen hadde premiere 16. oktober og fikk stort sett negative anmeldelser, men helgeanslagene plasserte den øverst på den nordamerikanske kinotoppen.

Utenfor ringen har han vært gift siden 2014 med Galina Becker, en tidligere friidrettsutøver ved Georgia Tech som han møtte på universitetet. De har fem barn og bor i Tampa.

Den neste kampen står allerede på kalenderen. 7. november møter han den ubestridte WWE-mesteren Sami Zayn på Crown Jewel i Riyadh. Zayn er vennen som en gang brukte en stol til å rive opp The Bloodline innenfra, og kampen blir et oppgjør mellom to mestere. Tolv år etter at publikum avviste ham som helt, er spørsmålet rundt Reigns et annet: Hvor lenge kan én utøver bli værende i sentrum for et selskap som en gang ikke klarte å selge ham?

Tagger: sport, athletes, Street Fighter, WWE, Cody Rhodes, fribryting, Roman Reigns, CM Punk