Romesh Ranganathan, komikeren som lovet å roe ned, men fortsatt sier ja til alt

Romesh Ranganathan

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	27. mars 1978 Crawley, West Sussex, England, Storbritannia
Yrke	Komiker, TV-programleder og skuespiller
Kjent for	Grusomme meg 4, Flukten fra hønsegården: Nuggets uten nåde, Cinderella
Priser	2 BAFTA · ARIA Award for beste spesialiserte musikkprogram · ARIAS Gull, beste musikkunderholdning

Romesh Ranganathan har brukt det meste av karrieren på å få spørsmålet om hvorfor han sier ja til alt. Quizprogrammet, reiseserien, panelprogrammet, radiosendingen, situasjonskomedien han skriver selv: Det har knapt gått en uke på britisk TV uten at han har dukket opp et eller annet sted på sendeplanen. På Desert Island Discs fortalte han Lauren Laverne at han aldri hadde hatt noen plan, men bare gjorde «det som føles bra», før han sa noe som kunne høres ut som en kursendring. «Jeg kommer nok til å være litt mer tilbakeholden med hva jeg gjør framover», sa han, før han la til – i tilfelle noen allerede var i ferd med å skrive minneord: «Dette er ingen kunngjøring om at jeg går av med pensjon.»

Det som fulgte, ble den travleste perioden i arbeidslivet hans. Han debuterte på West End mot Sheridan Smith, ledet et konkurranseprogram for Prime Video, ble med i rollebesetningen i The Celebrity Traitors på BBC One og bestilte en arenaturné som, med alvorlig mine, lover å forandre livet ditt. Komikken hans har alltid vært bygget på motvilje, på sukket fra en mann som blir dratt med et sted han ikke vil. Det store spørsmålet om Ranganathan nå er hva den tørre humoren betyr når den kommer fra en som ikke klarer å slutte å si ja.

Han ble født som Jonathan Romesh Ranganathan i Crawley i West Sussex 27. mars 1978, av de srilankatamilske foreldrene Ranga og Shanthi, som hadde utvandret i 1970. Han vokste opp som hindu i byen han senere satte i tittelen på memoarboken sin, Straight Outta Crawley. Da han var 12, kollapset farens økonomi. Ranga ble senere dømt for bedrageri og satt fengslet i like under to år, og familien måtte forlate hjemmet sitt og flytte inn på et rom på et pensjonat som en rådgiver hadde ordnet. Far og sønn ble forsonet før Ranga døde i 2011. Shanthi, som sønnen kaller «en av heltene mine», ble et fast innslag i TV-arbeidet hans.

Han studerte matematikk ved Birkbeck, University of London, og underviste i faget på Hazelwick School i Crawley, der han selv hadde vært elev. På Hazelwick møtte han kona Leesa, som underviste i drama der. På fritiden var han Ranga, en freestyle-rapper som nådde finalen i en britisk freestylekonkurranse, og hiphopen er fortsatt det mest oppriktige ved ham: BBC Radio 2-programmet hans For The Love of Hip-Hop vant senere en ARIA-pris for beste spesialiserte musikkprogram. Han begynte med standup mens han fortsatt underviste. «Det har ikke vært én eneste dag i komikerkarrieren min som har vært i nærheten av det stresset jeg følte som lærer», sa han i 2025.

Panelprogrammer som Mock the Week fikk raskt sansen for den tørre humoren hans, og han var deltaker i den første sesongen av Taskmaster. I BBC Three-programmet Asian Provocateur sendte moren ham til Sri Lanka for å møte slektningene sine, etter først å ha kalt ham en «kokosnøtt». Denne selvpåståtte kokosnøttidentiteten ble drivkraften i den tidlige standupen hans. Den første store turneen hans, Irrational Live, nådde Hammersmith Apollo i 2016. I 2018 ble han med i Sky-programmet A League of Their Own, ga ut memoarboken sin og flyttet familien til Los Angeles for Showtime-dokumentarserien Just Another Immigrant, som fulgte forsøket hans på å fylle Greek Theatre.

BBC ga ham rom til å være nysgjerrig. The Misadventures of Romesh Ranganathan tok ham med til Haiti, Etiopia og Albania, land som sjelden markedsføres som feriedestinasjoner, og vant BAFTA-prisen for beste faktaprogram i 2020. The Ranganation, det aktuelle BBC Two-programmet hans med 25 vanlige folk – blant dem moren – ga ham BAFTA-prisen for beste underholdningsopptreden i 2021. I Sky-programmet Rob & Romesh Vs ble han satt sammen med vennen Rob Beckett, og i desember 2021 tok han over etter Anne Robinson som programleder for BBC Ones nyinnspilling av The Weakest Link. Deretter fulgte skuespillerjobbene: King Gary, så Avoidance, BBC One-komediedramaet han skapte sammen med Benjamin Green, der han spiller Jonathan, en mann som heller vil gjemme seg hjemme hos søsteren sammen med sønnen sin enn å fortelle gutten at foreldrene skal gå fra hverandre. I 2023 ga han stemme til Nick, den kyniske rotta, i Aardmans Flukten fra hønsegården: Nuggets uten nåde, og i april 2024 overtok han Claudia Winkleman lørdagssendingen på BBC Radio 2.

Omfanget er også det som taler mot ham. Chortle har trukket fram ryktet hans for å ta på seg nesten hva som helst, og ikke alt treffer. Would You Rather: Decide to Survive, en konkurranse på seks episoder for Prime Video med to lag av internettstjerner, hadde premiere i juni 2026 og ble angivelig lagt ned etter én sesong. The Sun skrev: «Anmeldelsene av programmet var dårlige, og seertallene gjenspeilte det.» Prime Video ville ikke kommentere saken. Scenedebuten hans som Bill i Alan Ayckbourns Woman in Mind, mot Smith på Duke of York’s Theatre, fikk anmeldelser som sparte de varmeste ordene til henne: Time Out kalte Smith «strålende» og Ranganathan «helt grei». Kokosnøtt-rutinen som gjorde ham kjent, framstår også annerledes når den kommer fra en mann som er blitt en del av inventaret i britisk kringkasting. Han er best når han er nysgjerrig, og ikke alle oppdrag gir ham rom til det.

Han har vært uvanlig åpen om helsen sin. På Desert Island Discs i juni 2025 fortalte han om «flere perioder med selvmordstanker», sa at løping, lesing og pusteøvelser hjelper ham, og fortalte Laverne at han var på «et av de beste stedene jeg har vært i livet». Han løp London Marathon i 2024 til inntekt for selvmordsforebyggingsorganisasjonen Calm. Han og Leesa giftet seg i 2009 og har tre sønner. Han har vært veganer siden 2013 og holder med Arsenal.

I høst er han tilbake på BBC One blant de 21 kjendisene i den andre sesongen av The Celebrity Traitors, sammen med Rob Beckett og Julie Hesmondhalgh, fortellerstemmen i The Weakest Link. Radio 2-programmet hans vant gull i kategorien beste musikkunderholdning under ARIA-utdelingen i 2026. Han har aldri sluttet med standup: Den forrige turneen hans, Hustle, tok ham til USA, Canada, Europa, Australia, New Zealand og Dubai, og ble filmet på The O2 for Sky-serien Can’t Knock the Hustle.

Det neste showet prøves ut på små scener, med prøvespilling foran publikum i Brighton, Crawley og Swindon mot slutten av oktober. Den egentlige turneen, Romesh Ranganathan Will Change Your Life, starter på Cambridge Corn Exchange 7. november og når arenaer, blant dem The O2, i 2027. Omtalen kaller showet «vitenskapelig bevist å styrke selvtilliten din» og viser til et utvalg på tre personer som bor sammen med ham. Av alt han fortsetter å si ja til, er dette det eneste han aldri har vist tegn til å ville gi opp.