Sarah Lancashire sa nei til trygge roller – nå bygger Netflix serier rundt henne

Sarah Lancashire

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	10. oktober 1964 Urmston, Lancashire, England
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Yesterday, Everybody's Talking About Jamie, And When Did You Last See Your Father?
Priser	British Academy Television Award for Best Supporting Actress · British Academy Television Award for Best Actress · British Academy Television Award for Best Leading Actress · National Television Award for Best Dramatic Performance · RTS Programme Award for Best Actress · Golden Nymph, Best Performance by an Actress in a Mini-Series

Sarah Lancashires karriere er lettest å forstå gjennom dørene hun har lukket bak seg. Hun forlot Raquel Wolstenhulme, rollefiguren i Coronation Street som millioner av seere hadde trykket til sitt hjerte, mens Raquel fortsatt trakk enorme seertall. Noen år senere skrev hun under på den mest lukrative eksklusivavtalen ITV noen gang hadde tilbudt en skuespillerinne, før hun lot den løpe ut. Sett utenfra virket ingen av valgene særlig fornuftige. Begge ga rom for kvinnene hun spiller nå: Catherine Cawood, politibetjenten fra West Yorkshire i Happy Valley, og Reed, kontaktpersonen som styrer Keira Knightleys spion i Netflix-serien Black Doves. Reed vender snart tilbake, og Netflix har nettopp kunngjort et nytt drama som er skapt helt rundt Lancashire.

TV var en del av hjemmet lenge før skuespill lå i planene hennes. I de offisielle opplysningene står en annen by som fødested, men det var Oldham som formet henne. Familien slo seg ned der da hun var smårolling, og faren Geoffrey Lancashire hadde vokst opp der før han begynte å skrive for Coronation Street. Hun har sagt at berømmelse aldri fristet henne, og at skuespill knapt var i tankene før hun skulle slutte på skolen. I slutten av tenårene fikk hun en klinisk depresjon, som hun holdt for seg selv i lang tid.

Guildhall School of Music and Drama avgjorde saken. Hun ble uteksaminert i 1986, 21 år gammel; hun var født i Urmston 10. oktober 1964. Starten var treg. Repertoarteatrene avviste henne, helt til Manchester Library Theatre skaffet henne et Equity-kort, og i fem år betalte hun regningene ved å undervise i drama ved Salford University. Gjennombruddet kom i 1990, som Linda i Willy Russells Blood Brothers i West End. To uker etter at forestillingene var over, gikk hun på audition for såpeoperaen faren hadde jobbet med.

Raquel dukket opp i januar 1991 på en kontrakt for tre måneder, men ble værende, med ett avbrekk, helt til 1996. På papiret hadde rollefiguren en skarp tunge; Lancashire spilte mot teksten, gjorde henne morsom og lot publikum føle med henne. Tjue millioner mennesker så de siste scenene hennes. Hun mislikte berømmelsen og unngikk intervjuer med magasiner og personlige opptredener. Langt senere fortalte hun at hun to år inn i rollen hadde hatt et sammenbrudd som varte i 14 måneder, uten å fortelle det til nesten noen. Det kalte hun «det verste jeg kunne ha gjort».

Det var der vanen med å gå sin vei begynte. Som distriktssykepleieren Ruth Goddard i ITVs Where the Heart Is var hun med i et av Storbritannias mest sette dramaer. Hun takket nei til lønnsøkning og sluttet fordi rollen hadde blitt «for idyllisk og sukkersøt, ikke lenger en utfordring». Hos BBC spilte hun en enke som jobbet på fabrikk i Paul Abbotts Clocking Off, med erfaringene fra sine egne år som alenemor i bagasjen.

Så kom kontrakten som preger den merkeligste perioden i arbeidslivet hennes. I juli 2000 signerte ITV en toårig eksklusivavtale med henne, angivelig verdt 1,3 millioner pund. Dermed ble hun den best betalte skuespillerinnen på britisk TV. Nettverkets dramasjef, Nick Elliott, innrømmet at interessen fra BBC hadde spilt en rolle; noe av det pengene sikret, var at hun ikke kunne jobbe for en rivaliserende kanal. Resultatene på skjermen var blandede. Den psykologiske thrilleren The Cry, der hun trakk på egne erfaringer med depresjon, ga henne en Golden Nymph-pris ved Monte Carlo Television Festival, mens det meste av resten har gått i glemmeboken. Sommeren 2002 hadde hun trukket seg fra avtalen, angivelig for å redusere arbeidsmengden. Den vanlige versjonen av historien hennes omtaler det som kom senere, som en sen blomstring. Det er en fortelling som smigrer bransjen. Skuespilleren hadde ikke forandret seg. Det som forandret seg, var at manusforfatterne sluttet å behandle henne som et seertallstrekk som måtte sikres, og begynte å skrive for henne.

Manusforfatteren som endret premissene, var Sally Wainwright. I Last Tango in Halifax fra 2012 spilte Lancashire Caroline, en rektor med utdanning fra Oxford som forelsker seg i en kollega. Rollen ga henne flere brev enn noe annet hun hadde gjort, mange fra kvinner som skrev at den hadde hjulpet dem med å komme ut av skapet. I 2014 fikk hun BAFTA-prisen for beste kvinnelige birolle. Hun har sagt at Caroline er rollen hun er mest stolt av. Wainwright var «blown away» av prestasjonene hennes og skrev den neste rollen til henne. I Happy Valley er Catherine Cawood politibetjent i Calder Valley. Hun oppdrar barnebarnet, som ble født etter at datteren ble voldtatt, flere år etter at datteren tok sitt eget liv. Mark Lawson skrev i The Guardian at Lancashire fanget «manusets krevende motsetninger mellom tragedie, komedie, kjærlighet, skyld, svakhet og mot». Da den andre sesongen fikk kritikk for volden mot kvinner, forsvarte hun den som «en fullstendig ærlig skildring av hva en kvinnelig politibetjent kan bli utsatt for». De tre sesongene, der den siste ble sendt i 2023, ga henne BAFTA-prisen for beste kvinnelige hovedrolle i 2017 og igjen i 2024.

Rundt Cawood bygget hun en rekke presise rolletolkninger. I BBCs filmatisering av The Dresser fra 2015 spilte hun Madge, inspisienten som i det stille er forelsket i skuespilleren og teatersjefen Anthony Hopkins spiller, med Ian McKellen som motspiller. Jack Thorne ga henne rollen som en sosionom under offentlig granskning i Kiri. For HBO Max ble hun Julia Child i Julia, mot David Hyde Pierce: en skuespiller fra Oldham som skulle spille en av de mest amerikanske TV-kokkene. Kritikerne likte serien, men Max kansellerte den etter at sesong to var ferdig i desember 2023, under en ny runde med kostnadskutt. Hun ble utnevnt til OBE i 2017 og CBE i nyttårsutmerkelsene for 2025. Hun har vært gift med TV-lederen Peter Salmon siden 2001 og har tre sønner.

Nå er Netflix hjemmet hennes. I Black Doves, Joe Bartons spionthriller som hadde premiere i desember 2024, spiller hun Reed, kontaktpersonen til Keira Knightleys Helen Webb. Ben Whishaw spiller Helens venn Sam. Den andre sesongen kommer 5. november 2026, og Reed blir viklet inn i en plan for å undergrave posisjonen hennes i organisasjonen. 24. september kunngjorde Netflix Witch Hunt under sin første presentasjon av kommende britiske produksjoner. Det seksdelte dramaet er skapt og skrevet av Abi Morgan. Lancashire spiller August Howell, en etterkommer av den såkalte Witch of Cambridge, som løslates etter tre tiår i fengsel for å ha druknet sine tre små døtre. Hun vender tilbake til en universitetsby som vil ha henne bort. «Jeg jobbet sist med Sarah Lancashire for over 25 år siden», sa Morgan. «Jeg har jaktet på den perfekte rollen for henne helt siden. Dette er den.» Netflix oppgir foreløpig at serien kommer i 2028.

Først kommer Reed, i november. August Howell hører hjemme i en rekke Lancashire kjenner godt: en kvinne byen allerede har dømt, som bærer på noe ingen andre vil se rett på. I fire tiår har hun valgt disse kvinnene framfor enklere penger. Nå bestiller en strømmetjeneste dramaer med navnet hennes knyttet til dem helt fra første side.