Rufus Sewell – den evige filmskurken som fant sin store rolle på TV

Rufus Sewell

Photo: Scott Garfitt / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	29. oktober 1967 Twickenham, London, England
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Father, Illusjonisten, The Holiday
Priser	Laurence Olivier Award for Best Actor

I to tiår så filmbransjen på Rufus Sewell og så mannen helten måtte beseire. De mørke krøllene og blikket, som kunne virke både såret og truende, gjorde at han stadig fikk spille rivalen – den velkledde sjarmøren med en kniv bak ryggen. Han omtaler seg selv som karakterskuespiller og sa en gang rett ut at han ikke ville spille skurk igjen. Det som til slutt ga ham spillerom, var ikke en film i det hele tatt. Det var TV, og en rolle som handlet om å gjøre en irriterende mann umulig å mislike.

Faren, William John Frederick Sewell, var en animatør født i Australia og arbeidet med sekvensen «Lucy in the Sky with Diamonds» i Beatles-filmen Yellow Submarine. Moren Jo var walisisk kunstner og klassisk skolert pianist. Foreldrene skilte seg da han var fem, og faren døde da han var ti. Sewell har oppsummert oppveksten i Twickenham, sørvest i London, slik: «Litt snobbete og litt gratis skolemat. Vi var fattige, men vi hadde piano.»

Sewell ble født 29. oktober 1967. I 1984 sluttet han ved Orleans Park, en offentlig skole i Twickenham, og begynte på West Thames College. Der sendte en dramalærer ham på opptaksprøve til en teaterskole. Han utdannet seg ved Central School of Speech and Drama i London, og det var på scenen han først ble lagt merke til. I 1993 spilte han Septimus Hodge, den skarpe og lettsindige huslæreren i Tom Stoppards Arcadia, på Lyttelton-scenen ved National Theatre. Året etter var han Will Ladislaw, den idealistiske outsideren i BBCs Middlemarch.

På 1990-tallet var han aktuell for hovedroller i blant annet Shakespeare in Love og En vampyrs bekjennelser, men endte opp i ingen av dem. Rollene han faktisk fikk, befant seg i ytterkantene: Fortinbras i Kenneth Branaghs Hamlet fra 1996, deretter den hukommelsestapte John Murdoch i Alex Proyas’ Dark City fra 1998 – en film som har fått stadig høyere anseelse med årene.

Det nye tiåret befestet bildet av ham. I Brian Helgelands A Knight’s Tale fra 2001 spilte han grev Adhemar, den hånlige rivalen til Heath Ledgers ridder av folket, og kritikerne mente han stjal filmen. Elvis Mitchell skrev at han «stjeler bildet». Flere skurkeroller fulgte, i The Legend of Zorro og som den sjalu kronprinsen i The Illusionist. I The Holiday spilte han den sjarmerende ekskjæresten som holder Kate Winslet for narr.

Det beste arbeidet hans fra disse årene ble gjort på steder studioene ikke fulgte med. På BBC One spilte han den gjeninnsatte kongen i Charles II: The Power and the Passion i 2003. I 2006 castet Stoppard ham på nytt, som Jan – en tsjekkisk rockefan som lever gjennom to tiår med kommuniststyre – i Rock ‘n’ Roll på Royal Court. Rollen ga ham Laurence Olivier-prisen for beste mannlige skuespiller. Da oppsetningen kom til Broadway i 2007, skrev Ben Brantley i The New York Times at prestasjonen hans ble «et palimpsest der man ser alle lagene i ett enkelt liv». Deretter ble han nominert til en Tony-pris.

Belønningen var, ifølge ham selv, stillhet. «Når jeg har gjort noe jeg er virkelig stolt av, og tror endrer måten folk ser på meg, er den umiddelbare reaksjonen: ingenting», sa han til The Guardian. «Etter Charles II på TV, Rock’n’Roll på scenen og så Zen hadde jeg de lengste periodene uten arbeid.» BBC-serien Zen, der han spilte Michael Dibdins romerske etterforsker, ble lagt ned etter tre episoder i 2011. Da hovedrollen som vampyr i Abraham Lincoln: Vampire Hunter dukket opp, innrømmet han derfor at han på det tidspunktet var svært glad for å spille skurk igjen. Den ryddige fortellingen om en begavet skuespiller som ble sløst bort på grunn av typecasting, utelater at han klaget over skurkerollene og samtidig trengte dem – og at han har stått ved verk publikum avviste blankt: Da publikum forlot visningene av Downloading Nancy på Sundance i 2008, forsvarte han filmen.

TV endret regnestykket. Fra 2015 til 2019 spilte han John Smith i Amazons Mannen i høyborgen: en amerikaner som har klatret til topps i nazihierarkiet i en alternativ historie der aksemaktene vant andre verdenskrig, og en hengiven far som også er i stand til grusomme handlinger. I samme periode spilte han Lord Melbourne, dronning Victorias første statsminister og fortrolige, i ITVs Victoria. Han sa at de to rollene trakk ham bort fra film fordi TV-manusene virket bedre. En enkelt gjesterolle som Declan Howell, en beruset maler, i The Marvelous Mrs. Maisel ga ham hans første Emmy-nominasjon i 2019.

På film fikk han fortsette med biroller: Sid Luft, Judy Garlands ektemann, i Judy; og Paul, en svigersønn hvis grusomhet kanskje bare finnes i et sinn som svikter, i Florian Zellers The Father, mot Anthony Hopkins. I 2024 tok han på seg rollen som Andrew, daværende hertug av York, i Netflix-dramaet Scoop om Newsnight-intervjuet fra 2019.

Så kom Hal Wyler. I Netflix-serien The Diplomat, skapt av Debora Cahn, spiller han ektemannen til Keri Russells Kate Wyler, en karrierediplomat utstasjonert i London som USAs ambassadør. Hal er en tidligere stjerne i utenrikstjenesten, løst basert på Richard Holbrooke, som ikke klarer å la være å styre fra passasjersetet. Sewell lar forfengeligheten og briljansen hans opptre som én og samme egenskap. Serien, som har gått siden 2023, ga ham en nominasjon til Primetime Emmy-prisen for beste mannlige hovedrolle i en dramaserie i 2026 – hans andre nominasjon. Prisen gikk til Noah Wyle. I den fjerde sesongen, som ble sluppet 15. oktober, er Hal visepresident under Allison Janneys president Grace Penn, mens Kate, som er blitt dolket i ryggen av planen de to la sammen, leter etter allierte andre steder.

Han har vært gift tre ganger: kortvarig, fra 1999 til 2000, med den australske motjournalisten Yasmin Abdallah; med forfatteren og produsenten Amy Gardner, som han har en sønn med; og i juli 2024 med den cubansk-amerikanske skuespilleren Vivian Benitez på Manorbier Castle i Pembrokeshire. Han har også en datter med Ami Komai.

Den neste perioden er allerede fullbooket. 3. desember slipper Netflix Pride and Prejudice, Dolly Aldertons adaptasjon i seks deler, med Sewell som Mr Bennet, Olivia Colman som Mrs Bennet og Emma Corrin som Elizabeth. Han har hovedrollen i Queenstown, et drama i åtte deler om en velstående familie og de ansatte på et skianlegg. Produksjonen startet i år, og serien er den første originalserien Netflix har bestilt i New Zealand. Han spiller også Gus Hathaway, CIA-sjefen ved stasjonen i Moskva, mot Russell Crowe i Amma Asantes kaldkrigs-thriller Billion Dollar Spy, som ennå ikke har fått premieredato. Mr Bennet – den tørre faren som blir undervurdert helt til han åpner munnen – kan være den rollen som har passet ham best på mange år.

Utvalgte filmer

The Father (2020) — Old (2021) — som Charles

Tagger: skuespillere, Keri Russell, The Diplomat, Rufus Sewell, Tom Stoppard, A Knight's Tale

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon