Mélanie Thierry: Modellen som fant styrken i roller nesten uten ord

Mélanie Thierry

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	17. juli 1981 Saint-Germain-en-Laye, France
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Legend of 1900, See You Up There, Da 5 Bloods
Priser	César · 2 Swann d'Or for Best Actress, Cabourg Film Festival · Valois for Best Actress, Angoulême Francophone Film Festival · Best Actress, Saint-Jean-de-Luz International Film Festival

I Giuseppe Tornatores film, som først viste henne for et internasjonalt publikum, har Mélanie Thierry ikke noe navn. I rulleteksten står hun oppført som The Girl: et ansikt pianisten får øye på gjennom en skipsventil, mens han selv aldri forlater skipet. Filmen ber henne ikke om annet enn å bli sett på. Det var en treffende gjengivelse av utgangspunktet hennes, for før hun begynte å spille, arbeidet hun som modell, og i sitt første tiår på lerretet ble hun ofte brukt på samme måte. Så begynte en langsommere forandring. Rollene som har bygget ryktet hennes, er nettopp dem som tar ansiktet ut av bildet: en forfatter som venter i stillhet på en ektemann som er deportert, en kvinne i det okkuperte Ukraina som skjuler en jødisk gutt og snakker ukrainsk, en provinsfrue som knapt sier et ord. Karrieren hennes har blitt et langt svar på spørsmålet om hva en skuespillerinne skal være til for når folk slutter å bare se på henne.

Hun er datter av en salgsrepresentant i restaurantbransjen og en apotektekniker, og vokste opp i Sartrouville, noen kilometer fra Saint-Germain-en-Laye, byen der hun ble født. Allerede som trettenåring spilte hun inn reklamefilmer og TV-filmer. Så fulgte modelloppdrag for Hermès, Paolo Roversi og Peter Lindbergh for Vogue Italia, samt en kampanje for Yves Saint Laurents Opium.

Hennes første store filmrolle var Esmeralda i Patrick Timsits satire Quasimodo d’El Paris, som kom på kino i mars 1999, fire måneder før hun fylte atten. Hun var født 17. juli 1981. Tornatores film The Legend of 1900, som ble spilt inn like før, hadde allerede gitt henne en rolle mot Tim Roth. Det første tegnet på en ny retning kom med Écorchés, en thriller fra 2005 av Cheyenne Carron som innbrakte henne prisen for beste kvinnelige skuespiller ved festivalen i Saint-Jean-de-Luz. Året etter castet Maïwenn henne i Pardonnez-moi, og på teaterscenen fikk hun hovedrollen i Amanda Sthers’ Le Vieux Juif blonde.

Deretter kom omveien via storbudsjettsfilmene. I 2008 spilte hun den kvinnelige hovedrollen i Mathieu Kassovitz’ Babylon A.D., en filmatisering av en roman av Maurice G. Dantec, med Vin Diesel som motspiller. Åpen konflikt mellom regissøren og stjernen la en demper på lanseringen, og filmen slo ikke an verken hos kritikerne eller på kino. Samme år ble Jérôme Salles Largo Winch en overraskende suksess. Den viktigste anerkjennelsen kom likevel med en mindre film. I Le Dernier pour la route, Philippe Godeaus drama fra en avrusningsklinikk, spilte hun en ung pasient mot François Cluzet. I februar 2010 ga rollen henne César-prisen for mest lovende skuespillerinne. Bertrand Tavernier ga henne deretter tittelrollen i La Princesse de Montpensier, som tok henne med i konkurranseprogrammet i Cannes.

Det påfølgende tiåret vekslet mellom fransk auteurfilm og internasjonale ensemblefilmer. Hun var med i Terry Gilliams The Zero Theorem og spilte mot Benicio Del Toro i Fernando León de Aranoas A Perfect Day. Biroller i Stéphanie Di Giustos La Danseuse og Albert Dupontels Au revoir là-haut ga henne to César-nominasjoner. Samarbeidet som skulle forandre retningen på karrieren hennes, var med Emmanuel Finkiel. Etter Je ne suis pas un salaud castet han henne som Marguerite Duras i La Douleur: forfatteren i det okkuperte, og senere frigjorte, Paris, der hun venter på at Robert Antelme skal vende hjem fra leirene. Prestasjonen, båret av stillheten og stemmen hennes mens hun leser Duras’ prosa, ga henne hennes første César-nominasjon for beste kvinnelige skuespiller og Swann d’or-prisen for beste kvinnelige skuespiller i Cabourg.

Det finnes også en mindre flatterende måte å lese den samme filmografien på. For hver La Douleur finnes det en Ombline, et drama fra 2012 om en ung mor i fengsel, der Thierry spilte tittelrollen, men som nesten ingen så. Flere andre hovedroller fra disse årene satte også få spor. Hollywood-døren som Babylon A.D. skulle åpne, forble stort sett stengt; siden har de engelskspråklige rollene hennes vært i ensemblefilmer og som biroller. Og César-akademiet, som belønnet henne som nykommer, har nominert henne fire ganger siden uten å gi henne en ny statuett. Hun har høy status i fransk film, men den er bygget opp rolle for rolle, ofte i filmer som ber publikum komme til dem.

Likevel nådde hun ut til et større publikum i 2020-årene. I Spike Lees Da 5 Bloods spilte hun Hedy Bouvier, en fransk kvinne som leder en organisasjon for minerydding i Vietnam. I En thérapie, Arte-serien skapt av Éric Toledano og Olivier Nakache, var hun Ariane, mandagspasienten som forelsker seg i terapeuten sin, spilt av Frédéric Pierrot. Fabien Gorgearts La Vraie Famille, om en fostermor som tvinges til å gi fra seg gutten hun har oppdratt, ga henne Valois-prisen for beste kvinnelige skuespiller ved festivalen i Angoulême. Finkiel hentet henne tilbake til La Chambre de Mariana, basert på Aharon Appelfelds roman, der hun spiller en sexarbeider som skjuler en jødisk gutt på et bordell under krigen. Hun lærte seg ukrainsk til rollen, som ga henne nominasjoner for beste kvinnelige skuespiller både til César-prisen og Lumières-prisen i 2026. César-prisen gikk til Léa Drucker, som skulle dele lerret med henne i Cannes tre måneder senere. Alex Lutz’ Connemara, basert på Nicolas Mathieu, ble vist i Cannes i 2025. Der spiller Thierry en kvinne som går på en smell i Paris og vender hjem til Vogesene.

I år har hun vært nesten overalt på én gang. I april kom David Roux’ La Femme de, der hun spiller Marianne, kona til en velstående industrimann fra Lorraine. Til Numéro fortalte hun at hun hadde forpliktet seg til prosjektet «for nesten seks år siden», under nedstengningen. «Det var svært krevende å spille en rollefigur som knapt snakker, for alt må formidles på en annen måte», sa hun. Jaime Rosales’ Morlaix, med Thierry som den voksne Gwen, kom på franske kinoer samme måned, og i mai gjenforente Gorgeart seg med henne i komedien C’est quoi l’amour ?. I Cannes hadde hun to filmer: Charline Bourgeois-Tacquets La Vie d’une femme, som deltok i hovedkonkurransen, der hun spiller Frida, en romanforfatter som følger etter en kirurg spilt av Drucker, og Radu Judes franskspråklige debut, Le Journal d’une femme de chambre, i sideseksjonen Quinzaine des cinéastes, der hun spiller arbeidsgiveren til en rumensk hushjelp i Bordeaux. Rollefiguren heter Marguerite Donnadieu – navnet Marguerite Duras ble født med. I juni ga festivalen i Cabourg henne Swann d’or-prisen for beste kvinnelige skuespiller for hele filmarbeidet, ikke én enkelt film.

Hun har vært sammen med sangeren Raphaël siden 2002. De giftet seg i juni 2022 og har tre sønner. I 2017 sang hun sammen med ham på «La question est why», fra albumet hans Anticyclone. I januar 2025 ble hun utnevnt til ridder av Légion d’honneur.

Det som kommer, er allerede på kalenderen. Le Journal d’une femme de chambre får fransk kinopremiere 28. oktober. Michaël R. Roskams Le Faux Soir, om den belgiske motstandsbevegelsens trykking av en parodiutgave av den okkuperte avisen Le Soir i 1943, hadde premiere i Toronto, avsluttet festivalen i San Sebastián og kommer på kino i Frankrike 27. januar 2027. Carine Tardieus La vie obstinée, en filmatisering av Wallace Stegner flyttet til Normandie på 1970-tallet, ble spilt inn i sommer med Benoît Magimel og Léa Drucker. Jenta uten navn har blitt skuespillerinnen regissørene ringer når en rollefigur må si alt uten å si stort.