Souheila Yacoub: Fra Miss Suisse romande til hovedrollen i Evil Dead Burn

Souheila Yacoub

Photo: ManoSolo13241324 / CC0, via Wikimedia Commons

Født	29. juni 1992 Geneva, Switzerland
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Dune: Part Two, Evil Dead Burn, Climax
Priser	European Shooting Star, Berlin International Film Festival · Prix Suzanne-Bianchetti, SACD

Under en audition i Paris spurte en filmskaper Souheila Yacoub om hun kunne være «litt mer arabisk». Sébastien Vaniček valgte henne til hovedrollen i Evil Dead Burn av en helt annen grunn: den fysiske fryktløsheten til en tidligere toppidrettsutøver som kunne krype, falle og slåss gjennom en så krevende innspilling at en av stuntdobbeltgjengerne hennes brakk fire ribbein. Begge valgene handler om hvem som bestemmer hva en skuespillers ansikt og kropp skal brukes til. Yacoub tilbrakte ungdomsårene i et system som tok den avgjørelsen for henne, og siden har karrieren hennes vært et langsomt forsøk på å ta den tilbake.

Hun vokste opp i Genève som den yngste datteren til en tunisisk far og en flamsk-belgisk mor som hadde slått seg ned i Sveits, og snakker fransk, nederlandsk, tysk og engelsk. Som fireåring fulgte hun storesøsteren Inès inn i rytmisk gymnastikk. I løpet av noen få år trente hun ved det føderale idrettssenteret i Macolin sammen med det sveitsiske landslaget, under bulgarske trenere, og deltok i to verdensmesterskap. Hun sluttet på skolen som sekstenåring. Målet var OL i London, men da Sveits ikke klarte å kvalifisere seg, ga hun seg med idretten for godt.

Hun har snakket åpent om disse årene. «Da jeg trente i Macolin, var vi underlagt trenerne», fortalte hun Paris Match i 2021. Hun beskrev et liv «som en robot» og spurte om det var normalt å låse et barn inne på et rom fordi hun hadde lagt på seg 300 gram. Senere fortalte hun Numéro at hun hadde vært anorektisk og bulimisk, og at gymnastene gikk rettens vei på grunn av mishandling knyttet til mat og psykisk trakassering etter at hun sluttet. Da Magglingen-protokollene avdekket overgrep ved det nasjonale senteret i 2020, vitnet hun ikke formelt, men støttet de tidligere lagvenninnene sine offentlig. Likevel ville hun, som hun sa til Paris Match, vært «en annen skuespiller» uten denne bakgrunnen.

Det andre livet begynte nesten ved en tilfeldighet. Yacoub, som har bursdag 29. juni 1992, var tjue år og usikker på hva hun skulle gjøre videre da søsteren foreslo Miss Suisse romande. Hun vant konkurransen i Genève i desember 2012, og et sveitsisk stipend gjorde at hun kunne begynne på Cours Florent i Paris og deretter på Conservatoire national supérieur d’art dramatique. Etter seks episoder av Plus belle la vie fikk hun rollen hun fortsatt omtaler som sin beste på scenen: Wahida i Wajdi Mouawads Tous des oiseaux på Théâtre national de la Colline. Der fremførte hun en nesten ti minutter lang monolog om det å være arabisk kvinne i dag, ropt ut mot publikum. «Det var intenst. Min vakreste rolle.»

Gaspar Noés Climax var hennes første store filmrolle. Noé spilte inn filmen på femten dager, i stor grad med improvisasjon og med en rollebesetning som nesten utelukkende besto av dansere. Hun og Sofia Boutella var de eneste med skuespillererfaring, og Yacoub spilte Lou, danseren som den dopede gruppen vender seg mot. Flere franske auteurregissører fulgte. Philippe Garrel ga henne en rolle i Le Sel des larmes, som hadde premiere på Berlinalen, og i serien No Man’s Land, produsert av Arte og Hulu, spilte hun Sarya, en offiser i den helkvinnelige kurdiske YPJ-enheten som kjemper i Syria. I 2021 hadde hun to filmer på Directors’ Fortnight i Cannes, Entre les vagues og De bas étage, og i februar året etter presenterte Berlinalen henne som Sveits’ European Shooting Star.

CV-en skjuler en frustrasjon. «Jeg innså at noen så meg som araber før de så meg som skuespiller», fortalte hun Numéro. Da hun kom til Frankrike, ville hun spille Juliet, Petra von Kant og Eva Perón, men fikk råd om å jobbe med tekster om identitet. Rollene hun fikk, kretset ofte rundt andres historier. Da The Spool anmeldte No Man’s Land, bemerket nettstedet at hun «sjelden får stå i rampelyset». Cédric Kahns Making Of nærmet seg en spøk på hennes bekostning: Hun spilte Nadia, en ung skuespiller som får sin første store rolle, men ser den mannlige stjernen skrive om manuset for å gjøre rollen hennes mindre. Hun avviser ikke identitetsroller uten videre. Monologen hun omtaler som sin beste, handlet nettopp om dette, og hun sier at det å være arabisk er en del av hvem hun er. Det hun avviser, er å bli castet for å fylle en kvote: «Jeg velger roller fordi de ligger nær følelsene mine, ikke fordi jeg må være et symbol på mangfold.»

Året som endret posisjonen hennes, var 2024. I Dune: Part Two ga Denis Villeneuve henne rollen som Shishakli, en fremenrytter på sandorm, skrevet som mann i Frank Herberts roman. Hun sier at hun ikke husker noe fra den første Zoom-samtalen deres, fordi hun besvimte. Noémie Merlants Les Femmes au balcon, lansert på engelsk som The Balconettes, ble vist under nattforestillingene i Cannes. Yacoub spilte Ruby, en cam-modell som tar hevn på en mann som overfaller henne. Aude Léa Rapins Planète B, der hun spilte mot Adèle Exarchopoulos, ga henne en César-nominasjon for beste kvinnelige nykommer, og SACD tildelte henne Prix Suzanne-Bianchetti. I november 2025 spilte hun Lilith i Lotfy Nathans The Carpenter’s Son, sammen med Nicolas Cage.

Evil Dead Burn er den første studiofilmen i en franchise som er bygget rundt henne. Filmen er produsert av Sam Raimi og Rob Tapert og spilt inn over mer enn tre måneder på New Zealand. Yacoub spiller Alice, en enke som slutter seg til svigerfamilien etter ektemannens begravelse, og som gradvis får tilbake minnene om mishandlingen familien valgte å overse. «Gymnastbakgrunnen hjalp meg definitivt med å finne ro i svært ubehagelige stillinger», fortalte hun Fangoria. Hun ville at Alice skulle være redd og klønete med våpen, «en overlever, men ingen superhelt». Warner Bros. hadde kinopremiere på filmen i USA 10. juli 2026. Den spilte inn 72,4 millioner dollar på verdensbasis, mot et budsjett på 20 millioner. Le Nouvel Obs kalte henne «en svært overbevisende post-#MeToo-skrikedronning». Filmen gjør utholdenheten hennes til et spektakel, men slutten handler om en kvinne som avviser mannen som skadet henne. Yacoub har sagt at hun håper Alice «skal klare å si nei».

Den neste rollen er en hun lenge ble fortalt at hun ikke kunne spille. I L’Âge d’Or, den første spillefilmen Bérenger Thouin brukte ti år på å få realisert, spiller hun Jeanne Lavaur, en slakterdatter som drømmer om å bli grevinne, og som krysser det tjuende århundret ved siden av Vassili Schneider. Thouin bygget filmen rundt restaurerte familieopptak og nyhetsfilmer fra Gaumont-Pathé, og spilte inn korte scener som passet til bilder som allerede fantes. «Den virkelige utfordringen var å få folk til å tro at disse arkivpersonene ble våre motspillere», fortalte hun Numéro, og la til at hun ofte hadde fått høre at hun var «for moderne» for en perioderolle. Filmen hadde premiere under Cannes Classics i mai, og Pyramide setter den opp på franske kinoer 11. november 2026.