Illuminations andre Minions-film sender en elleve år gammel Gru på opptaksprøve hos en superskurkegjeng på 1970-tallet, og den lange pandemiforsinkelsen endte i en av de største kinosuksessene i 2022.

Minions 2: Historien om Gru (Minions: The Rise of Gru) er den femte filmen i Illuminations Grusomme meg-serie og den andre som er bygget rundt de gule, uforståelig bablende håndlangerne i stedet for sjefen deres. Den spoler historien tilbake til 1970-tallet, da Gru er elleve år og bor sammen med moren sin i et forstadshus med et skurkeskjul i kjelleren, allerede betjent av en liten hær av minioner som har meldt seg til tjeneste hos ham. Filmen varer i 87 minutter og kom på amerikanske kinoer 1. juli 2022, to år senere enn planlagt.

Utgangspunktet er en opptaksprøve. Vicious 6, superskurkegjengen den unge Gru ser opp til, har nettopp forrådt sin egen grunnlegger, Wild Knuckles, og latt ham ligge igjen for død under et kupp for å stjele Zodiac Stone, en amulett knyttet til den kinesiske dyrekretsen. Nå ledes gjengen av den discoinspirerte tyven Belle Bottom, og den inviterer søkere til å fylle den ledige plassen. Gru møter opp, prøven går dårlig, og han svarer på avslaget ved å stjele steinen og stikke av.

Tyveriet setter i gang to jakter. En minion ved navn Otto bytter ut steinen med en «kjæledyrstein» før noen legger merke til det; Gru blir kidnappet av en høyst levende Wild Knuckles og fraktet til San Francisco; og Kevin, Stuart og Bob drar for å redde ham og får underveis kung fu-undervisning av en akupunktør ved navn Master Chow. Alt samles i en kinesisk nyttårsparade i Chinatown, der steinens evne til å forvandle mennesker til dyrene i dyrekretsen kommer i spill. Rammen er bevisst enkel: en kidnapping, en redningsaksjon og en stjålet gjenstand, det samme skjelettet familiekomedier har brukt i flere tiår.

Forholdet som gir historien form, er det mellom Gru og Wild Knuckles. Den aldrende kjeltringen som kidnapper gutten, ender opp med å lære ham faget, og de to raner Bank of Evil sammen før Vicious 6 kommer på jakt etter dem. Det er det nærmeste prequelen kommer en opprinnelseshistorie for den voksne Gru fra Grusomme meg (2010): en gutt hvis første mentor er en eldre skurk som er villig til å ta ham på alvor.

Folkene bak filmen

Kyle Balda regisserer, med Brad Ableson og Jonathan del Val kreditert som medregissører. Balda er en fast Illumination-mann: Han var medregissør på Lorax – Skogens vokter (2012) sammen med Chris Renaud, og på Minions (2015) og Grusomme meg 3 (2017) sammen med Pierre Coffin. Ableson kom fra TV-animasjon, der han regisserte episoder av The Simpsons, og dette var hans første spillefilm; del Val hadde vært medregissør på Kjæledyrenes hemmelige liv 2 (2019).

Matthew Fogel skrev manuset etter en historie han utviklet sammen med Brian Lynch, som hadde skrevet Minions. Chris Meledandri, som grunnla Illumination i 2007, produserte sammen med Janet Healy og Chris Renaud, og animasjonen ble laget i selskapets studio i Paris. Produksjonsdesigner Eric Guillon, som har formet seriens visuelle uttrykk siden den første Grusomme meg, styrte oppfølgeren mot Grus barndom da Universal begynte å veie ideer til en oppfølger i 2017.

Pandemien preget lanseringen langt mer enn selve filmen. Historien om Gru fikk først premieredato 3. juli 2020; da studioet i Paris midlertidig stengte den våren, fortsatte teamet å jobbe hjemmefra, og filmen ble ferdigstilt 1. juli 2020. Universal Pictures flyttet den deretter to ganger, først til juli 2021 og til slutt til 1. juli 2022, ettersom covid-19 holdt kinoer stengt eller underlagt restriksjoner verden over.

For å håndtere tidsperioden og miljøet hyret studioet Wade Eastwood og Ric Meyers som kreative konsulenter og hentet inn Flora Zhao som konsulent for kinesisk kultur, et tegn på hvor mye av handlingen som lener seg på kung fu, dyrekretsen og Chinatown i San Francisco. Filmen er tilegnet Madeline Montero, en animatør som døde mens filmen var i produksjon.

Kjente stemmer og nye skurker

Steve Carell er tilbake som Gru, rollen han har lagt stemme til siden 2010. Pierre Coffin, som var medregissør på de første Grusomme meg-filmene og fant opp minionenes babbelspråk, gir igjen stemme til samtlige minioner, inkludert Kevin, Stuart, Bob og nykommeren Otto. Julie Andrews vender tilbake som Grus mor, og Russell Brand gir stemme til Dr. Nefario, som her driver en platebutikk, for siste gang i serien.

De nye ansiktene tilhører for det meste Vicious 6. Taraji P. Henson gir stemme til Belle Bottom, Jean-Claude Van Damme spiller Jean-Clawed, hvis høyre arm er en gigantisk mekanisk hummerklo, Dolph Lundgren er den rulleskøytende Svengeance, Danny Trejo er Stronghold med metallhendene, og Lucy Lawless er Nun-chuck, en nonne bevæpnet med nunchaku. Michelle Yeoh gir stemme til Master Chow, og Alan Arkin spiller Wild Knuckles i det som ble hans siste filmrolle; han døde i juni 2023.

Å hyre inn en rekke actionveteraner til å gi stemme til tegnefilmskurker fremstår i seg selv som et blunk: Van Damme, Lundgren, Trejo og Lawless bygde karrierene sine på fysiske slåsscener på lerretet, og her jobber de bare med stemmene. Will Arnett og Steve Coogan gjør korte comebacks fra hovedfilmene i Grusomme meg-serien, og rapperen RZA gir stemme til motorsyklisten som blir venn med Otto på veien til San Francisco.

En jukeboks fra 1970-tallet

Det er i musikken tidsperioden er mest synlig på papiret. Soundtrackalbumet, produsert av Jack Antonoff og utgitt av Decca og Verve 1. juli 2022, lar samtidige artister tolke funk-, pop- og soulhits fra 1970-tallet. Diana Ross og Tame Impala spilte inn førstesingelen, Turn Up the Sunshine, som ble sluppet 20. mai 2022; Kali Uchis tolket Desafinado, og St. Vincent tok seg av Funkytown.

Heitor Pereira, Illuminations komponist siden den første Grusomme meg, skrev filmmusikken. Albumet med den, utgitt en uke etter filmen, inneholder i tillegg Carell og Coffin som synger Bad Moon Rising og You Can’t Always Get What You Want. En ny versjon av Grusomme meg-temaet ved Pereira og Pharrell Williams, sunget av et barnekor, brukes i filmen, men finnes ikke på noen av albumene.

Fra pandemioffer til billettrekord

Den to år lange ventetiden lønte seg kommersielt. Filmen hadde premiere på Annecy International Animation Film Festival 13. juni 2022, kom på kino i Australia en uke før USA og spilte inn 107 millioner dollar de tre første dagene i Nord-Amerika og 123,1 millioner dollar i løpet av den fire dager lange helgen rundt den amerikanske uavhengighetsdagen, en rekord for den høytiden. Den endte på 940,2 millioner dollar på verdensbasis mot et rapportert budsjett på 80 til 100 millioner dollar, den femte høyeste inntjeningen i 2022.

En del av suksessen kom fra et publikum ingen hadde planlagt for. Bare dager etter premieren begynte grupper av tenåringsgutter å møte opp på visninger i dress, der de kopierte Grus stil, og å legge ut kinoturene på TikTok under emneknaggen Gentleminions, ofte til Yeats låt Rich Minion, som var skrevet for en av filmens trailere. Trenden startet blant australske videregåendeelever; enkelte britiske kinoer avviste dresskledde grupper etter urolige visninger, og publikumsundersøkelser anslo at omtrent en tredjedel av de amerikanske billettkjøperne var mellom 13 og 17 år, en uvanlig høy andel for en animasjonsfilm. I Kina ble sluttscenen i kinoversjonen samtidig erstattet med en tekst om at Wild Knuckles var blitt arrestert og dømt til tjue års fengsel.

Prisoppmerksomheten holdt seg innenfor animasjons- og familiesirkelen: fire nominasjoner til Annie Award, en nominasjon fra Producers Guild og Kids’ Choice Award, barne-TV-prisen, for beste animasjonsfilm. Serien gikk raskt videre, med Grusomme meg 4 i 2024 og Minions & Monsters, regissert av Pierre Coffin og lansert 1. juli 2026. I den rekken er Historien om Gru en kort familiekomedie med et tidsriktig lydspor og en mentorhistorie i sentrum; plassen i serien hviler mindre på fornyelse enn på timing, som kapitlet som kom akkurat da familiene var klare til å vende tilbake til kinoen.