Tiffani Thiessen sa nei til Charmed – nå styrer hun en skole for hekser

Tiffani Thiessen

Photo: Rach / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	23. januar 1974 Long Beach, California, USA
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Hollywood Ending, Son in Law, LEGO Marvel Avengers: Mission Demolition

Tidlig i Coven Academy lover en rektor en sørgende tenåring at hun med tiden vil få svar på spørsmålene sine om moren. Skuespilleren som spiller rektoren, fikk en gang sjansen til å bli med blant de mest berømte heksene på amerikansk TV – men takket nei. Tiffani Thiessen sa nei til Charmed i håp om at en pilot for et annet TV-selskap skulle bli til en serie. Det skjedde aldri. Nå står hun i sentrum for en serie som skaperen åpent beskriver som en hyllest til Charmed. Tilfeldigheten er morsom. Den oppsummerer også godt hvordan karrieren hennes har utviklet seg: Den åpenbare døren har sjelden ført til rommet hun til slutt endte opp i.

For en hel generasjon TV-seere er hun fortsatt to personer på én gang: cheerleaderen alle likte, og nykommeren alle fikk beskjed om å være skeptiske til. Den mindre påaktede historien bak en CV som spenner fra sitcoms på de store TV-kanalene til matprogrammer og fantasyserier på strømmetjenester, handler om å ta med seg begge disse bildene inn i voksenlivet – og deretter bygge en karriere som ikke er avhengig av noen av dem.

Tiffani Amber Thiessen, datter av hjemmeværende Robyn Thiessen og parkdesigner og landskapsarkitekt Frank Thiessen, vokste opp i Long Beach i California, der hun ble født 23. januar 1974. Skjønnhetskonkurranser kom før skuespilleryrket. Hun ble kåret til Miss Junior America i 1987, vant Teen-magasinets Great Model Search året etter og ble utnevnt til Cover Girl’s Model of the Year i 1989. Samme år fikk hun rollen som Kelly Kapowski i Skulk på NBC.

Kelly var den blide, populære jenta midt i seriens tenåringsromanser, og rollen gjorde Thiessen til et av de store tenåringsidolene tidlig på 1990-tallet. Hun var med i sitcomen fram til 1993, fortsatte i én sesong av Saved by the Bell: The College Years og rundet av med TV-filmen Saved by the Bell: Wedding in Las Vegas i 1994. Hun debuterte på kino imellom disse prosjektene, i komedien Son in Law fra 1993.

Det neste karrieresteget var en bevisst snuoperasjon. I 1994 hentet Aaron Spelling henne inn i Fox-serien Beverly Hills, 90210 som Valerie Malone, en manipulerende outsider som ble skrevet inn etter at Shannen Doherty sluttet. Thiessen var den første skuespilleren som gikk rett inn i hovedbesetningen uten noen gradvis introduksjon, og hun spilte Valerie fram til tidlig i seriens niende sesong i 1998. Parallelt hadde hun hovedroller i TV-filmer som The Stranger Beside Me og She Fought Alone, begge fra 1995.

Da hun forlot Beverly Hills, 90210, satset hun på film – en del av karrieren som gjerne utelates i den vanlige nostalgiske fortellingen. Filmene som fulgte, var for det meste små eller lett forglemmelige: indiedramaet Speedway Junky, oppfølgeren From Dusk Till Dawn 2: Texas Blood Money, som gikk rett på video, komediene Love Stinks og The Ladies Man, og skrekkparodien Shriek If You Know What I Did Last Friday the 13th. Periodens mest prestisjetunge rolle, en birolle i Woody Allens Hollywood Ending fra 2002, endret ikke kursen på karrieren hennes. I 2001, da Doherty sluttet i Charmed, ville Spelling ha Thiessen som erstatter. Hun takket nei i håp om at NBC skulle plukke opp piloten hennes, Everything But the Girl. Den ble bare vist som en enkeltstående TV-film, og Spelling skapte i stedet en ny rollefigur for Rose McGowan. I ettertid tyder filmårene på at Thiessens uttrykk på skjermen passet bedre til ukentlige TV-serier enn til kino. Likevel overser popkulturens seiglivede bilde av henne – frosset i cheerleaderuniformen fra Bayside High – at hennes lengste og mest stabile skuespillerjobb kom et tiår senere, da hun spilte en voksen kvinne som ingen ville forveksle med Kelly Kapowski.

TV tok imot henne igjen på voksenlivets premisser. Mellom 2002 og 2003 spilte hun Billie Chambers, den undercover sjefen i Fox’ actionserie Fastlane. Rollen ga henne en Teen Choice-nominasjon, og i 2007 ble hun med i ABC-serien What About Brian i de siste episodene. I 2003 grunnla hun produksjonsselskapet Tit 4 Tat Productions, som hun brukte til å regissere kortfilmen Just Pray i 2005. Så kom White Collar. Fra 2009 til 2014 spilte hun Elizabeth Burke i 81 episoder på USA Network – kona til Tim DeKays FBI-agent og en sindig motpol til Matt Bomer som svindler. Birollen ga henne det tenåringsårene aldri hadde gjort: en lang periode som voksen skuespiller, med en rollefigur hvis autoritet på skjermen aldri var til diskusjon.

Kjøkkenet ble neste scene. Fra 2015 til 2017 var hun programleder for Dinner at Tiffani’s på Cooking Channel, og i 2018 ga hun ut kokeboken Pull Up a Chair: Recipes from My Family to Yours, skrevet sammen med Rachel Holtzman. Samme år ble hun Lori Mendoza, moren i sentrum av Netflix‘ familiesitcom Alexa & Katie, som gikk fram til 2020 og ga henne en Daytime Emmy-nominasjon under Creative Arts-seremonien i 2021. Kelly vendte også tilbake, som gjest i Peacocks nye versjon av Skulk i 2020, mens MTV gjorde henne til programleder for klippshowet Deliciousness fra 2020 til 2022.

Det er nettopp denne tyngden Coven Academy bygger videre på. Den overnaturlige dramaserien er skapt av Tim Federle, produsenten bak High School Musical: The Musical: The Series, og hadde premiere på Freeform 1. oktober 2026. Hele sesongen kom på Disney+ og Hulu dagen etter, fordelt på 21 kapitler. Thiessen spiller Miss Graves, lederen for en eliteskole for hekser i New Orleans og en tidligere elev som en gang hadde sin egen heksekoven. «Hun elsker den skolen enormt, og det er derfor hun fortsatt er der», har Thiessen sagt om rollefiguren. «Siden hun ikke har barn, er det der hun får vist kjærligheten sin, der hun får vist tilknytningen sin.» Federle har omtalt serien som en hyllest til Charmed, Dawson’s Creek og The Vampire Diaries – noe som plasserer skuespilleren som en gang sa nei til originalen, midt i arven etter den.

Utenfor innspillingssettet har Thiessen vært gift med skuespilleren Brady Smith siden 9. juli 2005. De har en datter, født i 2010, og en sønn, født i 2015. Familiemåltidene er den samlende ideen bak kokeboken hennes.

Første sesong av Coven Academy slutter med fortiden til Graves vidåpen, og Thiessen har sagt at hun gjerne vil utforske mer av rollefigurens bakgrunn og båndet hun har til elevene. For en skuespiller som har grepet nye sjanser på egne premisser gjennom hele karrieren, har en heks hun ikke spilte i 2001, blitt til en rektor hun fortsatt er i ferd med å bli kjent med.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, Tim Federle, Coven Academy, Matt Bomer, Saved by the Bell, Tiffani Thiessen

Relaterte personer

Theo James

Phoebe Dynevor

Taylor Dearden

Sofia Black-D'Elia

Jemima Kirke

Richard Linklater