Victor Wembanyama tapte NBA-finalen, sa nei til 50 millioner og vil ha ringen

Victor Wembanyama

Photo: Thomas S / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	4. januar 2004 Le Chesnay, France
Yrke	Profesjonell basketballspiller
Titler	Fransk mesterskap · Sølvmedalje under OL
Individuelle priser	NBA Defensive Player of the Year · NBA Western Conference Finals MVP · NBA Rookie of the Year · LNB Pro A MVP · Førstelag i All-NBA Teamet · OL-sølvmedalje

Victor Wembanyama kunne ha skrevet under på en kontrakt han i stedet valgte å takke nei til. San Antonio Spurs var klare til å tilby ham en full supermax-kontrakt, en avtale han hadde gjort seg fortjent til gjennom prisene han hadde vunnet. I stedet valgte han den lavere makssummen og lot rundt 50 millioner dollar ligge igjen på bordet, slik at klubbledelsen kunne fortsette å bygge laget rundt ham. For en centerspiller på 2,24 meter, som allerede har ledet et ungt lag til NBA-finalen og sett New York Knicks stenge døren foran ham, betydde pengene mindre enn tiden. Det egentlige spørsmålet om Wembanyama handler ikke lenger om hvorvidt han er spilleren speiderne lovet at han skulle bli. Det handler om hvor mange sjanser til å vinne tittelen en kropp som hans får, og om San Antonio klarer å utnytte hver eneste en.

Høyden har han arvet fra begge sider av familien. Faren Félix, som ble født i Belgia og har kongolesisk bakgrunn, konkurrerte i høydehopp, lengdehopp og tresteg. Moren, Élodie de Fautereau, spilte basketball og ble senere trener, og det var på ungdomstreningene hennes sønnen lærte seg spillet. Victor vokste opp i Le Chesnay, vest for Paris, og tilbrakte sine første år med idrett som keeper i en fotballklubb og på judomatta. Michaël Allard, en ungdomstrener i Nanterre-klubben, la en gang merke til en gutt som allerede var like høy som en voksen mann, sittende på benken under en kamp for spillere under elleve år. Et øyeblikk trodde han at gutten var en av trenerne.

Wembanyama ble født 4. januar 2004. Han var ni år da Allard fikk øye på ham, og Nanterre tok ham inn i akademiet som tiåring. Noen år senere lånte FC Barcelona ham til en turnering for U14-lag i Spania og ville beholde ham, men han takket nei. Han forklarte at trenerne der ikke kom til å presse ham hardt nok. Som 15-åring debuterte han som profesjonell for Nanterre: 31 sekunder mot Brescia i EuroCup i oktober 2019. I 2021 gikk han til ASVEL og vant det franske mesterskapet i sin eneste sesong der. Deretter spilte han for Metropolitans 92 i 2022–23, der han ble den yngste MVP-en i historien til den øverste franske divisjonen og toppet ligaen i poeng, returer og blokkeringer. På det tidspunktet advarte NBA-kommissær Adam Silver offentlig lagene om at ligaen ville følge med på tanking i kampen om å få draftet ham.

San Antonio vant draftlotteriet og valgte ham som nummer én totalt i juni 2023. Han var den første franske spilleren som noen gang ble valgt først, og den tredje spilleren Spurs har valgt som nummer én, etter David Robinson og Tim Duncan. Debutsesongen innfridde forventningene raskere enn noen hadde grunn til å håpe: Han toppet ligaen med 3,6 blokkeringer per kamp, ble enstemmig kåret til Rookie of the Year og ble den første rookien noensinne på All-Defensive First Team. Den sommeren, under OL i Paris, scoret han 26 poeng i OL-finalen mot USA og reiste hjem med sølv.

Den andre sesongen viste både hvor høyt han kunne nå, og hvor stor risikoen var. Han ble tatt ut til sitt første All-Star-lag og satte personlig rekord med 50 poeng mot Washington i november 2024. I februar 2025 satte Spurs ham på sidelinjen for resten av sesongen etter at legene fant en dyp venetrombose i høyre skulder. Diagnosen gjorde at alle samtaler om ham handlet mindre om hva han kunne få til, og mer om hvorvidt han i det hele tatt ville få lov til å gjøre det. I juni 2025 tilbrakte han ti dager med kung fu-trening ved Shaolin-tempelet i Kina. Deretter dro han tilbake til Le Chesnay og arrangerte en turnering som kombinerte basketball og sjakk, et spill han har spilt mot fans i Washington Square Park.

Sesongen 2025–26 ble den draften hadde lovet. Han åpnet med 40 poeng mot Dallas, snittet 25,0 poeng, 11,5 returer og 3,1 blokkeringer på 64 kamper, og satte skuddet som gikk i med 1,1 sekunder igjen mot Phoenix 19. mars. Det sendte Spurs til sluttspillet for første gang siden 2019. San Antonio avsluttet sesongen med 62 seire og 20 tap. Wembanyama ble den første enstemmige vinneren av prisen som årets forsvarsspiller i ligaens historie, med samtlige 100 stemmer på førsteplass, og den yngste som noensinne har vunnet den. Han kom på All-NBA First Team og ble nummer tre i MVP-avstemningen, bak Shai Gilgeous-Alexander og Nikola Jokić. I sluttspillet blokkerte han 12 skudd i én kamp mot Minnesota, flere enn noen har gjort i en sluttspillkamp siden ligaen begynte å føre statistikk over blokkeringer. Han åpnet også finalen i Western Conference med 41 poeng og 24 returer i en seier etter to ekstraomganger mot Oklahoma City. Spurs slo de regjerende mesterne i en serie over sju kamper, og Wembanyama ble kåret til seriens MVP.

Finalen fortalte en mindre flatterende historie, og den fortjener å bli fortalt rett ut. Kallenavnet «Alien» antyder en spiller som opererer utenfor de vanlige spillereglene, men Knicks viste at helt vanlig press fortsatt fungerte. Kamp 2 ble avgjort av en ballmist fra ham og et bomskudd i sluttsekundene da Spurs tapte 105–104. I kamp 4 rotet Spurs bort en ledelse på 29 poeng i Madison Square Garden, mens Wembanyama pådro seg en flagrant foul mot Karl-Anthony Towns. Tidligere, mot Minnesota, hadde han blitt utvist etter å ha truffet Naz Reid i kjeven med en albue. Speidere hadde i årevis pekt på den spinkle kroppen hans som et punkt motstanderne ville angripe, og i juni gjorde de nettopp det. Likevel avsluttet han sluttspillet med 78 blokkeringer, det tredje høyeste antallet i én og samme postseason, bare slått av Hakeem Olajuwon og Tim Duncan. Knicks vant serien 4–1 likevel.

Kontrakten han skrev under på i juli 2026, fremstår i et annet lys med dette bakteppet. Forlengelsen på fem år og 252 millioner dollar, med en spilleropsjon det siste året, ble av noen omtalt som et lojalitetsbevis og av andre som en rabatt til hjemmelaget. Den er snarere et virkemiddel: Ved å takke nei til supermax-kontrakten på 30 prosent ga Wembanyama klubbledelsen større lønnsrom, samtidig som han skaffet seg innflytelse over spillerstallen som skal prøve igjen. I august ble han utnevnt til kaptein for Frankrike i kvalifiseringen til VM i 2027, og overtok kapteinsbindet fra Rudy Gobert. «Det er nok tidligere enn jeg hadde sett for meg, og sannsynligvis tidligere enn alle andre hadde sett for seg», sa han. «Men det er heller ikke forhastet.» Da han var tilbake i Nanterre den sommeren, byen der han brukte åtte år på å lære seg faget, uttrykte han seg mer direkte: «Akkurat nå savner jeg ikke NBA, men jeg savner FIBA.»

Spurs åpner 2026–27-sesongen hjemme mot Thunder 20. oktober. Det blir et nytt møte med laget de slo i finalen i Western Conference. Trener Mitch Johnson starter med De’Aaron Fox, Stephon Castle og Dylan Harper i bakre ledd, sammen med Devin Vassell og Wembanyama. Han er 22 år. De 50 millionene han lot ligge igjen på bordet, lønner seg bare hvis neste NBA-finale ender annerledes. Ingen vet det bedre enn spilleren som valgte å skrive under på en mindre avtale.

Tagger: sport, athletes, nba, San Antonio Spurs, basketballspillere, Victor Wembanyama, De'Aaron Fox