Karl-Anthony Towns ofret skudd for tittelen – nå vil han ha maksavtale

Karl-Anthony Towns

Photo: Dennis Adair from Gainesville-StPetersburg, FL / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	15. november 1995 Piscataway
Yrke	Profesjonell basketballspiller
Titler	NBA-cupen 2025
Individuelle priser	NBA's Rookie of the Year Award

Kvelden New York Knicks gjorde det av med San Antonio Spurs, satt Karl-Anthony Towns lenge på benken med foulproblemer. Sammen med OG Anunoby scoret han bare 13 poeng på 4 av 18 skudd, mens Jalen Brunson sto for 45. Ingen i New York brydde seg. Towns hadde brukt en hel sesong på å bli en spiller hvis verdi ikke står i statistikken, og pokalen var kvitteringen. Det ubehagelige kom etterpå. Et offer som vinner et mesterskap, er vanskelig å prise, og det er akkurat den prislappen Towns nå krever av Knicks.

Ingenting i oppveksten pekte mot en birolle. Han er sønn av Karl Towns Sr., som spilte for Monmouth University, og Jacqueline Cruz fra Den dominikanske republikk, ble født i Edison i New Jersey 15. november 1995 og vokste opp i Piscataway. På St. Joseph High School i Metuchen vant han tre delstatstitler på rad og i 2014 prisen Gatorade National Player of the Year. Som 16-åring spilte han allerede for Den dominikanske republikks landslag i Centrobasket.

Kentucky ga en første smakebit på avtalen han skulle inngå et tiår senere. På John Caliparis lag i 2014–15, som vant 38 kamper og tapte én før Wisconsin stoppet dem i Final Four, spilte Towns 21 minutter per kamp og hadde 10,3 poeng i snitt. Det holdt. Minnesota Timberwolves valgte ham som nummer én i draften 2015, og han svarte med å bli enstemmig kåret til årets rookie: 18,3 poeng, 10,5 returer og 82 kamper i startfemmeren.

Minnesota ble stedet der tallene hans vokste mens lagene stort sett sto stille. Han kom på All-NBAs tredjelag i 2018 og signerte i september en supermaks-forlengelse, samme høst som Jimmy Butler tvang seg bort i et brudd mange leste som en dom over den unge kjernens hardhet. Sluttspillene tok fort slutt: fem kamper mot Houston i 2018, seks mot Memphis i 2022. Innimellom kom bragdene som la grunnlaget for ryktet hans som skytter, en kveld med 60 poeng mot Spurs og i 2022 seieren i trepoengskonkurransen, den første noensinne for en senter. I januar 2024 scoret han 62 poeng mot Charlotte, 44 av dem før pause.

Den sesongen tok ham til finalen i Western Conference, Minnesotas første på to tiår, men da som en brikke i et lag bygd rundt Anthony Edwards, med Rudy Gobert ved siden av seg under kurven. Dallas avsluttet det på fem kamper. Towns bar da allerede på noe annet. Moren døde av komplikasjoner etter covid-19 i april 2020, og viruset tok ytterligere seks av slektningene hans. Han snakket åpent om det da mange idrettsutøvere tidde, og engasjementet hans for stemmerett og strafferettsreform, blant annet dokumentaren Forgiving Johnny som han produserte, ga ham ligaens Kareem Abdul-Jabbar-pris for samfunnsengasjement.

Byttet kom 2. oktober 2024: Julius Randle og Donte DiVincenzo til Minnesota, Towns til New York. Den første sesongen i Knicks så på papiret ut som en oppreisning, med 24,4 poeng, 12,8 returer og en tredje All-NBA-utmerkelse. Videoene fortalte noe annet. The Athletic meldte at trenere og lagkamerater var frustrerte over forsvarsvalgene hans, og Indiana slo Knicks ut av finalen i Eastern Conference etter seks kamper. Tom Thibodeau, som hadde trent ham i begge byene, mistet jobben. Mike Brown tok over.

Browns svar på Towns-spørsmålet var å skru ned. Spilletiden falt fra 35 til 31 minutter, skuddforsøkene til 14,5 per kamp, det fjerde laveste i karrieren, og poengene til 20,1. Mange kommentatorer kalte det sløsing med ligaens beste skytter blant de store spillerne. De har et poeng som tittelen ikke visker ut: Towns har tre plasser på All-NBAs tredjelag og ingen høyere, og tvilen rundt forsvaret hans, som fulgte med fra Minnesota, har aldri helt forsvunnet. Pluss-minus-rekorden hans sier like mye om laget som om ham, og i den avgjørende kampen var han mer passasjer enn hovedperson.

Likevel ga sluttspillet Brown rett. New York, nummer tre i øst med 53 seire og 29 tap, slo Atlanta på seks kamper, en serie der Towns noterte sin første trippel-dobbel i sluttspill, og feide deretter Philadelphia og Cleveland av banen. Mot San Antonio åpnet han med to dobbel-dobler på bortebane, og Knicks vant finalen 4–1 den 13. juni 2026, lagets første mesterskap siden 1973. Brunson ble kåret til finalens MVP. Towns hadde i snitt nesten 16 poeng og over 10 returer gjennom hele sluttspillet og endte på +258 i pluss-minus, det beste noensinne i NBA i ett enkelt sluttspill. NBA Cup, vunnet i desember 2025, hadde vært generalprøven.

Sommeren tilhørte en annen Towns. Han hadde en cameo som seg selv i The Devil Wears Prada 2, der han snakket med Anne Hathaway om kjendisene ved sidelinjen på en fest i Miranda Priestlys hus i Hamptons. I juli steg han ut av en kloningsmaskin under WWEs Saturday Night’s Main Event i Madison Square Garden og ga Dominik Mysterio og JD McDonagh hver sin chokeslam. 15. august giftet han seg med Jordyn Woods i Malibu, åtte måneder etter frieriet første juledag, og 28. september møtte han opp på mediedagen synlig slankere.

Så kom pengene. Towns tjener rundt 57 millioner dollar denne sesongen og har en spilleropsjon på 61,1 millioner for 2027–28. Han kan forlenge i fire år for opptil 276 millioner, og ifølge amerikanske medier ligger Knicks’ tilbud rundt 200 millioner, fordi eier James Dolan nekter å gå over ligaens andre lønnsgrense mens forlengelser for Brunson og Anunoby venter neste sommer. «Jeg vil ha noe som kan holde laget samlet, fungere med Knicks og som også verdsetter meg», sa han 5. oktober. Om en avtale før seriestart var han mer direkte: «Det ser ikke bra ut.»

Knicks heiser banneret i Garden 20. oktober, og Towns fyller 31 den 15. november. Mellom de to datoene ligger spørsmålet hele karrieren hans har kretset rundt: om han er mest verdt som scoreren han fortsatt kunne vært, eller som lagkameraten som sa ja til ikke å være det. På banen har New York allerede svart. Nå må klubbledelsen svare skriftlig.

Tagger: sport, athletes, nba, Jalen Brunson, new york knicks, basketballspillere, Karl-Anthony Towns, The Devil Wears Prada 2