NASAs LRO fant det største nye månekrateret noensinne – 222 meter bredt, dannet i 2024 uten at noen la merke til det

Q: How was McGetchin crater discovered?

NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) detected it on October 24, 2025, by comparing before-and-after images of the same lunar region. The crater had not been visible in earlier LRO images, placing its formation between April 11 and May 22, 2024.

En gang våren 2024 – mellom 11. april og 22. mai, for å være presis – krasjet en stein på størrelse med en fem-etasjers bygning inn i Månen nær dens østlige rand og gravde ut et hull på 222 meter i diameter og 43 meter dypt. Nedslaget spredte rusk over omtrent fire mils omkringliggende terreng og etterlot bakken under det 16 grader Fahrenheit kaldere enn normalt. Og ingen visste om det.

Ikke på femten måneder.

Det var NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter som til slutt fant det. Romfartøyet har systematisk fotografert måneoverflaten i over sytten år og katalogisert mer enn tusen nydannede kratere siden det først slo på kameraene sine i 2009. Den 24. oktober 2025, da de sammenlignet før-og-etter-bilder av den samme strekningen på den østlige framsiden, oppdaget forskere ledet av planetgeolog Mark Robinson ved Arizona State University noe som rett og slett ikke hadde vært der før: et ferskt arr, like bredt som to bykvartaler, slått ned i den grå regolitten.

Krateret bærer nå et navn: McGetchin. Det hedrer Tom McGetchin, en månegeolog hvis forskning på 1970-tallet bidro til å forme hvordan forskere forstår vulkanske utkast og kraterdannelse på luftløse himmellegemer. Navnet passer. Det navnebroren hans avslørte, viste seg å omskrive deler av det forskerne trodde de visste om hvordan nedslag omformer planetariske overflater.

Størrelsen på saken

To artikler publisert samtidig i Science Advances den 16. september 2026 legger frem hva som gjør McGetchin bemerkelsesverdig. Med 222 meter i diameter – omtrent 728 fot – er det det største nydannede krateret som noensinne er identifisert i solsystemet i moderne overvåkingshistorie. Denne distinksjonen krever litt oppklaring: forskere har aktivt overvåket deler av Månen og Mars med orbitale kameraer i flere tiår, og ingenting sammenlignbart er funnet. De forrige rekordholderne var betydelig mindre.

Nedslagsobjektet var sannsynligvis et sted mellom tre og seks etasjer høyt – ikke enormt etter solsystem-standarder, men raskt nok og med nok bevegelsesmengde til å grave ut et hull dypere enn en ti-etasjers bygnings fotavtrykk. Kollisjonen sprayet utkast over en radius fire ganger sin egen diameter og frigjorde nok energi til å permanent endre de termiske egenskapene til den omkringliggende regolitten. Om natten, når Månens overflate stråler dagens akkumulerte varme tilbake til verdensrommet, faller den fire mil brede kalde ringen rundt McGetchin til temperaturer 16 °F lavere enn den uforstyrrede bakken i nærheten.

Den kalde flekken er et termisk sår. Nysprengt stein leder varme annerledes enn det porøse, mikrometeoritt-opprørte overflatelaget som akkumuleres over millioner av år. Anomalien vil vedvare i tusenvis av år – et blåmerke på en verden uten vær til å glatte det over.

Hva romfartøyet fant

Robinsons team – som inkluderer forskere fra Intuitive Machines, det Houston-baserte selskapet bak IM-1-månelanderen – brukte LROs Narrow Angle Camera og Diviner Lunar Radiometer for å karakterisere både kraterets geometri og dets termiske signatur. Radiometerets nattlige temperaturkart gjorde den kalde anomalien synlig på en måte som kraterbilder alene kunne ha skjult, og de bekreftet at den forstyrrede sonen strakte seg langt utover den synlige kanten.

En andre artikkel, ledet av Benjamin Powell, dokumenterer hvordan nedslaget endret terrenget langt utenfor selve krateret. Sekundære nedslag fra utkastede steinblokker og komprimerte jordklumper er synlige i flere mil i flere retninger. Utkastteppet strekker seg lenger enn kratermodeller hadde forutsagt, noe som tyder på at den nær-overflatiske regolitten i denne regionen var mindre sammenhengende enn gjennomsnittet, slik at rusk kunne reise uvanlig langt før det la seg.

Hva «rekordbrytende» egentlig betyr

«Største nydannede krater noensinne identifisert i solsystemet i nyere tid» er en presis uttalelse, men den kommer med en grensebetingelse verdt å si klart. LRO kan ikke overvåke hver eneste kvadratmeter av Månen samtidig. Det bygger dekning over gjentatte orbitale passeringer over år og tiår. Et nedslag av denne størrelsen kunne teoretisk ha skjedd i en region som ble avbildet så sjelden at det ikke fantes noe sammenligningsbilde. Femten-måneders gapet mellom dannelse og oppdagelse eksisterer delvis fordi LRO ikke var rettet mot denne strekningen av den østlige framsiden i det relevante tidsrommet, og delvis fordi deteksjonsprosessen er avhengig av systematisk sammenligning av overlappende bilde-par.

Metoden er uttømmende, men den er ikke øyeblikkelig. Rekorden er den best dokumenterte, ikke nødvendigvis den eneste.

Det oppdagelsen derimot bekrefter, er noe mer grunnleggende: Månen er ikke den statiske verdenen den kan se ut som fra Jorden. I de sytten årene siden LRO først begynte sin patrulje, har forskere katalogisert mer enn tusen ferske kratere. De fleste er bitte små – centimeterstore groper usynlige for alt annet enn orbital avbildning. McGetchin er størrelsesordener større, en påminnelse om at solsystemet fortsatt av og til kaster noe betydelig mot en overflate vi har en tendens til å tenke på som gammel og ferdig.

Hullet som ingen la merke til

Tenk på hva femten-måneders vinduet betyr i praksis. Mellom 11. april og 22. mai 2024 fullførte en steinblokk på størrelse med en bygning en reise som kan ha begynt i asteroidebeltet for millioner av år siden, eller i ruskstripen til en lenge død komet. Den traff Månen i titusenvis av miles per time. På mindre enn et sekund dukket et 222 meter bredt hull opp på en verden som hadde sett mer eller mindre lik ut siden mennesker først fotograferte den fra bane.

Ingen følte det. Ingen oppdaget det. Ingen seismometer registrerte det. Krateret dukket bare opp på Månen, ventet, og lot et romfartøy i bane finne det femten måneder senere under en rutinemessig bildesammenligning.

LRO har gjort disse sammenligningene, systematisk og tålmodig, siden 2009. Det har funnet mer enn tusen kratere ved å gjøre nettopp dette – gå tilbake, se igjen, legge merke til hva som endret seg. McGetchin er det største det har funnet så langt. Forskerne som kalte det opp etter Tom McGetchin, geologen som tilbrakte sin karriere med å prøve å forstå hva nedslag etterlater seg, ville sannsynligvis vært enige: Månen lærer oss fortsatt ting.

Frequently asked questions

How was McGetchin crater discovered?

NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter detected it on October 24, 2025, by comparing before-and-after images of the same lunar region. The crater had not been visible in earlier LRO images, placing its formation between April 11 and May 22, 2024.

Why did it take 15 months to find a crater this large?

LRO photographs the entire lunar surface over time but cannot monitor all areas simultaneously. Detection requires comparing overlapping image pairs from different orbital passes; this part of the eastern nearside was not re-imaged with suitable overlap until late 2025.

What makes McGetchin crater a record?

At 728 feet (222 meters) wide, it is the largest newly formed crater ever documented anywhere in the solar system during the modern era of orbital monitoring. Previously identified new craters detected by spacecraft cameras have been significantly smaller.

Is the Moon still being actively hit by space rocks?

Yes. LRO has identified more than 1,000 new impact craters since 2009. Most are very small, but the ongoing survey confirms that cratering is a present-tense process, not only a relic of the solar system’s early bombardment history.

Research published in Science Advances (Robinson et al., DOI: 10.1126/sciadv.aeh7812; Powell et al., DOI: 10.1126/sciadv.aeh9568), September 16, 2026.

Tagger: nasa, moon, Science Advances, lunar impact, Lunar Reconnaissance Orbiter, McGetchin crater