Slash om slangen som nå bærer navnet hans: «Jeg hadde aldri forestilt meg at dette øyeblikket ville komme»

Dypt inne i skogene på New Guinea har en rødbrun slange levd sitt hemmelige, nattlige liv i langt lengre tid enn noen visste at den eksisterte. Nå har den fått et navn, og navnet tilhører en rockestjerne. Herpetologer ved Field Museum i Chicago har døpt den nybeskrevne jordslangen Lielaphis slashi — «Slashs jordslange» — etter topplue-gitaristen i Guns N’ Roses. Og mannen selv, viser det seg, kunne nesten ikke tro det.

«Som en langvarig herpefil er jeg ekstremt beæret og ydmyk over å få Lielaphis slashi fra New Guinea oppkalt etter meg. Det er virkelig spennende, jeg hadde aldri forestilt meg at dette øyeblikket skulle komme,»

Slash kom med den reaksjonen i museets kunngjøring, slik ScienceDaily rapporterer. Den enkle versjonen av denne historien er poenget — berømt mann, morsom ære, stikkord «Welcome to the Jungle». Men hør på ordet han griper først. Herpefil. En som elsker krypdyr og amfibier. Dette er ikke en kjendis som høflig aksepterer en spøk; det er noen som får overrakt den ene typen hyllest han faktisk kan ha drømt om.

For Slash mener det. Før stadionene var han en unge som gikk ut for å jakte på slanger. Han har hatt en nettpyton som en gang poserte med ham på forsiden av Reptiles Magazine, og han har i årevis stille støttet dyrehager, museer og naturhistorie. Det magasinomslaget er nøkkelen til hele fortellingen. Sara Ruane, kuratoren ved Field Museum som valgte navnet, så det som jente og glemte det aldri. «Guns N’ Roses har vært et av favorittbandene mine siden første klasse, og i femte klasse hadde jeg allerede fortalt læreren min at jeg ville bli herpetolog — en forsker som studerer krypdyr — når jeg ble stor,» sa hun. Fansen som en gang inspirerte forskeren, har nå blitt udødeliggjort av henne. Sirkelen slutter seg med et klikk du nesten kan høre.

Og vitenskapen under smilet er sin egen lille underverden. Slangen ble først samlet inn helt tilbake i 2006, da Chris Austin fra Louisiana State University møtte et ukjent eksemplar om natten, nær foten av de store trærne der disse slangene jakter. I årevis lå den der, et spørsmål uten svar, inntil moderne verktøy kunne tale for den. «Ved å bruke flere avanserte genetiske analyser fant vi ut at L. slashi er genetisk forskjellig fra andre lignende slanger i samme slekt,» sa førsteforfatter Tianqi Huang. Skjelltelling og habitatmodellering stemte overens. Et vesen hadde gjemt seg i fullt dagslys, inne i en krukke, i nesten to tiår — og det krevde noen som fortsatt så etter for å oppdage det.

Dyret i seg selv er intet monster: en slank, ikke-giftig jordslange, knapt seksti centimeter lang, som bruker overdimensjonerte tenner bakerst i munnen til å gripe små, glatte øgler og egg fra andre krypdyr. Den vil aldri selge ut en arena. Men den vil bære det navnet gjennom hver fremtidige feltguide, hver vitenskapelige artikkel, hver students første møte med slekten.

«Jeg hadde aldri forestilt meg at dette øyeblikket skulle komme.» Det er den nøyaktige følelsen av selve oppdagelsen — overraskelsen ved å lære at noe du har elsket hele livet, stille og rolig hele tiden har hatt en plass til deg.

Tagger: science-en1, Field Museum, Lielaphis slashi, New species, Slash, Snakes