Steinspisser fra en 125 000 år gammel innsjø i Arabia bærer spor av pilgift

Steinspisser som ble plukket opp på stranden av en forsvunnet innsjø i det sørlige Saudi-Arabia, bærer kjemiske spor av pilgift-treet, en busk som afrikanske jegere lenge har brukt til å smøre våpnene sine. Hvis dateringen holder, er de de eldste forgiftede jaktvåpnene som hittil er identifisert, omtrent dobbelt så gamle som den forrige rekorden fra Sør-Afrika.

Gift endrer hva en jeger kan få til. Et lite sår fra en forgiftet spiss kan felle et dyr som er langt større enn personen som kastet den, så lenge noen vet hvilken plante som skal brukes og hvordan den skal tilberedes. Og dyrene det er snakk om, levde i det som i dag er Rub al-Khali, et av de tørreste stedene på jorden: flodhester, bøfler, kameler og strutser samlet seg rundt en ferskvannsinnsjø.

Lokaliteten, kalt ‘Uruq Aljelibah, ligger på den tidligere stranden til Mundafan-paleosjøen. Et team ledet av arkeolog Chris Clarkson ved Griffith University i Australia, geolog Frans van Buchem ved King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) og den saudiske kulturminnekommisjonen daterer innsjøen til omtrent 125 000 år siden, en fuktig periode forskerne kaller «Grønne Arabia». Studien deres er publisert i tidsskriftet Science.

Overflaten av den gamle innsjøbunnen ga 5 511 steinredskaper lengre enn to centimeter, mer enn 98 % av dem laget av flint, sammen med over 500 fossile prøver fra mer enn 130 steder. Dyrene omfatter flodhester, en utdødd langhornet bøffel, kameler, arabisk oryx, gaseller og strutser. Satellittbaserte terrengmodeller viser at innsjøen dekket omtrent 340 kvadratkilometer (130 kvadratmil) og nådde 29 meters dybde.

«Med 125 000 år på baken ville disse være betydelig eldre enn de forgiftede pilspissene som nylig ble identifisert i Sør-Afrika, som dateres til rundt 60 000 år siden,» sa Clarkson til Live Science. «Men vi har ikke påvist nøyaktig hvordan giften ble tilberedt eller om den var effektiv. Så jeg vil beskrive disse som potensielt det eldste beviset for forgiftede jaktvåpen, snarere enn en entydig etablert førsteplass.»

Hvordan en steinspiss forteller hvilket våpen den tilhørte

Teamet undersøkte lokaliteten på et rutenett, daterte innsjøen med to metoder anvendt på sand og fossile tenner, og satte sammen brukte flak i 3D for å se hvor redskapene ble laget. Steinen ble slått med Levallois-teknikken, der en redskapsmaker først former en kjerne og deretter slår av et flak med en planlagt fasong. Noen av flakene passet sammen, noe som betyr at redskapene ble laget på stedet snarere enn brakt inn.

Det avgjørende beviset kom fra mikroskoper og kjemi. Flere spisser viser slagskader av den typen en spiss får når den treffer et stort dyr. Spor av dyrevev overlever nær tuppene, og planteharpiks og fibre klistrer seg til basene, der en spiss ville ha vært bundet til et treskaft. Den kombinasjonen markerer dem som skaftede våpenspisser, deler av sammensatte våpen laget av stein, tre, harpiks og snor.

«Restene gir oss ledetråder til deler av disse våpnene som sjelden overlever,» sa Carney Matheson ved Griffith University, en medforfatter. «Dyrevev nær tuppene og harpiks og fibre ved basene hjelper oss å rekonstruere hvordan spissene ble montert og brukt.»

På flere spisser fant kjemikerne biomarkører knyttet til Acokanthera schimperi, og andre potensielt giftige plantestoffer dukket også opp på våpenspisser. Steinredskapene er samlet på de samme stedene som dyrebeinene, noe som tyder på at stranden fungerte som et sted å jakte og slakte vilt.

Hva pilgift-treet gjør

Acokanthera schimperi vokser i østlige og sentrale Afrika og i det sørlige Arabia. Giftstoffene er hjerteglykosider, samme forbindelsesfamilie som hjertemedisinen digoksin, og i store doser forstyrrer de hjerterytmen. Afrikanske jegere har lenge smurt pilspisser og spydspisser med ekstrakter av planten for å lamme eller drepe vilt.

Det reiser et åpenbart spørsmål: hvordan spiser jegere et dyr de har forgiftet? «En gift som føres direkte inn i et sår, oppfører seg ikke nødvendigvis på samme måte når den svelges,» sa Clarkson, og la til at jegere gjennom historien er kjent for å skjære bort kjøttet rundt såret før de spiser resten.

Restene peker også mot en bred bruk av planter. Slitasjespor og kjemiske spor viser at folk ved innsjøen bearbeidet knoller, busker og palmeblader, arbeidet med tre og tvinnet plantefibre. «Dette var ikke bare folk som slo steinflak av kjerner,» sa Clarkson. «De kombinerte stein med tre, plantefibre, harpikser og potensielt giftige stoffer for å lage komplekse redskaper og våpen.»

Hvor lokaliteten passer inn i historien om tidlige mennesker

Det forrige kravet om de eldste forgiftede våpnene kom fra Sør-Afrika, der pilspisser datert til omtrent 60 000 år siden bar plantegift. Trespyd og steinspissede våpen er langt eldre enn begge lokalitetene, men gift legger til et lag av kunnskap: hvilken plante, hvilken del, hvordan konsentrere den og hvordan håndtere den trygt.

Ingen menneskebein ble funnet ved ‘Uruq Aljelibah, så identiteten til redskapsmakerne er en slutning. Teamet tilskriver lokaliteten til Homo sapiens. «Vi vet at H. sapiens allerede hadde spredt seg ut av Afrika og var til stede i Sørvest-Asia i denne perioden,» sa Clarkson. «Alderen på lokaliteten passer med disse tidlige bevegelsene.»

Funnet skjerper også en debatt om hvor folk kunne bo i Arabia under fuktige perioder. Tidligere denne måneden krysset en separat studie i Nature av et team inkludert Jeffrey Rose ved University of Algarve det indre av Rub al-Khali, kartla 55 gamle innsjøbunner og fant ingen steinredskaper i det hele tatt, og argumenterte for at sandhavet manglet stein til å lage dem. Mundafan ligger på den sørvestlige kanten av ørkenen, og nesten alle redskapene er flint, så råmateriale var innen rekkevidde der.

«Det lokaliteten vår viser, er at folk ikke nødvendigvis bare passerte gjennom disse miljøene,» sa Clarkson. «De utnyttet dem på ganske sofistikerte måter, ved hjelp av en rekke teknologier og ressurser.»

Hva studien ikke avgjør

Det største forbeholdet gjelder dateringen. Hvert steinartefakt i studien ble samlet inn fra overflaten. «Ikke ett ble gravd ut fra lagene som ble datert,» sa Rose, som ikke var involvert i forskningen, til Live Science. «125 000-årsdateringen tilhører innsjøen, ikke redskapene. For redskapene er det bare en maksimumsalder.» Redskapene kan derfor være yngre enn innsjøen, noe som ville svekke kravet om giftrekorden.

Giften i seg selv er utledet fra kjemiske biomarkører. Teamet har ikke vist hvordan toksinet ble tilberedt eller om det virket, som Clarkson erkjente. Rose kalte likevel lokaliteten «verdifulle nye data» og bemerket at arabiske lokaliteter med både steinredskaper og dyrebein er sjeldne.

Eleanor Scerri, en arkeolog ved Max Planck Institute of Geoanthropology som heller ikke var involvert, roste «det svært overbevisende romlige forholdet mellom jaktrelaterte redskaper og bein fra dyr som flodhester». Det bevisene ennå ikke kan gjøre, er å knytte en enkelt forgiftet spiss til et enkelt datert lag.

Vanlige spørsmål om de arabiske forgiftede spissene

Hva er det eldste beviset på forgiftede våpen?

Steinspissene fra ‘Uruq Aljelibah i Saudi-Arabia er de eldste kandidatene, opptil omtrent 125 000 år gamle. Fordi redskapene ble samlet inn fra overflaten, er det tallet en maksimumsalder. Det forrige eldste eksemplet er et sett pilspisser fra Sør-Afrika datert til omtrent 60 000 år siden.

Hva er pilgift-treet?

Acokanthera schimperi er en busk eller et lite tre som er hjemmehørende i østlige og sentrale Afrika og det sørlige Arabia. Det inneholder hjerteglykosider, giftstoffer som påvirker hjertet. Jegere i Afrika har brukt ekstrakter fra det til å smøre pilspisser og spydspisser.

Fantes det flodhester i Saudi-Arabia?

Ja. I fuktige perioder som den for omtrent 125 000 år siden spredte innsjøer og gressletter seg over deler av Arabia. Fossiler fra Mundafan-innsjøen omfatter flodhester, en utdødd langhornet bøffel, kameler, oryx, gaseller og strutser.

Hvem laget redskapene ved ‘Uruq Aljelibah?

Ingen menneskelige levninger ble funnet, så makerne er ikke sikkert kjent. Forskerne tilskriver redskapene til Homo sapiens, som allerede hadde spredt seg fra Afrika til Sørvest-Asia på den tiden.

Feltarbeidet fant sted i løpet av 2023-sesongen med støtte fra den saudiske kulturminnekommisjonen, og artikkelen ble publisert i Science 12. november 2026. Testen som ville avgjort rekorden, er den Rose beskriver: steinspisser forseglet inne i de daterte innsjøsedimentene, der alderen på laget også ville være alderen på våpenet.

Referanse: Clarkson et al., «Poisoned hunting weapons, megafauna, and plant use at a 125,000-year-old Arabian paleolakeshore,» Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aef9342

Tagger: arkeologi, menneskets evolusjon, Homo sapiens, Rub' al Khali, Acokanthera schimperi, forgiftede våpen