Carrick, Spalletti, Amorim: Europas pressede trenere, rangert etter hvor dypt problemet stikker

Manchester United hadde mest ball mot Bournemouth på Old Trafford, men tapte likevel med tre mål uten å skape en eneste klar sjanse. Det tapet oppsummerer en hel fotballhelg. I Europas største ligaer går flere trenere inn i neste kamp under press, og utenfra kan krisene se like ut. Det gjør de ikke. Noen sliter med å sette sjansene, noe som gjerne retter seg av seg selv; noen mangler en spiller; noen har en formasjon som lekker; og noen problemer stikker dypere enn taktiske justeringer kan nå.

Denne listen rangerer seks av dem – ikke etter poeng eller hvem som mest sannsynlig får sparken, men etter hvor dypt problemene stikker. Først kommer den utfordringen treneren har minst mulighet til å rette opp på treningsfeltet, og til slutt den som først og fremst krever tid. Michael Carricks United står øverst. Oliver Glasners Nottingham Forest, som ligger blant de tre nederste og likevel er et av Englands best sammensatte lag, kommer sist.

1. Michael Carrick, Manchester United: kontroll uten trussel

Dette er Uniteds svakeste sesongstart i ligaen på 40 år: én seier på åtte kamper, 16.-plass og bare ett poeng over nedrykksstreken. Etter 4–1-tapet mot Como i Champions League står laget dessuten med åtte kamper uten seier i alle turneringer. Carrick fikk en toårskontrakt i mai etter at han som midlertidig trener hadde ført klubben til Champions League. Mandag møttes klubbledelsen og lot ham fortsette fram til lørdagens bortekamp mot Chelsea.

Bournemouth-kampen viste hvorfor én endring ikke vil være nok. Carrick vraket kapteinen Bruno Fernandes og lot for første gang alle de tre sommerens midtbanesigneringer starte sammen på hjemmebane: Youri Tielemans i tierrollen, Andrey Santos og Carlos Baleba bak ham, mens Mason Mount trakk inn fra venstresiden for å gi laget en fjerde spiller sentralt. Planen var å få kontroll, men United fikk en annen type kontroll enn de trengte. De hadde 62 prosent ballbesittelse og en forventet målsum på 0,61, mens Bournemouth endte på 2,24. Ved å pakke midten tok United bort bredden som kunne ha strukket ut et kompakt forsvar, og spilleren som er best til å bryte ledd med pasningene sine, Fernandes, ble sittende på benken i 90 minutter. «Jeg er desperat etter å gjøre oss bedre og få ting til å fungere bedre», sa Carrick denne uken. Problemet er at formasjonen han valgte for å ta kontroll over kampene, også har fjernet trusselen fra angrepet.

2. Luciano Spalletti, Juventus: treneren som sier at planen ikke er problemet

Juventus ligger på åttendeplass etter å ha tapt 2–0 borte mot Genoa, et lag like over nedrykksplassene. Fra før hadde de også tapt 3–0 hjemme mot Lazio. Spalletti startet uten tomannssystemet på topp, tok det tilbake etter pause, men da lå Juventus allerede under med to mål. Tommaso Baldanzi fant stadig rom bak Juventus-forsvaret, og Spalletti innrømmet at de «aldri fant den rette balansen mot ham».

Enda mer avslørende var diagnosen hans. «Det var ingen kampvilje, ingen vilje til å kjempe om ballen», sa han, og la til at han slet med å få spillerne til å forstå at fotballen har endret seg. En formasjon kan tegnes om på en uke. En tropp som taper duellene over hele banen, samtidig som en skadekrise gjør at laget ikke får trent på intensiteten han ønsker, lar seg ikke løse med en taktisk justering. Søndag venter Napoli, Spallettis tidligere klubb, som står likt med Juventus på poeng.

3. Pierre Sage, Crystal Palace: en trebackslinje uten de tre

Palace tapte 5–0 borte mot Brighton og deretter 2–0 hjemme mot Newcastle, før laget ble buet av banen. «Det er jeg som forbereder laget, så jeg har ansvaret for det som skjedde på banen», sa Sage etter Brighton-kampen. Trebackslinjen har blitt satt sammen på nytt fra kamp til kamp, med Chadi Riad og Takehiro Tomiyasu skadet og Axel Disasi suspendert. Ingen annen defensiv formasjon er like avhengig av samspillet mellom de tre, og hver midtstopper må vite når sidemannen kommer til å støte fram.

Seieren mot Fulham i Ligacupen midt i uka hjalp, men Ismaïla Sarr er nå ute i flere uker. Palace ligger på 17.-plass med en målforskjell på minus ti. Forsvarsspillerne som er skadet, kommer tilbake, så problemet kan delvis løses. Men Sage trenger resultater før det skjer, og første mulighet er borte mot Tottenham på lørdag.

4. Ruben Amorim, AC Milan: en 3-4-3-formasjon som åpner rom mellom leddene

Milan ligger på femteplass, sju poeng bak serielederen, og eieren Gerry Cardinale har offentlig støttet Amorim: «Jeg forlater ikke wingmannen min.» To store tap på én uke har likevel avdekket svakheter ved systemet hans. Bournemouth slo Milan 3–0 i Europa League, og onsdag vant Bologna 4–2 på San Siro etter at Milan hadde ledet 2–1 ved pause. Raffaele Palladino gjorde et trippelbytte etter en times spill, og laget hans scoret to ganger på to minutter. Det første målet kom etter et frispark som endte i Milans eget mål.

3-4-3-formasjonen er laget for å angripe med fem spillere i fremste ledd, men etterlater rom mellom leddene når de to sentrale midtbanespillerne blir spilt forbi. Milan har også sluppet inn på dødballer mot Torino, Juventus, Sassuolo og Bologna. Amorim forklarte Bologna-tapet med utmattelse. Begge problemene kan trenes bort, og derfor havner han på fjerdeplass her. Men dette er formasjonen han har holdt fast ved i to trenerjobber, og å endre den vil bety å endre hele fotballideen hans. Inter kommer til San Siro lørdag for byderbyet.

5. Xabi Alonso, Chelsea: et system som mangler bindeleddet

Chelsea ligger på femteplass, røk ut av Ligacupen etter straffesparkkonkurranse borte mot Liverpool og tapte 2–0 hjemme mot Tottenham forrige helg. Den kampen forklarer problemet. Uten João Pedro stilte Alonso med en 3-4-2-1-formasjon i en midtblokk og forsøkte å slå langt mot Morgan Rogers. Roberto De Zerbis Spurs beholdt ballen, hadde 68 prosent ballbesittelse og slo 639 pasninger mot Chelseas 287. Samtidig stengte de pasningsveien gjennom Moisés Caicedo. Cole Palmer ble isolert og deretter utvist etter sitt andre gule kort.

Det Chelsea mangler, er en spiller som kan holde på ballen og knytte midtbanen sammen med angrepsrekken. Alonso har sagt at João Pedro blir ute i noen uker. Dette er et problem med en sluttdato. Systemet er solid, men Carricks United kommer til Stamford Bridge før João Pedro er tilbake.

6. Oliver Glasner, Nottingham Forest: et godt lag med svake avslutninger

Forest ligger på 18.-plass med seks poeng. De underliggende tallene forteller en annen historie. Forest har sluppet til nest færrest forventede mål i Premier League og ligger på femteplass målt i differansen mellom forventede mål for og imot. De har slått Aston Villa og spilt uavgjort på Anfield. Samtidig har de omsatt sjanser verdt 13,4 forventede mål til bare seks scoringer, og Morgan Gibbs-White, Liam Delap og Chris Wood har scoret to ganger på 38 avslutninger. Forest har hatt de beste sjansene i seks av sine åtte ligakamper, men vunnet bare én av dem.

Dette handler om avslutningene, ikke om strukturen, og uttellingen jevner seg som regel ut i løpet av en sesong. Når Brentford venter i helgen, er Glasners oppgave å ikke endre noe.

Mønsteret bak listen

Leser man listen nedenfra og opp, går den fra tilfeldigheter via spillermateriale og formasjon til noe som er vanskeligere å sette navn på. Glasner trenger at spissene hans scorer, Alonso trenger å få en spiller tilbake, mens Amorim og Sage må tette rom som en trener kan jobbe med på treningsfeltet. Spalletti og Carrick står i en annen situasjon: Den ene sier at spillerne hans ikke vil kjempe om ballen, mens den andre har et lag som beholder ballen uten å få gjort noe med den. Det er slike problemer en oppsigelse er ment å løse. United har sparket en manager i hver av de to siste sesongene, og nå er klubben tilbake i samme situasjon.

Tagger: manchester united, Michael Carrick, Xabi Alonso, Oliver Glasner, Ruben Amorim, Pierre Sage