Como knuste Manchester United 4–1: treneren Cesc Fàbregas fant rommet United valgte å gi fra seg

Manchester United brukte kvelden på Sinigaglia på å strides om presspillet. Cesc Fàbregas hadde avgjort den diskusjonen før avspark. Como-treneren bygget laget sitt for å utnytte nettopp de rommene Uniteds plan var ment å gi fra seg, og det som fulgte i Champions League, var mindre en overraskelse enn en taktisk plan utført nøyaktig som tegnet.

Oppmerksomheten har festet seg ved etterspillet: en kaptein som stiller spørsmål ved manageren sin på TV, og en manager som ber bortefansen om unnskyldning. Alt dette er reelt, men det forklarer Uniteds kollaps som et spørsmål om stemning. En bedre forklaring er strukturell, og den begynner på den andre benken, hos en trener som engelske medier allerede har koblet til jobben som Michael Carricks etterfølger.

Planen Bruno Fernandes beskrev

United-kapteinen ga den tydeligste beskrivelsen av bortelagets tilnærming i et intervju med TNT Sports, gjengitt av Reuters. «Det er en beslutning fra [trener]teamet om ikke å presse mann mot mann, og noen ganger la det være rom bak oss og prøve å vinne ballen tilbake, vente på dem», sa Bruno Fernandes. «Men noen ganger gir man slike lag selvtillit når man gir dem rom.» På spørsmål om dette var kritikk av Carrick, svarte han: «Det er opp til manageren og trenerteamet å vurdere, ikke meg.»

Ser man bort fra politikken i det, beskriver Fernandes en soneorientert midtblokk: Behold formen, la motstanderen ha ballen, og gå i press først når den kommer inn i ditt område. Mot et lag som bygger opp spillet langsomt, er det en sammenhengende strategi. Svakheten er spilleren som ikke hører til i noen sone, for en blokk som venter i stedet for å følge etter, fanger ham aldri opp. Den sender ham bare videre fra én forsvarers område til det neste.

Nico Paz, fri mellom leddene

Fàbregas hadde nettopp en slik spiller, og han ga ham friheten dagen før kampen. Ifølge QuiComo stilte begge lag i 4-2-3-1, men Como hadde med vilje en skjev utgave av formasjonen: På pressekonferansen før kampen bekreftet Fàbregas at Tasos Douvikas skulle spille på topp, i stedet for at Nico Paz igjen skulle brukes som falsk nier. Dermed fikk argentineren spille bak spissen, med frihet til å bevege seg rundt.

Etter kampen førte Fàbregas denne rollen tilbake til sine egne spillerår, i kommentarer gjengitt av Football Italia. «Da Pep Guardiola brukte meg som spiss, likte jeg det veldig godt», sa han. «Messi og jeg fikk frihet til å oppfatte hvor rommene [var], og gå dit for å finne dem. Mens de andre fokuserte på posisjonsspillet, kunne vi gjøre noe ekstra.»

Åpningsmålet viste mønsteret i miniatyr. Lucas Da Cunha fant Paz ved kanten av feltet, og ifølge 101 Great Goals fikk han «altfor god tid til å vende» før han skrudde et venstrebeinskudd forbi Senne Lammens. Ingen hadde fulgt ham, fordi planen ikke ba noen om å gjøre det. Comos andre mål kom etter et samspill mellom Da Cunha, Martin Baturina og Paz, som endte med at Paz spilte Douvikas gjennom, ifølge klubbens offisielle rapport.

Et press rettet mot Uniteds midtbane

Den andre halvdelen av planen handlet om det Como gjorde uten ball. «Vi prøver å studere svakhetene deres, men vi glemmer heller ikke hva vi er best på», sa Fàbregas før kampen. QuiComos direktedekning registrerte flere feil fra Noussair Mazraoui i oppspillsfasen før pause. Det tredje målet kom da Paz snappet opp en blindpasning fra Carlos Baleba, som hadde kommet inn på midtbanen i pausen, og løp videre og scoret.

Da vi i redaksjonen så fram mot kampdagen, var det åpne spørsmålet om Fàbregas ville rette presset mot Uniteds midtbanespillere. Målet ga svaret. Det fjerde viste selvtilliten Fernandes hadde advart mot: Midtstopper Jacobo Ramón løp umarkert inn i feltet og headet inn et innlegg fra innbytter Kaiki.

Hva tallene forteller

Paz scoret i det andre og 57. minutt og la opp til Douvikas’ mål i det 49. Ramón økte til 4–0 i det 76. minutt, før Joshua Zirkzee satte inn et trøstemål på overtid. Opta beregnet Comos forventede mål til 2,04 mot Uniteds 1,05. Comos startellever hadde til sammen 62 Champions League-kamper før avspark, mot Uniteds 242. United står nå uten seier på sju kamper i alle turneringer, for første gang siden 2015.

Carrick forsøkte ikke å vike unna ansvaret. «Jeg tar ansvar for laget og prestasjonen som helhet; ansvaret stopper hos meg, og det er helt greit», sa han til TNT Sports. «Jeg må beklage prestasjonen.» Jamie Carragher vendte den taktiske kritikken mot kapteinen på CBS Sports Golazo og hevdet at «Bruno Fernandes i årevis har gjort at Manchester United ikke kan presse». Uansett hvem av dem som har rett, var den avventende blokken et valg som ble tatt på grunn av en begrensning, og Fàbregas bygget planen sin rundt det valget.

Treneren på den andre benken

Como spilte i Serie B for tre år siden og endte på fjerdeplass i Serie A forrige sesong. Fàbregas kom til klubben som spiller og jobbet seg fra ungdomslaget opp til hovedtrenerjobben. Før kampen ville han ikke si om han kunne tenke seg United-jobben, «av respekt for Carrick og en institusjon som United». Etterpå pekte han på manglende erfaring i eget lag: «Noen av spillerne våre spilte sin tredje Champions League-kamp i hele karrieren.»

United møter Roma i neste kamp i turneringen, og Romas støtteapparat vil ha tilgang til det samme videomaterialet. Rommet mellom Uniteds lagdeler var et valg, ikke et uhell, og treneren som oftest nevnes som en mulig etterfølger til Carrick, har nettopp vist alle hvordan det kan utnyttes.

Tagger: Hansi Flick, manchester united, Michael Carrick, champions league, Cesc Fàbregas, Como