Nico Paz, argentineren fra Tenerife som ba Real Madrid om å vente

Nico Paz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	8. september 2004 Santa Cruz de Tenerife, Spain
Yrke	Profesjonell fotballspiller
Individuelle priser	UEFA Champions League · La Liga · Supercopa de España · Serie A Beste Spiller under 23 år · Serie A Beste Midtfeltspiller · Serie A Årets Lag · Serie A Månedesstjerne

Real Madrid ville ha ham tilbake, men Nico Paz sa: Ikke ennå. Klubber lar sjelden en spiller overstyre dem på den måten, og Madrid gjør det nesten aldri. De hadde utviklet ham, solgt ham til en nyopprykket italiensk klubb og beholdt retten til å kjøpe ham tilbake. Da tiden kom for å benytte seg av den, ba spilleren om ett år til ved Comosjøen. Madrid sa ja. Paz spiller nå på en frist han selv har satt: Hver kamp for Como er også en prøvespill for klubben som kjenner ham bedre enn noen annen, og som fortsatt kan hente ham hjem.

Den andre spenningen handler om hvor han hører hjemme. Paz ble født i Santa Cruz de Tenerife og vokste opp i spansk fotball, men spiller for Argentina, farens hjemland. Valget sluttet å være abstrakt en sommerkveld i New Jersey, da Spania slo Argentina i VM-finalen mens han fulgte kampen fra benken.

Da han ble født på Tenerife 8. september 2004, var fotballen allerede en del av familien. Faren, Pablo Paz, var argentinsk landslagsforsvarer, spilte i VM i 1998 og tilbrakte store deler av karrieren i Spania. Moren er spansk. Nico begynte i den lokale klubben San Juan, gikk videre til akademiet til CD Tenerife og ble i 2016, elleve år gammel, tatt opp i Real Madrids akademi, La Fábrica. Han kom ikke dit som en offensiv midtbanespiller. Først spilte han midtstopper, så ble han flyttet opp som spiss og deretter ut på kanten. Først senere fant han sin plass i rommet bak spissen, der høyden hans på 1,85 meter og venstrefoten passet uvanlig godt sammen.

Argentina fikk øye på ham tidlig. Han ble for første gang tatt ut i A-landslagstroppen i mars 2022, mens han fortsatt spilte ungdomsfotball i Madrid. Samme sommer hjalp han U20-laget med å vinne Maurice Revello-turneringen i Frankrike, og han kom med på den foreløpige listen til VM i Qatar, men nådde ikke den endelige troppen. Da han senere ble spurt om hvorfor han valgte Argentina fremfor Spania, svarte han rett fram: Han var født i Spania og er glad i begge land, men valgte Argentina på grunn av landet, måten fotballen leves på der og faren sin.

Karrieren på Real Madrids førstelag ble kort og bød på glimt av hva han kunne få til. Han debuterte i Champions League mot Braga i november 2023, da han kom inn for Federico Valverde på Santiago Bernabéu, og scoret mot Napoli senere samme måned i en 4–2-seier. Toni Kroos sa offentlig at tenåringen burde trene med førstelaget hver dag. Paz var en del av troppen da Madrid vant La Liga og Champions League i 2023–24, men med bare åtte kamper på førstelaget var det begrenset hvor mye spilletid han kunne få på et så stjernespekket midtbaneledd.

I august 2024 solgte Madrid ham til Como, som nettopp hadde rykket opp til Serie A, på en fireårskontrakt. Samtidig beholdt klubben en tilbakekjøpsopsjon. Cesc Fàbregas, klubbens trener, hadde bedt om ham ved navn. Overgangen så ut som et utlån i forkledning. I stedet ble den avgjørende for utviklingen hans. Han scoret seks mål og hadde ni målgivende pasninger i sin første Serie A-sesong, og ble kåret til ligaens beste spiller under 23 år. Han overtok draktnummer 10, åpnet 2025–26-sesongen med et frisparkmål og en målgivende pasning mot Lazio og hjalp Como med å slå Juventus for første gang siden 1952. I mai hadde han scoret tolv ligamål, fått Serie A-prisen som årets beste midtbanespiller og blitt tatt ut på årets lag. Como endte på fjerdeplass og kvalifiserte seg til Champions League for første gang.

Det er verdt å lytte til argumentene mot eventyret. Fàbregas har bygget et lag der spillet går gjennom Paz, og friheten han får i Como, er nettopp den typen frihet Real Madrids midtbane ikke gir spillerne. Tilbakekjøpsklausulen er også blitt tolket som et kupp som lot Madrid beholde kontrollen over fremtiden hans, mens Como betalte for utviklingen. VM ga de sterkeste bevisene. Paz kom med i Argentinas 26-mannstropp til tross for bekymring rundt et kne om våren. Han kom inn for Lionel Messi i ti minutter mot Algerie og startet mot Jordan, men ble sittende ubrukt gjennom alle de fem utslagskampene. Argentina brukte ham som et alternativ, ikke som svaret, og 19. juli tapte laget finalen 1–0 for Spania etter ekstraomganger.

Avgjørelsen om klubbframtiden kom midt under turneringen. 29. juni, to dager etter Jordan-kampen, kunngjorde Madrid, Como og Paz at han etter eget ønske blir i Italia også i 2026–27. Madrid beholder en ensidig opsjon på å hente ham tilbake for 2027–28-sesongen. «Etter mange ukers overveielser har jeg bestemt meg for at det beste for karrieren min akkurat nå er å fortsette i Como ett år til», skrev han. José Mourinho hadde nettopp overtatt på Bernabéu.

Høsten har fått valget til å framstå som klokt. Paz la opp til to mål i 4–1-seieren over RB Leipzig i Comos Champions League-debut i september. Tidlig i oktober scoret han så tre ganger for Argentina i løpet av én uke, mot Bolivia, Burkina Faso og Benin. 21. oktober scoret han to mål og hadde én målgivende pasning da Como slo Manchester United 4–1. Han ble den yngste spilleren som både har scoret og levert en målgivende pasning mot United i turneringen siden Alan Dzagoev i 2009. Han kalte det en av de mest spesielle kveldene i livet og karrieren.

Fristen står fast. Madrids opsjon gjelder for 2027–28-sesongen, og spanske medier meldte allerede mot slutten av oktober at klubben vurderte om den skulle benyttes. Før det venter resten av Champions League-sesongen og en Serie A-sesong der Como ligger nær toppen av tabellen. Paz ba om ett år til for å bevise at han kan bære et lag. Innen neste sommer vil han ha gjort det foran alle klubbene som betyr noe – også den i Madrid.

Tagger: sport, athletes, fotballspillere, Lionel Messi, Real Madrid, Cesc Fàbregas, Argentinas herrelandslag i fotball, Como 1907, Nico Paz