Harry Brook spiller Harry Kane før ODI-kampen mot Sri Lanka og vil bli målt som en spiss

Vitsen skrev seg nesten selv, og Sky Sports skrev den. Englands éndagslag spilte litt fotball før trelandskampen mot Sri Lanka, og klippet ble publisert med teksten «Er det Harry Kane eller Harry Brook?». Morsomt, uskyldig og glemt før lunsj. Men Brook har brukt uka på å be om å bli vurdert slik en spiss blir vurdert: ikke ut fra hvor godt snittet ser ut, men ut fra om han vant kampen.

Det er denne egenskapen det er verdt å følge med på hos Englands kaptein i de begrensede overs-formatene. Han fører et privat regnskap. Etter en kamp spør han seg selv om han vant den, skriver ned svaret og summerer det hele når året er omme. Åpningsnederlaget mot Pakistan etterlot en tom linje i regnskapet, og Sri Lanka i Rawalpindi gir ham den første muligheten til å fylle den ut.

Harry Brooks kolonne for kampvinnende prestasjoner

«Jeg har alltid ment at det burde finnes en kolonne for kampvinnende prestasjoner i statistikken – men den finnes ikke», sa Brook til Press Association før serien, i et intervju gjengitt av Sky Sports. «Jeg skriver ned ting og prøver å vurdere meg selv ut fra om jeg har levert en kampvinnende prestasjon eller hatt en kampvinnende innvirkning i akkurat den kampen. Så prøver jeg å summere det opp ved slutten av året og se hvor godt jeg har gjort det.»

Slik tenker en spiss. Ingen bryr seg om pasningsprosenten til en nier; folk husker seiersmålet på overtid. Brook vil måles etter den samme målestokken. «Jeg vil være mannen som står i den situasjonen der kampen kan vinnes, og som kan hjelpe oss over målstreken», sa han, før han la til – med den ærligheten som gjør regnskapet meningsfullt: «Jeg vet at det har vært noen omganger der jeg ikke har klart det.»

De vanlige tallene er allerede på hans side. Ifølge Sky Sports ligger ODI-snittet hans på 51,3 som kaptein, mot 25,2 uten kapteinsbindet. Testgjennomsnittet hans på 53,08 er det høyeste blant engelske slagmenn med minst 20 tester på over et halvt århundre. Ben Stokes sa til Yorkshire-mannen at snittet burde ligge nærmere 65 eller 70. Brook lo det bort. «Personlig bryr jeg meg ikke så mye om statistikken», sa han.

Pakistan målte ham etter det som teller

Så fylte Rawalpindi ut kolonnen han faktisk bryr seg om. England jaget Pakistans 302 for ni og lå på 165 for tre etter at Tom Banton og Ben Duckett hadde åpnet med et partnerskap på 91. Likevel tapte de med 87 runs. Brook scoret fem før Arafat Minhas fikk ham ut, på vei mot karrierebeste seks wickets for 40 runs. Dawns byråmelding oppsummerte skadeomfanget: De sju siste wicketene falt for 50 runs.

Brooks analyse var kontant. England hadde vært «litt for forsiktige mot spinnbowlerne», sa han, og mistet «for mange wickets i klynger». Stuart Broad var skarpere i Sky-kommenteringen etter at Jamie Overton løftet en ball rett til long-on: «Det er elendig batting.» Brook ga svaret en kaptein må gi. England skulle, sa han, «komme sterkere tilbake på torsdag».

Kapteinen som kunne ha fått sparken

Mye av dekningen framstiller Brooks kapteinsrolle som en historie om å reise seg igjen, og det er en treffende beskrivelse. Det er snart et år siden han havnet i en konfrontasjon med en dørvakt på en nattklubb i Wellington, bare timer før en ODI mot New Zealand – en episode han har innrømmet kunne ha kostet ham jobben som kaptein i de begrensede overs-formatene. Han ble forbigått da Test-kaptein skulle utpekes, etter at Stokes trakk seg fra internasjonal cricket i sommer. Rundt tiden for Wellington-hendelsen tapte England 3–0 i New Zealand, og det ble snakket om at laget måtte kvalifisere seg til VM i 2027. Siden har de vunnet tre ODI-serier på rad, to av dem etter å ha ligget under, og T20-laget hans topper verdensrankingen.

«Ansvar og lederskap handler ikke bare om det som skjer på banen, men i enda større grad om det som skjer utenfor banen, og handlinger veier tyngre enn ord», sa Brook. At laget spiller fotball sammen før en kamp de virkelig trenger å vinne, dekker den delen av utsagnet som handler om livet utenfor banen. Sri Lanka avgjør hvordan den andre delen ser ut.

England mot Sri Lanka i Rawalpindi: Dette står på spill

Begge lag tapte for vertsnasjonen i åpningskampene. Sri Lanka kollapset fra 253 for fem i jakten på 306 og tapte med 37 runs. Dermed hadde verken England eller Sri Lanka vunnet før torsdagens kamp på Rawalpindi Cricket Stadium, den siste kampen i byen før serien flyttes til Lahore. Alle lagene møter hverandre to ganger, og de to beste møtes i finalen på Gaddafi Stadium 31. oktober. England ligger på sjetteplass på rankingen, Pakistan på femteplass og Sri Lanka på sjuendeplass. England slo Sri Lanka 2–1 på hjemmebane forrige måned. De må klare seg uten de skadde Jos Buttler og Jacob Bethell og Jofra Archer, som får hvile, samtidig som VM i 50-oversformat i Sør-Afrika, Zimbabwe og Namibia er mindre enn ett år unna.

En spiss som misser en kjempesjanse, får ett spørsmål ved kampslutt. Brook stiller seg selv det samme spørsmålet skriftlig, og mot Pakistan var svaret fem runs og et tap. Kane-teksten sitter bare hvis Sri Lanka gir ham en bedre linje å skrive ned.

Tagger: England cricket team, Harry Brook, Sri Lanka, Arafat Minhas, one-day internationals