Harry Kane vinner Ballon d’Or: Englands kaptein måtte først slå sitt eget hode

Harry Kane holdt Ballon d’Or-trofeet på scenen i London Palladium, bare noen kilometer fra Tottenham-banen der han lærte å spille, og brukte øyeblikket til å snakke om tvil. Mannen som nettopp var kåret til verdens beste spiller, valgte å fortelle om årene da han selv ikke trodde på det.

«Jeg var aldri den folk trodde kom til å bli superstjernen, slik noen av gutta er nå», sa Englands kaptein. «Jeg måtte vente på tur og jobbe hardt. Mange ganger var det meg mot mine egne tanker, og jeg måtte komme meg gjennom det.» Han endte foran Kylian Mbappé og Lamine Yamal, og er den første engelskmannen som vinner prisen siden Michael Owen.

Seremonien kom til London, og prisen gikk til den tålmodige

Den 70. Ballon d’Or-utdelingen var den første som noen gang ble holdt utenfor Frankrike. Den fant sted i London til ære for Stanley Matthews, som vant den aller første prisen i 1956. Kane er den femte engelske vinneren, etter Matthews, Bobby Charlton, Kevin Keegan og Owen. Keegan døde i juli, 75 år gammel. Før seremonien sa Owen til den engelske kringkasteren at han var den eneste gjenlevende engelske vinneren. Da kvelden var omme, hadde han fått selskap.

Kane er 33 år, noe som gjør ham til en av de eldste førstegangsvinnerne av herreprisen. Han er den første Bayern München-spilleren som vinner den siden Karl-Heinz Rummenigge i 1981, og, som klubbens administrerende direktør Jan-Christian Dreesen påpekte, den første fra en tysk klubb på 30 år. Det er kveldens fakta. Talen forklarte hvordan han kom dit.

Fire utlån og ti år med nesten-seire formet mannen på scenen

Arsenals akademi lot ham gå da han var gutt. Tottenham hentet ham som 11-åring. «Dere gjorde det mulig for meg å leve drømmen min», sa han fra scenen. Så sendte de ham videre, igjen og igjen: til Leyton Orient, Millwall, Norwich og Leicester. Klubber låner ikke ut spilleren de tror skal bli framtiden, fire ganger. De låner ut en spiller de ikke er sikre på.

Han sørget for at det ikke lenger var noen tvil. Han ble Tottenhams mestscorende spiller gjennom tidene, og deretter Englands, men medaljene lot fortsatt vente på seg. En Champions League-finale som endte med tap mot Liverpool. To finaletap i europamesterskapet, mot Italia etter straffesparkkonkurranse og mot Spania. En straffe mot Frankrike i VM i Qatar som han sendte over mål, mens Englands turnering hvilte på foten hans. Da han dro til Bayern, hadde han scoret flere mål enn nesten alle på sin egen alder, men ikke vunnet noe. Det første troféet kom i hans andre sesong i Tyskland.

Alle som har drevet med idrett alene, kjenner motstanderen han beskrev. Beina gjør jobben. Serven sitter, løpet er riktig timet, avslutningen er øvd på tusen ganger. Kampen tapes et sted bak øynene, i det halve sekundet da spilleren begynner å lure på om han hører hjemme der. «Uten alle de øyeblikkene, oppturene og nedturene, ville jeg ikke stått her i dag», sa Kane. Han lot ikke som om nedturene var små.

Hans beste sesong noensinne endte likevel uten de to trofeene han ønsket seg

Argumentet for ham hvilte på tallene, og de var overveldende. Kane scoret 61 mål på 51 kamper for Bayern forrige sesong: 36 i Bundesliga, som ga ham toppscorertittelen for tredje sesong på rad, 10 i den tyske cupen og 14 i Champions League. Han vant sin andre europeiske Gullstøvel. Bayern vant ligaen, supercupen og den tyske cupen, det første nasjonale cuptroféet i karrieren hans. Tar man med England, blir totalen 73 mål på 65 kamper – det nest høyeste tallet for noen spiller siden årtusenskiftet, bare slått av Lionel Messis 82 på 69.

Likevel glapp de to turneringene han ønsket seg aller mest, nok en gang. Bayern røk ut i semifinalen i Champions League. England nådde semifinalen i VM og tok ledelsen mot Argentina med Anthony Gordon, men tapte etter en utligning fra Enzo Fernández og en vinnermålsscoring fra Lautaro Martínez på overtid. Kane, som scoret seks mål i turneringen, hadde ikke én eneste ballberøring i Argentinas straffefelt den kvelden. England slo Frankrike i kampen om tredjeplassen og fikk sin beste plassering siden 1966. Det er en trøst en kaptein bærer med seg, snarere enn feirer.

Han visste nøyaktig hva som manglet. I et intervju med DAZN før konvolutten ble åpnet, kalte han det «helt klart min beste sesong» og ramset opp det han ikke hadde vunnet. «Hvis jeg hadde vunnet de trofeene, hadde det vært helt sikkert», sa han, «men sånn er fotballen.» Det er stemmen til en konkurrent som har lært seg å holde fast ved to sannheter samtidig: Sesongen var den beste i livet hans, og likevel endte den i en garderobe full av stillhet.

Kane fortsatte å bli bedre i en alder da spisser gjerne begynner å falme

Egenskapen som ga ham denne prisen, er evnen til å utvikle seg – standhaftig og uten store fakter. De fleste midtspisser er på topp i slutten av 20-årene og bruker 30-årene på å håndtere nedgangen. Kane flyttet til et nytt land som 30-åring, lærte seg en ny liga og et nytt system, og ble bedre. Det sa han selv til Bayern-lagkameratene i rommet: «Siden jeg kom til dere, har jeg blitt bedre som spiller, som menneske og som leder.»

Han takket Dayot Upamecano for duellene på trening hver uke, «meg mot Upa», og sendte en hilsen til treneren Vincent Kompany, som var blitt syk og ikke kunne være til stede: «Vinny, jeg vet at du fortsatt er på sykehuset, så jeg håper dette gir deg litt energi.» Han takket foreldrene sine, «som aldri presset meg til å bli fotballspiller; dere ville bare at jeg skulle gjøre mitt beste og alltid lære». Så kom formuleringen som oppsummerer hvordan han har jobbet siden han var gutt: «Uansett hva jeg oppnår, hvor mange mål jeg scorer eller om jeg vinner Ballon d’Or, handler det alltid om å bli bedre.»

Max Eberl, Bayerns sportsdirektør, uttrykte det på enklest mulig vis. At Kane mottok prisen «her i hjembyen sin i dag, sender et fantastisk budskap til alle om at man aldri må gi opp». Thomas Tuchel, landslagssjefen hans i England, sa at han for lengst hadde «gått tom for superlativer».

Prisen avslutter ikke kampen med ham selv – og det ønsker han heller ikke

Kane har opplevd noe lignende før, i mindre målestokk. For en måned siden på Wembley, med England ett mål foran verdensmestrene, glapp støttefoten da han skulle ta straffe. Ballen traff tverrliggeren, og Spania kom tilbake og vant. Han forsøkte ikke å skjule det. Han sa at han alltid har tro på seg selv, og at han ønsket den neste straffen. En spiss som snakker slik etter en bom, er den samme mannen som sto på scenen i Palladium og innrømmet at hans eget hode hadde vært den vanskeligste motstanderen.

Ballon d’Or fyller ikke tomrommet i merittlisten hans. Han mangler fortsatt en Champions League-medalje og et internasjonalt trofé, og denne uken møter han opp hos Bayern med det i bakhodet. Det kvelden bekreftet, var at tomrommet aldri hindret ham i å jobbe videre. Gutten som ble lånt ut til fire klubber og sendt tilbake, er nå verdens beste spiller. Og stemmen som en gang fortalte ham at han ikke var god nok, får fortsatt det samme svaret: neste treningsøkt, neste sjanse, neste straffe.

Tagger: Kylian Mbappé, Lamine Yamal, Harry Kane, England, Ballon d'Or, Bayern Munich, Michael Owen