I to tiår fløy verdens beste golfspillere inn til Akron hver sommer – og så sluttet de å komme. Spillet som hadde gjort Firestone Country Club til et kjent navn for alle som vokste opp i det hjørnet av Ohio, pakket sammen sitt flaggskipeventyr og dro videre, og lot South Course bli igjen med medlemmene og minnene. LeBron James vokste opp noen kilometer fra de fairwayene. Nå drar han sporten tilbake.

Det er den virkelige formen på nyhetene James og PGA Touren kom med denne uken, og det er verdt å se forbi den enkle versjonen – den der en supermann i førtiårene oppdager golf, kjøper køllene, starter en YouTube-kanal og låner navnet sitt til en veldedighetsturnering. James begynte riktignok sent med golf, og han har kastet seg over det med den samme obsessive, offentlige appetitten han legger i alt. Men den interessante figuren her har aldri vært LeBron nybegynneren. Det er LeBron som fikser, mannen som har brukt en karriere på å bøye institusjoner mot byen som oppdro ham.

Han har gjort det før, og alltid på samme måte. Da han ville ha en skole for barna systemet hadde avskrevet, bygde han I Promise School. Da han ville at storhetstiden hans skulle forbli i Clevelands bane, gjorde han det til en forretning. Instinktet er konstant: finn spaken, legg på trykk, pek resultatet mot Akron. En profesjonell golfturnering er bare den nyeste spaken.

Arrangementet er bygget for å flette stiftelsens elever direkte inn i sporten. Ved siden av konkurransen vil James og Touren pare barn fra I Promise-programmet med unge proffer som har klatret opp Tourens Pro-Bound Five-sti – ruten som kanaliserer de beste i Advocates Professional Golf Associations collegerekker, en pipeline rettet mot spillere sporten lenge har utelatt, mot medlemskap på Touren. Den detaljen er avsløringen. James iscenesetter ikke en utstilling for folk som allerede har teetider. Han retter hele apparatet mot barn som, med hans egne ord, ikke engang vet at dørene finnes.

“Golf har blitt en lidenskap for meg, og jeg har sett på første hånd hvordan spillet kan åpne dører, bygge relasjoner og skape muligheter som mange barn ikke engang vet eksisterer,” sa James, og knyttet partnerskapet tilbake til I Promise-elevene sine og til byen han aldri har sluttet å sette navnet sitt bak.

Touren er en villig partner fordi regnestykket er enkelt. Brian Rolapp, dens administrerende direktør, rammet inn avtalen i tilgangens språk – golf som noe som kan “skape muligheter, forandre liv og bringe samfunn sammen.” Det han ikke trengte å si, er at James leverer det ene publikummet sporten har jaget i årevis og stort sett ikke har nådd: unge, urbane, og i stor grad overbevist om at golf aldri var ment for dem.

Enkeltdetaljene er nesten beskjedne mot det Firestone en gang holdt. LeBron James Family Foundation Invitational er satt til 6. og 7. juli 2027, tilbake på South Course, et to-dagers felt med proffer, amatører og Pro-Bound Five-klassen med mentor-dager bygget rundt. Dette er grunn med lang hukommelse. Det var her, i 2000, at Tiger Woods vant med elleve slag og gjorde banen til en personlig scene; det var her, i 2018, at Touren spilte sitt siste World Golf Championship på Firestone før de sendte arrangementet til Memphis og aldri så seg tilbake.

Og det er poenget med symbolet. Sommeren 2027 vil en gruppe barn fra en charterskole i Akron stå innenfor tauene på det samme gresset som verdens beste en gang bestemte seg for at de ikke lenger trengte – brakt dit, igjen, av den eneste mannen fra byen som aldri lærte seg å forlate den.

Tagger: LeBron James, PGA Tour, Akron, Firestone Country Club, golf

LeBron James og PGA Tour tar proffgolfen tilbake til Akron

Mer som dette

LeBron James går til 76ers og gir fra seg ballen for én siste ring

Hole-in-one: På tour med golfstjernene på Netflix halverer sesongen og viser hva golf egentlig er

The Hawk på Netflix: Will Ferrell spiller en golflegende som ikke vil innrømme at det er slutt

Daniel Jones er Colts’ førstevalg igjen: akillessenen har grodd, men tvilen som senket ham har ikke

Allen Iversons hilsen til Denver Nuggets gjenreiser kapitlet alle hadde avskrevet

Hvorfor James. lander på Netflix med Colombias kaptein som setter ord på nederlagene før VM

Diskusjon