Jeremiyah Love: ankelen er hans minste fantasy-problem

Panikkreaksjonen kom som bestilt. En rookie-running back vrikker ankelen i en betydningsløs kamp i august, og i løpet av timer begynner fantasyverdenen å prise ham på nytt — flytter ham ned en runde her, markerer ham som en spiller man bør styre unna der, og lar ett eneste klønete steg bli vippepunktet for hele rookiesesongen hans. Det er feil ting å følge med på. Ankelen vil være leget lenge før det egentlige problemet er løst.

For det som truer Jeremiyah Loves verdi, var allerede på plass før han haltet av banen. Ingen tviler på talentet — eksplosiviteten er reell, blikket er reelt, og evnen til å gjøre en liten åpning om til en touchdown er nettopp grunnen til at Arizona brukte betydelig draftkapital på ham. Det Love ikke kan løpe fra, uansett hvor rask han er, er rommet han kom inn i. Han er den mest begavede running backen i et backfield som nekter å gi ham nøklene, og en skade tømmer ikke det rommet. Den fyller det.

Det er den delen skadetitlene hopper over. Hver eneste rep Love går glipp av, er en rep noen andre får med førstelaget, og den personen i Arizona er ingen midlertidig løsning. Tyler Allgeier har brukt treningsleiren på å gjøre det uglamorøse en veteran skal gjøre mot en rookie — løpe med førstelaget, samle touches og gjøre det vanskelig å sette ham på benken. James Conner står fortsatt på depth chartet. Trey Benson er bak dem og venter på den samme åpningen. Cardinals lar dessuten angrepet gå via pasningsspillet først, med en stjernetight end og en ung førsteresiver som får ballen, noe som betyr at løpene som blir igjen, er en mindre kake enn Loves draftposisjon skulle tilsi. Han måtte alltid vinne disse touchene ute på gresset. Nå må han vinne dem fra behandlingsbenken.

Det er her en komité faktisk blir avgjort. Momentum i et backfield handler om ballbesittelse — backen som holder ballen i september, har en tendens til å beholde den, fordi trenere stoler på det de har sett senest, og Love er i ferd med å gi en veteran en måned med film mens han ser på. En høy ankelforstuing er ikke en sesong. Men den varer akkurat lenge nok til å la en god reserve feste grepet, og et slikt grep er det eneste en rookies potensial ikke kan overleve.

Den ærlige vurderingen av Loves pris bør derfor ikke flytte seg særlig i noen retning, og begge de høylytte reaksjonene bommer. Panikkselgerne behandler en kortvarig skade som om den var kronisk. De som kjøper på dippen, kaller rabatten gratis penger, når rabatten i virkeligheten er markedet som endelig legger merke til et tettpakket depth chart det har vært fornøyd med å ignorere. Ankelen endret tidslinjen. Den endret ikke regnestykket.

For ordens skyld, detaljene: Love ble valgt som nummer tre totalt av Arizona i vår, høyere enn noen running back siden Saquon Barkley i 2018, på grunnlag av en Notre Dame-karriere bygget på absurde tall per løp og en 40-yard på under 4,4 sekunder. I fantasy-drafter har han blitt valgt rundt tredje runde, i RB13-til-15-sjiktet — en pris som allerede inkluderer noe av denne risikoen. Skaden er en høy ankelforstuing, pådratt mot Raiders etter en ryddig liten audition, og oppdateringene fra trener Mike LaFleur har gått fra ubekymrede til forsiktige, med ankelen “litt mer sår enn vi hadde forventet” og fokuset innsnevret til å komme seg gjennom treningsleiren fremfor å love kampåpningen. Arizona håper, men garanterer ikke, at han er klar mot Chargers.

Håper er nøkkelordet, og det er grunnen til at ankelen er en fotnote mens backfieldet er historien. Love blir frisk. Det han kanskje ikke får tilbake, er måneden — og Tyler Allgeier har ingen forpliktelse til å gi den tilbake.

Tagger: Arizona Cardinals, running backs, Fantasy Football, Jeremiyah Love, Tyler Allgeier