Jonathan David gjenoppstår i Atlético og feller Real i Madrid-derbyet

Ballene kom lavt og vanskelig, den typen en spiss har et halvt sekund på å bestemme seg for, og Jonathan David bestemte seg ikke så mye som han husket. Han hadde allerede startet løpet før innlegget forlot skoen, og gled seg vekk fra den siste stopperens skulder inn i det ene hullet ingen fulgte med på, og da den nådde ham tok han den første gang og lavt forbi keeperen. Metropolitano gjorde resten. Det er en liten, kald ferdighet, timingen på det løpet, og det er den ene tingen med David som et dårlig år aldri kunne nå.

For det er den rare delen av å se ham nå. I tolv måneder hadde han vært en advarende historie, det gratis overgangssjansen som ankom en gigant og sluttet å score, kanadieren som var ment å bevise seg i Italia og i stedet forsvant inn i det. Så tok Atlético ham på lån, nesten som en ettertanke ved vinduets slutt, og han har scoret i hver eneste ligakamp han har startet for dem. Den siste slo Real Madrid.

David er en avslutter, og avsluttere er bygget annerledes enn resten av laget. Deres handel er ikke innsats eller kunst, men å glemme. En 9’er som bærer den siste bommen inn i den neste sjansen er ferdig, og alle i spillet vet det, noe som er grunnen til at de gode dyrker en slags blankhet i boksen, en nektelse av å holde tellingen på sine egne feil. Det Torino gjorde mot David var å teste om den blankheten hadde sprukket. Det Madrid finner ut er at den ikke hadde det.

Året som var ment å definere ham

Overgangen til Juventus hadde formen av en åpenbar oppgradering. Han hadde tilbrakt fem sesonger i Lille og gjort seg selv til en av de mest pålitelige spissene i Frankrike, en spiller som scoret tjuefire i en enkelt ligasesong og bedre enn et mål annenhver kamp gjennom tiden sin der, og da kontrakten hans rant ut ønsket halve Europa ham gratis. Juventus vant kappløpet. Det så ut som belønningen for all den stille akkumuleringen.

Det gikk galt slik disse overgangene ofte gjør, ikke gjennom en enkelt katastrofe, men gjennom en langsom utsulting av det han var god til. Han avsluttet sesongen med seks mål. Han ble flyttet rundt i frontrekka, bedt om å kombinere og presse og holde, gitt færre av de lave, raske ballene inn i boksen som hadde vært hele hans levebrød i Ligue 1. En spiss sin selvtillit er en skjør, selvrefererende ting: du scorer fordi du tror du vil, og du tror fordi du har scoret. Ta målene bort lenge nok, og troen begynner å krangle med seg selv. Mot slutten så han ut som en mann som regnet i hodet før han skjøt.

Dommen dannet seg raskt, slik dommer gjør om spillere som koster ingenting og leverer lite. Han var en Ligue 1-bølle mot svake lag. Han kunne ikke klare det på toppnivå. Jo større scene, jo mindre spilte han. Det er verdt å huske hvor total den dommen var, fordi det gjør det som har skjedd siden vanskeligere å avfeie.

Det Lille alltid visste

Sommeren kompliserte historien før Atlético noen gang gjorde det. I verdensmesterskapet, i en Canada-trøye med kapteinsbindets vekt på seg, scoret David et hat-trick i en seksmålsseier over Qatar og dro landet sitt til den første VM-seieren i historien. Han er Canadas tidenes toppscorer, og det er ikke nært. Uansett hva som hadde forsvunnet i Torino, hadde det tydeligvis ikke fulgt ham ut på den internasjonale banen, hvor servicen var mer direkte og instruksen enklere: kom deg inn i boksen og avslutt.

Det er tegnet, og Lille forsto det for år siden. David er ikke en falsk nier eller en skaper eller en presspiller først. Han er et rovdyr i boksen hvis gave er å ankomme, og et lag som vil ha det beste av ham må bygges for å mate den ankomsten i stedet for å fortynne den. Be ham være et system, og han krymper. Be ham være en spiss, og han er, fortsatt, tjueseks år gammel, en av de skarpere i Europa. Juventus-sesongen motbeviste ikke det. Den stilte bare feil spørsmål til ham i et år.

En klubb som stiller det rette

Atlético stiller det rette spørsmålet, noe som er den minst romantiske og viktigste grunnen til at dette lånet fungerer. Diego Simeones lag er ikke gavmilde med sjanser, men de de skaper er de David lever for: ballen som rulles over en overfylt femmeter, det lave innlegget fra dødlinja, den løse ballen som faller til den som reagerer først. Han har tatt dem som en mann som aldri tvilte på at han ville. Et mål fra benken i debuten. Et mål og en assist i sin første start. Så derbyet.

Derbyet er det som vil følge ham rundt, og det bør det. Real Madrid gikk ned til ti mann tidlig i andre omgang da Dean Huijsen dro ned Giuliano Simeone i boksen, Alejandro Grimaldo satte straffesparket i hjørnet, og kampen vippet mot den typen nervøse, smale avslutninger Atlético vet hvordan de skal håndtere. David avgjorde det likevel. Han leste øyeblikket før det ankom, kom seg foran markøren sin, og avsluttet med roen til noen for hvem de siste tolv månedene aldri hadde skjedd. Det løftet Atlético over Real Madrid på tabellen og etterlot José Mourinho, i sitt første møte med Simeone på mer enn et tiår, og stirret på et resultat laget hans hadde formet og deretter gitt fra seg.

Det er et tall som rammer inn hvor godt det har gått, og det strekker seg lenger tilbake enn de fleste karrierer. Før David hadde bare tre menn scoret i hver av sine tre første ligakamper for Atlético Madrid: en på femtitallet, en på syttitallet, en på nittitallet. Han har sluttet seg til en liste som tok klubben over seksti år å skrive, på tre uker, på lån, som spilleren ingen var helt sikre på fortsatt kunne gjøre det.

Tingen et dårlig år ikke kan ta

Ingenting av dette beviser at Juventus-sesongen var en tilfeldighet, og det ville vært en løgn å selge det slik. Tre kamper er tre kamper. La Liga om høsten er ikke den samme testen som et europeisk knockoutspill om våren, og kjøpsopsjonen som ligger i lånet betyr at den virkelige dommen er måneder unna, i kampene hvor sjansene tørker ut og en spiss må skape noe fra ingenting. David har ikke svart på det spørsmålet ennå. Han har bare svart på det mindre, mer menneskelige spørsmålet som faktisk ble stilt om ham: om tvilen hadde kommet innenfor.

Det hadde den ikke. Du kan se det i måten han spiller uten nøling, i løpene han starter et halvt sekund for tidlig, i fraværet av regnestykket som hjemsøkte ham i Italia. En spiss sin hele karriere er en forhandling med fiasko, og de som varer er ikke de som bommer minst, men de som glemmer raskest. I et år lurte spillet på om Jonathan David hadde mistet evnen til å glemme. Han brukte tre uker i Madrid på å svare at han ikke hadde det, og han signerte svaret mot den største klubben i byen.

Tagger: sports-en1, Real Madrid, La Liga, Atlético Madrid, Diego Simeone, Jonathan David