Lions-linebacker Jack Campbell har full bevegelse i underkroppen, nå gjelder det overkroppen

I flere dager var det alle andre som uttalte seg på Jack Campbells vegne. Lions kom med forsiktige uttalelser, hovedtreneren snakket fra podiet og på lokalradioen, og lagkameratene snakket i podkaster. Så tok Detroit Lions-linebackeren selv ordet, og det viktigste i det han sa, står i den siste halvdelen av én enkelt setning.

Campbell, All-Pro-spilleren som ble båret av banen på båre etter en nakkeskade, sier at han har full bevegelighet i underkroppen. Han sier også at han «fortsetter å gjøre fremskritt når det gjelder bevegeligheten i overkroppen». Det første leddet var lettelsen alle grep fatt i. Det andre var det ærlige. Kampen er ikke over, og han lot ikke som om den var det.

Taklingen – og stillheten etterpå

Det skjedde i forbindelse med en takling. Tidlig i fjerde periode av Detroits 19–15-seier over Minnesota Vikings traff Campbell tight end T.J. Hockenson. Det var hans tredje takling i kampen. Så ble han liggende med ansiktet ned mot banen, helt urørlig. Medisinsk personell undersøkte ham, festet ham til en båre og løftet ham over på bårevognen mens publikum applauderte. Hele Detroit-laget og det meste av trenerstaben samlet seg rundt ham. Lagkameratene gikk ned på kne, og defensive end Aidan Hutchinson gråt mens spillet var stanset, meldte USA Today. Campbell var våken og pustet da han ble kjørt til sykehuset.

Etterpå fulgte en bevisst stillhet. I klubbens første uttalelse het det at de foreløpige tegnene var positive, og at klubben «av hensyn til Jack og familien hans» ikke ville dele mer. Dan Campbell besøkte ham på sykehuset, traff foreldrene hans, snakket med kona hans og kom tilbake med ett ord han gjentok flere ganger. «Det er positivt», sa treneren. «Bønnene deres virker.» På radio dagen etter sa han at linebackerens tilstand var i bedring. Detaljene ble værende på sykehusrommet.

Derfor veier hans egne ord tyngre enn trenerens

Treneren forsto bedre enn noen andre hvor mye dette betydde. «At vi får høre det fra ham selv, betyr mye», sa Dan Campbell da uttalelsen var offentliggjort. «Det er sterkt i seg selv, mer enn å høre det fra meg eller noen andre. Det er hans og familiens ord.»

Les uttalelsen slik en spiller ville gjort. Først av alt takker han fysioterapeutene som kom bort til ham ute på banen. «Jeg vet at det var noen vanskelige øyeblikk», skrev han. Deretter takker han de ansatte ved Henry Ford Hospital og Lions’ medisinske team. Han omtaler garderoben som en familie. Han legger stor vekt på troen sin. Og han låner av byens eget vokabular: Detroit, skrev han, «er bygget på styrke, motstandskraft og pågangsmot. Det er akkurat slik jeg kommer til å gå løs på denne utfordringen.»

Han «tar én dag om gangen», som han selv sier. Det er en linebacker som deler sykehusoppholdet opp i enkeltspill.

En karriere bygget på å være der det skjer – nå måles den i timer

Det som gjorde Campbell viktig, var at han alltid kom seg fram til ballen. Den tidligere Iowa-stjernen ble valgt som nummer 18 av Detroit i draften i 2023 og utviklet seg til en linebacker hvis verdi kom til syne i de mange taklingene. Forrige sesong ble han All-Pro etter å ha blitt den første NFL-spilleren på sju år som noterte seg for over 150 taklinger, minst fem sacks og tre fremtvungne fumbles, ifølge ESPN. I mai i år signerte Lions en fireårig kontraktsforlengelse med ham, som løper ut 2030-sesongen.

En spiller som vanligvis teller arbeidet sitt i taklinger, teller nå framgangen i timer. «Tilstanden endrer seg hver åttende eller tiende time, og det går i riktig retning», sa Dan Campbell. «Det er alltid til hjelp.»

En garderobe som fortsatt må spille

Detroit kan ikke sette alt på pause. «Denne kampen blir ikke utsatt», sa treneren, og han argumenterte for at den eneste måten å hedre linebackerens «egentlige ønske på, er å sørge for at vi er skjerpet». Han sa også at klubbens tilbud om samtaler med rådgivere er tilgjengelig, og at noen spillere benytter seg av det. Lagkameratene vil besøke Campbell. Foreløpig lar det seg ikke gjøre, sa han.

Amon-Ra St. Brown beskrev alvoret på enklest mulig vis i en podkast. Da han så Campbell ligge med ansiktet ned, sa han: «Alt jeg klarte å tenke på, var kona hans og den nyfødte babyen han fikk for noen måneder siden. Jeg vil bare at han skal bli frisk nok til å leke med barnet sitt, selvfølgelig, og kunne leve normalt.»

Hva oppdateringen forteller – og hva den ikke sier

Campbells uttalelse ble publisert på Lions’ X-konto onsdag. Det var den første konkrete oppdateringen siden han ble skadet i søndagens seier i uke 8. Han er fortsatt innlagt på sykehus. Han opplyser at han har full bevegelighet i underkroppen, og at bevegeligheten i overkroppen er i bedring. Laget har ikke delt flere medisinske detaljer, og ingen av medieoppslagene sier noe om hvor lang tid det vil ta før han er tilbake. Lions (5–2) spiller borte mot Miami (1–6) på søndag.

St. Brown målte aldri framgangen i antall snaps. Han målte den i en far som leker med barnet sitt. Etter den målestokken er den neste kampen den Campbell selv satte ord på – og den handler om alt fra livet og opp.

Tagger: NFL, Detroit Lions, Amon-Ra St. Brown, Dan Campbell, Jack Campbell