Drake Maye begraver ikke Patriots’ Super Bowl-tap – Seattle venter allerede i åpningskampen

Alle quarterbacks lærer det samme overlevelsestrikset tidlig: Glem. Kast interceptionen, tap kampen, skyll det ut, sov, gå videre. Minnet er fienden. Drake Maye har valgt å gjøre det motsatte. Flere måneder etter den verste kvelden i fotballivet hans fortsetter New England Patriots-quarterbacken å hente fram kampopptakene, fryse bildene av spillene som slo ham og med hensikt bli sittende i dem.

Den vegringen er den egentlige historien i New Englands offseason, og den er merkeligere enn de to ryddige fortellingene dekningen har slått seg til ro med. Den ene leiren har allerede bestemt at Super Bowl knakk ham – og dermed lagets mulighetsvindu. Den andre selger den milde oppreisningsbuen: en ung mann, en ydmykende kveld, han vil vokse. Maye tilbyr ingen av delene som trøst. Han tar fullt og ublunkende eierskap til et nederlag de fleste spillere ville brukt en sommer på å bortforklare.

Da han ble spurt om hvilke spill fra finalen han ville hatt tilbake, valgte han ikke ett. «Hva vil jeg ha tilbake? Jeg vil gjerne gå tilbake til starten og gjøre det på nytt», sa han. Det er det minst unnvikende svaret en tapende quarterback kan gi – ikke ett enkelt kast, ikke en uheldig sprett, men hele greia. Han har sagt at avslutningen «gnager» på ham, at da forsvaret holdt kampen innen rekkevidde, var det hans jobb å sette poeng på tavlen, og det klarte han ikke. Det er ingen garderobefløskel i det. Det er en konkurrent som anklager seg selv.

Anbefalt lesingQuarterback på Netflix følger fire NFL-quarterbacker gjennom deres tøffeste sesong

Avsløringen ligger i hva han gjør med opptakene. De fleste spillere ville isolert et slikt tap som karantene. Maye ser på det. «Du tar definitivt en titt», sa han – kastene han nå ville latt være å ta, lesningene han vil se igjen. Det høres masochistisk ut. Det ligner mer på en håndverker som nekter å la en mislykket jobb forlate verkstedet uten å ha gransket den. Egenskapen som tok ham fra en rå rookie til Super Bowl-starter på to sesonger, er den samme som vises her: Han vil ikke vende blikket bort fra det som gjorde ham vondt.

Og det gjorde vondt på flere måter enn bare stoltheten. Maye spilte karrierens største kamp med en skulder han hadde vridd til uker tidligere i AFC Championship, da han stivarmet en linebacker fra Denver ned i gresset. Han tok imot seks sacks bak en rookie på venstre tackle og ble taklet lenge etter at ballen var kastet. Han kastet to interceptions, mistet ballen i en fumble og klarte likevel å dra to touchdowns ut av vraket i fjerde kvarter, etter at utfallet allerede var avgjort. Kroppen var svekket. Viljen til å fortsette var det ikke.

Nå har terminlisten gjort noe nærmest grusomt, og Maye høres begeistret ut for det. Patriots åpner sesongen borte mot Seattle – de samme Seahawks som slo dem 29–13 på Levi’s Stadium, på den samme arenaen der Seattle skal heise mesterskapsbanneret før avspark. Det er den første Super Bowl-returkampen som åpner en NFL-sesong på ti år. Maye kaller det «en sjanse til å møte en motstander som etterlot en dårlig smak i munnen vår», en motivasjon han sier vil få laget til å jobbe.

Det er her eierskapet slutter å være en dyd på en pressekonferanse og blir en risiko. Seattles forsvar ble ikke dårligere; det kommer tilbake fullastet, enheten som sack’et ham seks ganger og levde i backfielden hans. Åpningskvelden, et øredøvende publikum, akkurat motstanderen som avslørte ham – New England har gitt sin unge quarterback den vanskeligst mulige måten å finne ut av om en sommer brukt på å stirre på tapet bygget noe, eller bare rev opp såret igjen. Trener Mike Vrabel har nå en garderobe som så quarterbacken ta skylden og nekte å sende den videre.

De fleste quarterbacks ville ønsket seg hvem som helst, bare ikke Seattle, først. Maye vil ha Seattle først. Den niende september, på ligaens mest høylytte stadion, får han vite om all den filmstuderingen var medisin eller et sår han fortsatte å plukke i – og om en gutt som nekter å glemme et tap, endelig kan gjøre noe med det.

Tagger: quarterbacks, Drake Maye, New England Patriots, Seattle Seahawks, Super Bowl LX

Mer som dette

Kyler Murray er Vikings’ førstevalg foran J.J. McCarthy – vraket som tok plassen tilbake

Daniel Jones er Colts’ førstevalg igjen: akillessenen har grodd, men tvilen som senket ham har ikke

Jay-Zs forsinkelse på Yankee Stadium: han åpnet med et løfte, ikke en unnskyldning

Tom Brady vil være skurken: «Det er en utrolig følelse … å sende publikum tidlig hjem»

Steve McNair, quarterbacken som brøt barrierer og etterlot seg spørsmål ingen statistikk besvarer

Myles Garrett slo NFL-rekorden i sacks — likevel byttet Browns ham bort