VM 2026, Gruppe F: Nederland favoritter — Japan er uenige

Ronald Koeman har brukt to år på å lære Nederland å være tålmodige. Ikke vakre — tålmodige. Virgil van Dijk forankrer den defensive linjen, Tijjani Reijnders beskytter rommet foran ham, og Oranje kontrollerer det som skjer ved å kontrollere det som ikke skjer. Det er ikke Total Fotball — Koeman har sagt det selv. Det er noe mer beregnet: et lag som vet at det ikke kan brytes, og som inviterer motstanderne til å prøve.

"Netherlands national football team (51100879753)" by Biser Todorov (User:Biso) from Sofia, Bulgaria is licensed under CC BY-SA 2.0. To view a copy of this license, visit https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/.

Hajime Moriyasus Japan har en annen tilnærming. De Blå Samuraiene slo England én til null i en vennligkamp om våren og holdt Skottland til samme resultat. De ankommer til Texas ikke med håpet om å konkurrere — de forventer det.

Favorittene og det de mangler

Nederland avsluttet UEFA-kvalifiseringsgruppen med tjuesju mål og en målforskjell på pluss tjuetre. Koemans lag var klinisk, organisert og vanskelig å spille gjennom. Van Dijk leder defensiven som kaptein — den beste defensive leseren i turneringen. Xavi Simons er fraværende etter et korsbåndsbrudd i april. Frenkie de Jong tar en mer sentral koordinerende rolle; Reijnders, utmerket i AC Milan, blir motoren som forbinder forsvar og angrep. Cody Gakpo på Liverpool gir en kantspiller som ankommer sent i feltet; Memphis Depay tilbyr erfaring fra benken.

Japan og argumentet for første plass

Tjueto av Moriyasus spillere er aktive i Europa. Takefusa Kubo hos Real Sociedad er det kreative midtpunktet. Wataru Endo leder fra midtbanens base. Uten Kaoru Mitoma — skadet — opererer Kubo og Doan mer sentralt. Japan vil sitte dypt mot Nederland, komprimere rommet rundt Gakpo og Reijnders og vente på feilen. Vennligkampene mot England og Skottland bekrefter at dette ikke er et tilfeldig lag.

Sveriges enmans-satsning

Viktor Gyökeres bærer et helt land. Sverige kvalifiserte seg via playoff etter en kvalifiseringsrunde med bare to poeng. Graham Potter ankom i oktober. Gyökeres scoret hat-trick mot Ukraina og det avgjørende målet mot Polen. Hos Arsenal scoret han nitten mål i 2025-26. Alexander Isak — teknisk mer komplett — fikk bare åtte ligakamper fra start hos Liverpool på grunn av skader. Er han skadefri og i form er Sverige et annet lag.

Tunisia og spørsmålet om defensiv stabilitet

Tunisia holdt nullen i alle ti kvalifiseringskamper. Sabri Lamouchi leder et lag som aldri har kommet videre fra gruppespillet i syv VM-deltakelser. Gruppe F er den beste sjansen til nå. Ellyes Skhiri, kaptein med erfaring fra Eintracht Frankfurt, leder midtbanen. Spørsmålet er om den defensive identiteten holder i nitti minutter mot ballbesittende lag.

Veien videre

Nederland bør avansere. Japan sannsynligvis med dem. Gruppen er tettere enn rankingene antyder — og om Moriyasus lag kan presse nederlenderne ned til andreplass er argumentet som gjør denne gruppen verdt å følge.

Tagger: wc26