Mexico – Sør-Afrika: Raúl Jiménez får endelig målet sitt, men 2-0 mot ni mann beviser ingenting

Litt over timen slo Roberto Alvarado inn et innlegg mot lengste stolpe, og Raúl Jiménez steg til værs: 35 år, en hel karriere bak seg og et sted i den en knust hodeskalle. Med pannen scoret han Mexicos andre mål og det første i sitt VM-liv. Mexico City-stadion, alle 80 824, brøt sammen. Et hjerteslag langt var kvelden akkurat det et vertsland bestiller: rett mann som lander det avgjørende slaget. Så ble kampen igjen det den faktisk hadde vært — en 2-0 mot et Sør-Afrika som endte med ni mann, en seier som svarer langt mindre enn måltavla vil påstå.

Anbefalt lesingAguirres Mexico har blitt vanskelig å slå; hjemme-VM spør hvem som vinner kampen laget ikke styrer

Mexico hadde begynt som et lag som kjenner at en hel turnering ser på. Etter fem minutter tvang Jiménez allerede Ronwen Williams til en redning; i det niende vant Erik Lira ballen fra Sphephelo Sithole tjue meter ute, og Julián Quiñones løp på den og skjøt den mellom beina på keeperen: VM 2026s første mål, scoret av en spiller som først for to år siden fikk bære denne drakten. Quiñones traff stolpen. Han spilte Bryan Gutiérrez fri, men sjansen døde. El Tri var raskere, skarpere, mer sultent; i førtifem minutter manglet de bare et mål nummer to.

Sør-Afrika hadde kommet for å kvele. Fem bak, tre på midten, Hugo Broos ba spillerne sine gjøre kvelden stygg og overleve i den. De holdt til fire minutter etter pause, da Sithole felte Gutiérrez på vei mot mål og måtte gå. Planen virket, på sin grå måte, helt til hans egen midtbanespiller rev den i stykker. Derfra var det ikke en kamp lenger. Mot ti mann trengte ikke Mexico mot: de trengte kulde. Den manglet de, litt. Jiménez’ stuss sikret poengene, men Williams holdt resultatet anstendig, og gjestene levde, på et eller annet vis, fortsatt.

Kortene fortsatte: Themba Zwane utvist for å ha truffet Alvarado i ansiktet, og på overtid fulgte Mexicos egen kaptein César Montes etter for en unødvendig takling på Khuliso Mudau — kveldens tredje røde kort og den eneste flekken på en ellers behersket prestasjon. Ingenting av det rørte resultatet. Det som blir igjen, er Jiménez. For fem år siden lå han ubevegelig på en Premier League-bane med knust hodeskalle; i noen svarte timer sto mer enn en sesong på spill. Han fikk høre at den som kom tilbake, ville være en mindre spiller. Som 35-åring, i sin første VM-start, fortsatte han å dukke opp da målene uteble, tok den ene ballen som falt rent, og møtte den med vissheten til en som allerede har mistet mer enn en stuss. Det er ikke sentimentalitet: det er trekket som i det hele tatt bærer en spiss til et VM — nektelsen av å slutte å dukke opp.

Og likevel. Ta bort høytideligheten, og Mexico slo ni mann med to mål. Stolpe, brente store sjanser, en banehalvdel de uansett ville ha kontrollert, og en garderobe som gikk derfra — ifølge dem nær laget — litt irritert over ikke å ha vunnet større. Javier Aguirre, tilbake på Mexicos benk i sitt tredje VM, har resultatet enhver åpningskveld krever, og feilen resultatet skjuler: dominans som ikke omsettes, er en vane, og vaner reiser med. Sluttspillet deler ikke ut to utvisninger. Det tilgir ikke sjansene du sløser bort.

El Tri har altså sin seier, sin fest, turneringens første mål og den perfekte mannen til å score det som veide. Gruppe A er åpen, og det er Mexicos å lede. Vertsnasjonen fikk åpningen den lengtet etter og helten den fortjente. Det den ikke fikk, var et svar på den eneste tvilen som betyr noe, sportens eldste spørsmål og det karakter alene aldri har avgjort: når ingen blir utvist, når døra ikke åpner seg av seg selv — kan Mexico sparke den inn? Torsdagen ga oss overleverens stuss. Det svaret ga den ikke.

Tagger: wc26, Group A, Mexico, Sør-Afrika

Mer som dette

VM 2026, Gruppe A: Mexico favoritt til å vinne gruppen — Son jager andreplassen

Mexico når alltid åttedelsfinalen i VM og kommer aldri videre — som vertsnasjon holder det ikke

Uruguay vant et århundre ved å holde stand — Bielsa vil at de skal jage i stedet

Messi og Ronaldo blir de første med seks VM — ingen har klart det før

Dette VM vinnes ikke av laget som blender, men av det som holder hele måneden

VM 2026, Gruppe J: Argentina favoritt — Algerie slo Nederland og er klar for kampen om andreplass