Nations Championship: Irland lener seg på kaptein Dan Sheehan etter skaderas i forwardrekka

Dan Sheehan ba ikke om kapteinsbindet, og han nølte ikke da tilbudet kom. Det er nettopp denne uanstrengte beredskapen Irland nå setter sin lit til. Andy Farrell har tatt ut en tropp til hjemmekampene i Nations Championship som det meste av dekningen omtaler som opplagt – og på papiret er den det. Men ser man troppen gjennom øynene til mannen med kapteinsbindet, endrer bildet seg: Irland går inn i november med en hooker som leder en pakke der spillerne som vanligvis tar lederansvaret, er borte, og som kanskje selv må fylle tomrommet.

Den åpenbare vinklingen handler om uttakshodebry på blindside-flanker, senter og flyhalf. Den viktigere handler om belastning. Caelan Doris, den faste kapteinen, er fortsatt ute. Det samme er Jack Conan, den andre førstevalget som åtteren. Bakre rekke, som setter tempoet for Irland, har mistet sine to mest rutinerte ballbærere, og spilleren som ventes å holde den samlet, er en spiller fra første rekke som fikk jobben etter en telefonsamtale.

Telefonsamtalen som gjorde Dan Sheehan til kaptein

Sheehan fortalte The Irish Times i juli hvordan det skjedde. Doris hadde skadet foten da Leinster slo Bulls i URC-finalen, og Farrell ringte. «Jeg husker at jeg fikk telefonen på dag to av feiringen etter URC, og det gjorde meg ikke det minste satt ut. Jeg var mer skuffet på Caelans vegne der og da», sa Sheehan. «Men det var bare en kjapp samtale, kanskje 30 sekunder: ‘Vil du gjøre det?’ Og jeg svarte: ‘Ja, klart det, så sees vi i Sydney’, for han var allerede på flyet.»

Anbefalt lesingMexico topper gruppe A i VM 2026 — men den høye linjen som vinner kampene kan også avgjøre dem

Han hadde gjort jobben før, i Irlands seier over Wales i Cardiff i Six Nations og i tapet mot New Zealand i Chicago. Sydney ble dermed tredje gang han ledet Irland ut på banen. Han tonet det beskjedent ned. «Vi har allerede en flott ledergruppe i troppen, så dette er en god mulighet for meg til å utvikle mine egne ferdigheter, men også til å få grep om troppen gjennom en hel måned på turné», sa han. Han sa at hovedoppgaven var å sørge for at laget «holdt fokus og ikke ble overveldet av alle detaljene».

Det er en hookers instinkt: skjære inn til beinet, vinne duellene og stole på dødballene. Tommy Bowe gikk enda lenger i høst og omtalte Sheehan som den eneste spilleren i det irske laget i absolutt verdensklasse, ifølge Balls.ie. Farrell har nå gitt ham kapteinsbindet for andre landslagspause på rad.

En bakre rekke uten lederne sine

Den 36 mann store troppen inneholder to Ulster-spillere uten landskamper: flyhalf Jamie Benson og bakspilleren James McNabney. Mack Hansen, Andrew Porter, Ryan Baird og Tommy O’Brien er tilbake etter å ha gått glipp av julirunden med skader. Skadelisten er den egentlige historien: Doris, Conan, Jack Crowley, Harry Byrne, Iain Henderson, Calvin Nash, Jack Boyle, Paddy McCarthy og Bryn Ward var alle uaktuelle for uttak. Conan skadet skulderen da han scoret et forsøk i Leinsters seier over Clermont i Champions Cup, meldte RugbyPass.

Connachts Sean Jansen, som scoret på debuten mot Japan i juli, ligger an til å starte som åtteren. Baird og Cian Prendergast kjemper om plassen som blindside-flanker. Treneren for angriperne, Paul O’Connell, trakk fram bredden som en styrke. «Det er faktisk ikke vanskelig å ta ut laget. Vi er i en veldig god situasjon, for vi har mange alternativer der. Men konkurransen er hard, og jeg tror konkurranse gjør at spillerne trener godt, forbereder seg godt og spiller godt», sa han.

Alternativer er ikke det samme som erfaring. The42 meldte denne uken at Sheehan trolig starter som hooker, «selv om det nå er realistisk at han kan bli flyttet til bakre rekke underveis i kampene». Les den setningen en gang til. Irlands kaptein er også reserve i bakre rekke, noe som betyr at mannen som kaster inn i lineouten og setter tonen, kan ende en testkamp med å gjøre en flankers jobb.

Irlands utgangspunkt i Nations Championship

Juliturneen viste begge sider av dette laget. I Sydney lå Irland tolv poeng bak før det var gått en halvtime, men vant 33–31 etter et sent forsøk av Tom Clarkson og en vellykket konvertering fra Sam Prendergast. Sheehans raske frispark satte opp et forsøk av Josh van der Flier; hans eget forsøk, som han også sparket inn, ble annullert av videodommeren fordi James Ryan hadde felt en spiller uten ball. Deretter fulgte en bonuspoengseier over Japan i Newcastle. Så kom Auckland: et tap på 40–21 mot New Zealand, 14–0 under før den første halvtimen var over, og en kamp RugbyPass beskrev som en situasjon der Irland var på hælene fra første minutt.

Farrells viktigste lærdom var at Irland ikke var godt nok trent, meldte The42, og oppkjøringen før sesongen la stor vekt på kondisjon. Sheehan hadde selv pekt på det samme mønsteret kvelden før åpningskampen i Sydney. «Det har nok vært et tema i noen turneringer nå at vi har startet tregt og gradvis funnet formen», sa han.

Tabellen gir ikke rom for en treg start denne gangen. Etter julirundene leder Frankrike den nordlige puljen med 12 poeng, Skottland har 11, mens England og Irland står med 10 hver, ifølge SA Rugby magazine. Den endelige tabellen avgjør kampoppsettet for sluttspillhelgen på Twickenham: nummer én i nord møter nummer én i sør, og slik fortsetter det nedover til nummer seks møter nummer seks.

Irlands kamper i november

Alle de tre testkampene spilles på Aviva Stadium: Argentina fredag 6. november (kl. 20.10), Fiji lørdag 14. november (kl. 20.10) og et utsolgt oppgjør mot verdensmesterne Sør-Afrika lørdag 21. november (kl. 16.40). Sluttspillhelgen på Allianz Stadium i Twickenham følger fra 27. til 29. november.

Farrell offentliggjør laget mot Argentina onsdag. Sam Prendergast er på vei tilbake etter en håndleddsskade, og Ciarán Frawley og Benson er alternativene som flyhalf mens Crowleys rehabilitering etter et problem med blodårene i beinet trekker ut. Garry Ringroses skade åpner for Robbie Henshaw, Jamie Osborne eller Bundee Aki som senter.

Sist Porter spilte for Irland, var kvelden da Springboks kjørte over den irske scrum’en, for ett år siden. Baird ble skadet i samme kamp. Nå er begge tilbake til omkampen. Det samme er kapteinen som sa ja på et halvt minutt, og hvis Irland skal klatre forbi Frankrike, må hans første rekke – og kanskje også innsatsen hans i bakre rekke – stå imot Sør-Afrika.

Tagger: Andy Farrell, Dan Sheehan, Irlands rugbylandslag, Nations Championship, rugbykapteiner

Mer som dette

Ballon d’Or 2026, rangert etter hvem som former spillet – ikke hvem som scorer: Rodri leder taktikerens stemmeseddel

Derfor klarer ikke Manchester United å erstatte Sir Alex Ferguson – og bør slutte å prøve

Victor Wembanyamas rabatt er ikke et offer – det er spillernes nye makt

VM 2026, Gruppe H: Spania er favoritt — Bielsas Uruguay nekter å godta andreplassen

Billie Jean King Cup: Carla Suárez Navarro tar Spania til semifinale etter 18 år

DC Open: regnet stopper finalen – Jessica Pegula leder mot Alex Eala, men må vinne to ganger