Sør-Korea – Tsjekkia: innbytteren avgjorde uten Son, men baklengsmålet maner til ettertanke

I øyeblikket som definerer Sør-Koreas åpningskveld, var kapteinen tilskuer. Son Heung-min ble byttet ut i det 69. minutt og ble stående ved sidelinjen på Estadio Akron, ved uavgjort og med kampen fortsatt mulig å tape; fra benken så han mannen som kom inn i hans sted avgjøre den. Oh Hyeon-gyus avslutning elleve minutter senere beseglet en 2-1-snuoperasjon mot Tsjekkia som Korea måtte rive til seg fra en trykkende ettermiddag i Guadalajara. Og den sa mer om dette laget enn noen pasning Son slo hele kvelden.

Det var siste akt på VMs åpningsdag, under en tung Guadalajara-sol, mens turneringen ennå var i oppvarming. Korea kom som nominell favoritt i gruppe A: Asias mest meritterte VM-nasjon, inne på topp tretti på rankingen, ledet av en kaptein som hersket i Premier League og nå bruker sine siste gode år i Los Angeles. I en time kom nesten ingenting av det ned på banen.

Anbefalt lesingVM 2026, Gruppe A: Mexico favoritt til å vinne gruppen — Son jager andreplassen

Tsjekkia hadde den klareste idéen. Tilbake i et VM etter tjue års fravær hadde Miroslav Koubeks lag ikke kommet for å sjarmere. De jaktet andreballer, fylte feltet og behandlet hvert langt innkast som et innøvd dødball. Det lønte seg i det 59.: Vladimir Coufal kastet en inn fra høyre, det koreanske forsvaret trakk seg, og kapteinen Ladislav Krejčí steg høyest og stusset den i mål. Akkurat det målet, fra akkurat det innlegget, som Tsjekkia hadde lovet hele oppkjøringen.

Koubek doblet innsatsen. I ledelse sendte han inn tometeren Tomáš Chory for Patrik Schick like etter timen: han byttet finesse mot ren størrelse og nærmest kunngjorde at Tsjekkia ville forsvare ledelsen med albuer og hodespill. I øyeblikket så det lurt ut. Tjue minutter senere så det ut som avgjørelsen som kostet kampen.

Et skjørere Korea bryter sammen der. Dette svarte på åtte minutter. Hwang In-beom bar utligningen gjennom en flytende førstetouch-aksjon — nettopp den fotballen det tsjekkiske kraftspillet skulle kvele — og favoritten hadde grepet igjen. Så kom pusterommet enhver snuoperasjon synes å trenge: Tomáš Souček stusset inn det som skulle gitt Tsjekkia ledelsen igjen, nettet skalv … og offside strøk det. Korea pustet ut og gikk på igjen.

Seiersmålet var i enhver forstand en innbytters. Med Son ute og Oh Hyeon-gyu inne fortsatte Korea å presse en sliten tsjekkisk bakre firer, og i det 80. gikk angrepet via Hwang og Paik Seung-ho før Oh kom foran markeringen sin og dyttet innlegget forbi Matej Kovar. En benk som avgjør en kamp, er signaturen til et seriøst turneringslag. I snart et tiår er Korea blitt lest som Son Heung-min og ti passasjerer — en enmannshistorie med en klokke som tikker, for mannen er trettitre, og dette kan være hans siste VM. Akkurat den kvelden han ga fra seg plassen, vant erstatteren hans kampen. Det bør de la synke inn.

Og likevel er måten Krejčís mål kom på, tråden Korea ikke kan fortsette å dra i. De ble slått i lufta, på et innkast, av en motstander som hadde annonsert nettopp den hensikten i ukevis; og de var nær ved å slippe inn et nytt på samme måte før linjedommeren reddet dem. Gruppe A blir ikke mildere herfra. Vertsnasjonen Mexico, 2-0-vinnere over Sør-Afrika tidligere på dagen, har sett den stussingen og arkivert den; Sør-Afrika likeså. Planen med dødballer, andreballer og en spiss-tårn som Tsjekkia brukte, er den enkleste å fotokopiere i fotball, og alle Koreas gjenværende motstandere har nå opptaket.

Så hvilket Korea sjekket inn i Guadalajara: det med nervene til å vinne uten stjernen sin, eller det med det svake punktet under en høy ball som skarpere lag vil fortsette å teste? Det ærlige svaret er begge, og nettopp det gjør disse tre poengene i åpningshelgen så interessante. Son Heung-min så slutten fra sidelinjen, og laget hans trengte ham ikke. Det vanskeligere spørsmålet er om de klarer å rette opp det de viste mens han fortsatt var på banen.

Tagger: wc26, Sør-Korea, Group A, 2026 FIFA World Cup, Tsjekkia

Mer som dette

Kroatia vinner ikke på nitti minutter — de sliter deg ut, og som 40-åring styrer Modrić fortsatt klokka

Messi og Ronaldo blir de første med seks VM — ingen har klart det før

VM 2026, Gruppe F: Nederland favoritter — Japan er uenige

Estadio Akron, vulkanen i Zapopan, tar imot Mexicos comeback i VM 2026

VM 2026, Gruppe J: Argentina favoritt — Algerie slo Nederland og er klar for kampen om andreplass

USA har i ti år kalt dette sitt beste lag noensinne — under et hjemme-VM må løftet innfris