VM 2026, Gruppe E: Tyskland favoritt — Curaçao kom likevel

Øya med 150 000 innbyggere kvalifiserte seg til VM. Ti kamper, sju seire, tre uavgjorte, ingen tap — Curaçao ble den minste nasjonen i historien som nådde et verdensmesterskap. Island, med vel 350 000 innbyggere, hadde holdt rekorden lenge. Den tilhører nå Curaçao, med 200 000 færre. Tyskland er favoritt til å toppe Gruppe E. Det var aldri et spørsmål. Spørsmålet er hva som skjer mellom firedobbel verdensmester og øya.

Photo: Granada / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons — https://commons.wikimedia.org/wiki/File:20180602_FIFA_Friendly_Match_Austria_vs._Germany_Team_Germany_850_0740.jpg

Det som skjer: Ecuador og Elfenbenskysten kjemper om andreplassen med reelle argumenter på begge sider. Og Curaçao spiller alle tre kampene på den største scenen karibisk fotball noen gang har sett.

Den tyske maskinen

Julian Nagelsmanns Tyskland løste en grunnleggende motsetning på to år. Den gamle tyske sikkerheten — rigid struktur, fysisk dominans, kvelende kontroll — tilhører fortiden. Det Nagelsmann satte i stedet er mer interessant og, i feil kamp, mer sårbart: et 4-2-3-1 som skifter til 4-3-3 med ball, gegenpressing som ryggrad, kreativ frihet for spillere som er for unge til å huske 2014.

Jamal Musiala kom tilbake etter beinbruddet han pådro seg under Klubb-VM i fjor, tilbake på det nivået som gjør ham til en av de to eller tre farligste spillerne i turneringen. Florian Wirtz agerer ved siden av ham, de to roterer kontinuerlig i de samme rommene. Deniz Undav avsluttet Bundesliga med 19 mål. Joshua Kimmich, kaptein, spiller høyreback. Manuel Neuer kom tilbake i den endelige troppen.

Tyskland kvalifiserte seg med fem seire på seks kamper. Gulvet deres i Gruppe E er en nærmest sikker førsteplass. Nagelsmann snakker ikke om gruppespillet som et mål.

Kampen om andreplassen

Ecuador kom med Sebastián Beccacece — utnevnt i august 2024, taktisk identitet raskt bygget — og et 4-4-2 som prioriterer struktur over alt. Moisés Caicedo styrer midtbanen i Chelseas tempo. Willian Pacho i PSG, Pervis Estupiñán i Milan, Piero Hincapié i Arsenal — Ecuador stiller opp et av de sørafrikanske lagene som er best representert i europeiske toppklubber. Enner Valencia er det emosjonelle ankeret.

Elfenbenskysten ankommer som afrikansk mester — AFCON 2024 vunnet på hjemmebane — med en markedsverdi som overstiger 515 millioner euro og en CAF-kvalifisering avsluttet ubeseiret med målforskjell +25. Emerse Faés Elefanter produserte Afrikas beste kvalifiseringsresultat.

Franck Kessié passerte 100 landskamper som kaptein. Ibrahim Sangaré er motoren i midtbanen. Amad Diallo bringer fart på kantene. Det fremtredende fraværet er Sébastien Haller. Kampen dem imellom den 14. juni i Philadelphia vil med stor sannsynlighet avgjøre andreplassen.

Curaçao

Dick Advocaat er 78 år gammel. Ved VM i Nord-Amerika blir han den eldste sjefstrener i turneringens historie. Han ledet Curaçao gjennom ti kvalifiseringskamper uten tap — 28 mål scoret, fem innkassert. En øy på 443 kvadratkilometer slo Islands rekord som den minste nasjonen som nådde et VM. Med 200 000 færre innbyggere.

Leandro Bacuna, kaptein, spilte over hundre ligakamper i henholdsvis Aston Villa og Cardiff City. Broren Juninho Bacuna scoret 13 mål i kvalifiseringen. Eloy Room, 71 landskamper, holder målet. Det er profesjonelle fotballspillere som gjennomførte en kvalifisering som ville ha imponert for et lag tre ganger deres størrelse.

Tyskland vinner Gruppe E. Det sterkeste argumentet for andreplassen tilhører Elfenbenskysten. Ecuadors struktur gjør regnestykket usikkert nok til at 14. juni-kampen i Philadelphia er gruppens egentlige finale. Og Curaçao — som allerede slo en historisk rekord ved å kvalifisere seg — spiller alle tre kampene på den største scenen i sin fotballhistorie. I denne sporten er det å komme dit som er begynnelsen.

Tagger: wc26