VM 2026, Gruppe J: Argentina favoritt — Algerie slo Nederland og er klar for kampen om andreplass

Når Lionel Messi tar ballen med venstrefoten, endrer spillet seg. Det er den kvaliteten som skiller Argentinas Gruppe J-kampanje fra alle andres — ikke truppbredden, ikke Scalonis taktiske presisjon, men det konkrete faktum at én mann kan endre kampens dynamikk med en enkelt berøring. Algerie, Østerrike og Jordan vil alle bygge sine defensive planer rundt det. Det som endrer regnestykket nå, er det Algerie nettopp demonstrerte i Rotterdam.

Photo: Fanny Schertzer / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons — https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lionel_Messi_-_Switzerland_vs._Argentina,_29th_February_2012.jpg

Gruppen åpner i Kansas City med Argentina mot Algerie. Algerie slo Nederland 1-0 med mål av Hadj Moussa i det 86. minutt. Ronald Koeman kalt det et vekkerrop. Det var det. Gruppe J burde ha lyttet.

Mesterne

Argentina ankommer Nord-Amerika som regjerande verdensmestre og klar favoritt til å toppe Gruppe J. Scaloni har bygget et lag som ikke krever at Messi er eksepsjonell hvert minutt: Lautaro Martínez og Julián Álvarez gir dybde; Emiliano Martínez holder målet; Romero og Lisandro Martínez forsvarer med kontrollert intensitet; De Paul og Mac Allister driver midtbanen. Det er ikke et énmanna-lag. Det bærer dybde, struktur og den kollektive troen som bare oppstår av å ha vunnet sammen.

Messi deltar i turneringen som 38-åring. Det er hans sjette VM — mer enn noen annen mannlig spiller i spillets historie. I kvalifiseringen var han CONMEBOL:s toppscorer med åtte mål.

Spørsmålet for Argentina er ikke om de avanserer — det gjør de. Det er om maskinen leverer på høyeste nivå under reelt turneringspress.

Advarselen fra Rotterdam

Algerie har ikke spilt i et VM siden 2014. Petković, syv år som sveitsisk landslagssjef, tar med seg samme taktiske disiplin til det algeriske oppsettet. Riyad Mahrez, 33, spiller i Saudi Pro League og deltar i sitt andre og siste VM. Rotterdam ga et delvis svar på tvilen: Algerie presset høyt, Bennacer kontrollerte midtbanen, og da Hadj Moussa fikk ballen i det 86. minutt og curlet inn i øverste hjørne, forstod de algeriske supporterne hva dette laget er i stand til.

Luca Zidane, sønn av Zinedine, er Algeries førstemålvakt. Han bærer et navn som fremkaller den beste spilleren i en generasjon. I Kansas City, mot Argentina, vil alle kameraer finne ham.

Algeries vei til åttendedelsfinalen går via andreplassen. Hold Argentina i åpningskampen, slå Jordan den 22. juni og ankomme til den avgjørende gruppekampen mot Østerrike med noe å kjempe for. Hvis Mahrez er til stede og Petkovićs defensive struktur holder — andreplassen er innen rekkevidde.

Rangnicks retur

Østerrike spilte ikke i et VM siden Frankrike 1998. Tjueåtte år borte fra turneringen, og returen skjer under den taktisk mest presise treneren i europeisk fotball. Ralf Rangnick rekonstruerte ikke bare en tropp men en hel kultur med høyt press siden 2022. I EM 2024 nådde Østerrike åttendedelsfinalen før Tyrkia eliminerte dem.

David Alaba er kaptein og debuterer i et VM som 33-åring. Marko Arnautovic, 37, er Østerrikes historiske toppscorer med 47 mål på 132 kamper. Midtbanen — Sabitzer, Laimer, Schlager, Seiwald, Baumgartner — er lagets virkelige styrke. Kampen som avgjør andreplassen: Algerie-Østerrike i Kansas City den 27. juni.

Debutantene

Jordan spiller i et VM for første gang. Landslagssjef Jamal Sellami kvalifiserte dem via den asiatiske veien — Ali Olwans hattrick beseglet plassen etter tiår med forsøk. Musa Al-Tamari fra Rennes er det mest kjente europeiske navnet i troppen. Den 27. juni i Dallas møter Jordan de regjerande verdensmesterne i den største kampen i jordansk fotballhistorie.

Vurderingen

Argentina topper gruppen — det er hva bevisene peker på. Andreplassen er den virkelige konkurransen: Petkovićs organiserte kvalitet mot Rangnicks kompromissløse struktur. Kampen som avgjør det — Algerie-Østerrike i Kansas City den 27. juni — er den å merke seg. Jordan slutter ikke på andreplass. Men den 27. juni i Dallas, når Sellami stiller sine spillere opp mot verdensmesterne, tilhører anledningen allerede dem.

Tagger: wc26, Argentina, Algerie, Group J, Jordan, Østerrike, Nederland