Alexis Mac Allister: Liverpool vil ikke forlenge, men Argentina trenger ham mer enn noen gang

Alexis Mac Allister

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	24. desember 1998 Santa Rosa
Yrke	Fotballspiller
Titler	VM ×2 · Copa América 2024 · Premier League 2024-25 · EFL Cup 2023-24 · CONMEBOL-UEFA Cup of 2022 · Liga Profesional
Individuelle priser	PFA Team of the Year · Premier League Player of the Month · Argentinsk Primera División

Det finnes en type fotballspiller hvis verdi først blir tydelig når han ikke er der. Alexis Mac Allister har bygget karrieren på å være nettopp den spilleren: midtbanespilleren som tar imot ballen under press, spiller den videre til en bedre plassert medspiller og så løper tilbake for å vinne den igjen. Liverpool, klubben der han har gjort dette i tre hele sesonger, har nå fortalt ham at klubben ikke har mulighet til å tilby ham en ny kontrakt. Argentina, som nettopp har mistet Lionel Messi til internasjonal pensjonisttilværelse, ber ham ta på seg mer ansvar. De to beskjedene trekker i hver sin retning, og hans neste valg avhenger av hvilken av dem han velger å tro på.

Etternavnet forteller halve historien. Mac Allister kommer fra Santa Rosa i den argentinske provinsen La Pampa, der han kom til verden i juletiden i en fotballfamilie: Faren Carlos og onkelen Patricio spilte begge profesjonelt, og de eldre brødrene Francis og Kevin fulgte etter dem ut på banen. Selve navnet krysset Atlanterhavet for mange år siden, da en forfar ved navn Joseph McAllister forlot Donabate nord for Dublin for å drive gård i Argentina. Slektslinjen går enda lenger tilbake, til en skotsk stamfar fra Tarbert på Kintyre. En italiensk bestemor på morssiden kompletterer familietreet.

I likhet med brødrene begynte han i ungdomsklubben Parque før Argentinos Juniors – akademiet som en gang fostret Diego Maradona – ga ham debuten på førstelaget i andredivisjon i oktober 2016, to måneder før han fylte 18. Argentinos rykket opp som seriemester den sesongen. I november 2017 spilte alle de tre Mac Allister-brødrene for klubben i samme kamp, borte mot San Lorenzo. Noen måneder senere scoret den yngste sitt første mål på øverste nivå, mot Boca Juniors.

Brighton & Hove Albion hentet ham i januar 2019 og lånte ham umiddelbart tilbake, først til Argentinos og deretter til Boca Juniors. Der scoret han i debuten i en utslagskamp i Copa Libertadores og dro videre med en ligatittel. Den engelske klubben hentet ham tilbake tidlig i 2020. Han fikk sin første kamp bare dager før pandemien satte Premier League på pause, og i to sesonger var han en nyttig stallspiller snarere enn en fast del av laget. Vendepunktet kom i 2022–23-sesongen: Han ble Brightons toppscorer med ti mål, klubben endte på sjetteplass og kvalifiserte seg for første gang til europaspill, og Liverpool kom på banen.

Den samme sesongen rommet også turneringen som endret hvordan han ble sett på. I VM i Qatar i 2022 gikk han fra å være et alternativ i troppen til å bli fast på laget. Han scoret åpningsmålet mot Polen, som sendte Argentina videre som gruppevinner, og ble kåret til banens beste. I finalen mot Frankrike startet han kampen og la opp til Ángel Di Marías andre mål før han ble byttet ut i ekstraomgangene, før straffesparkkonkurransen som ga Argentina landets tredje VM-tittel. To år senere vant han også Copa América, med to målgivende pasninger på veien mot 1–0-seieren over Colombia i finalen.

Liverpool betalte ifølge rapportene en grunnsum på 35 millioner pund i juni 2023, med mulighet for at overgangssummen kunne stige til 55 millioner med bonuser, og ga ham draktnummer 10. Jürgen Klopp brukte ham som enslig defensiv midtbanespiller i sin siste sesong. Senere beskrev Mac Allister rollen uten omsvøp: «Jeg spilte som enslig sekser. Jeg var mye mer defensiv enn noe annet.» Han vant ligacupen i februar. Året etter, under Arne Slot, spilte han ved siden av Ryan Gravenberch i en todelt midtbanebase og ble den mest komplette utgaven av seg selv. Han scoret i 5–1-seieren over Tottenham Hotspur som sikret Premier League-tittelen i april 2025, ble kåret til månedens spiller i ligaen for april, kom med på PFA-laget for året og endte på 22. plass i Ballon d’Or-avstemningen. Han utviklet også en vane med å score mot Real Madrid: først i 2–0-seieren i Champions League i november 2024, og igjen i 1–0-seieren året etter.

Argumentene mot ham har alltid vært stillere enn argumentene for ham, men de ble tydeligere i 2025–26. Liverpools tittelforsvar endte med femteplass, 25 poeng bak mesterlaget Arsenal, og Slot mistet jobben ved utgangen av mai. En spiller som først og fremst bidrar med kontroll, blir hardt vurdert når laget mister grepet. Tallene hans hjelper sjelden: I de fem første Premier League-kampene den nye sesongen hadde han verken scoret eller stått for en målgivende pasning. Statistikken sier lite om hva en defensiv midtbanespiller gjør, men mye om hvor lett det er å undervurdere rollen hans. Uansett hva klubben la til grunn, var utfallet tydelig. Gravenberch og Dominik Szoboszlai fikk lange kontraktsforlengelser. Mac Allister gjorde det ikke.

Sommeren viste den andre siden av saken. I VM i Nord-Amerika i 2026 scoret han turneringens raskeste mål for Argentina: en heading i det tiende minuttet etter en corner fra Messi i 3–1-seieren over Sveits i kvartfinalen i Kansas City. I semifinalen mot England traff skuddet hans stolpen og la grunnlaget for vinnermålet i 2–1-seieren. Finalen på MetLife Stadium 19. juli endte med 1–0-tap mot Spania etter ekstraomganger, avgjort av Ferran Torres i det 106. minutt. Seks uker senere kunngjorde Messi at han ga seg på landslaget.

Siden den gang har Mac Allister hatt en uvanlig posisjon: en sentral skikkelse på et landslag som leter etter et nytt midtpunkt, og en usikker arbeidstaker i klubben sin. På spørsmål fra ESPN om hvem som burde arve Messis draktnummer 10, svarte han: «Jeg ville ikke gitt nummer 10 til noen.» I Liverpool var han like direkte om kontrakten, som fortsatt løper til 2028, på tampen av Champions League-åpningen mot Atlético Madrid i september. «Jeg fikk beskjed om at klubben ikke hadde mulighet til å tilby meg en ny kontrakt, noe som selvfølgelig gjør meg veldig, veldig trist», sa han. Han innrømmet at det hadde vært muligheter til å dra i løpet av sommeren, før han la til: «Dette er den rette klubben. Jeg elsker å være her.» Manchester City var blant klubbene som ble koblet til ham i overgangsvinduet. Under Andoni Iraola, som ble ansatt som hovedtrener i juni, har han beholdt plassen på laget.

Utenfor banen holder han en lav profil. Partneren hans, Ailen Cova, kunngjorde at de hadde fått en datter i september 2025.

Den neste prøven kommer raskt. Etter å ha lagt opp til Lautaro Martínez’ åpningsmål i Argentinas 4–0-seier over Bolivia i en treningskamp vender han tilbake til Merseyside, der Liverpool møter Manchester City i Premier League 11. oktober. City er en av klubbene som i sommer vurderte om de kunne overtale ham til å dra.

Tagger: sport, athletes, fotballspillere, Lionel Messi, Liverpool FC, Alexis Mac Allister, VM i fotball 2026