Syv måneder etter en ildkule forsøkte Kina igjen å lande en orbital rakett-booster

En kinesisk kommersiell rakettprodusent gjennomførte natt til i dag sin andre test av en gjenbrukbar orbital rakettforsterker, i et forsøk på en presisjonslanding etter at det første forsøket endte i en ildkule sekunder fra landingsplattformen. LandSpace sin Zhuque-3 tok av fra romhavnen Jiuquan i nordvest-Kina med samme oppdragsprofil som forgjengeren fra desember 2025, men med én kritisk endring: en oppdatert motorantenningssekvens designet for å unngå den feilen som ødela den første forsterkeren.

Forsøket er den siste milepælen i Kinas akselererende kommersielle romkappløp. LandSpace er ett av to private kinesiske selskaper som har oppnådd orbitale oppskytninger, og Zhuque-3 er deres viktigste satsing for å konkurrere med SpaceX sin Falcon 9 på kostnad. En gjenbrukbar forsterker reduserer kostnadene per oppskytning med en størrelsesorden – uten en slik, betaler kinesiske kommersielle oppskytningskunder priser som ikke kan matche SpaceX sin økonomi med gjenbrukte forsterkere.

Zhuque-3 er en 66 meter lang metan-flytende oksygen-rakett med ytelse i samme klasse som Falcon 9. Den første flyvningen i desember 2025 nådde orbit rent, med nyttelasten vellykket utplassert. Forsterkeren kom seg nesten tilbake til plattformen før en motor ikke tente under den siste landingsbremsingen, noe som sendte fartøyet i bakken meter fra sentrum av den angitte landingssirkelen. LandSpace identifiserte antenningssekvensen som det spesifikke feilpunktet og forbedret den for denne andre flyvningen.

For LandSpace vil en vellykket gjenoppretting av forsterkeren åpne for statlige kontrakter og kommersiell finansiering i en skala som gjør selskapet konkurransedyktig internasjonalt. Kinas nasjonale utviklings- og reformkommisjon har utpekt gjenbrukbare oppskytningsfartøy som en strategisk nasjonal prioritet, og kontrakter går til selskaper som viser evnen. LandSpace har uttalt et mål om å gjenbruke forsterkere innen utgangen av 2026, noe som etterlater bare måneder med margin.

Ingen mengde teknisk forbedring eliminerer den grunnleggende vanskeligheten med å lande en orbital-klasse forsterker – et problem SpaceX brukte år og flere feil på å løse før det ble rutine. Den korrigerte antenningssekvensen adresserer den spesifikke feilmodusen identifisert i desember, men gjenbrukbar rakettteknologi har en lang liste av feilmoduser som bare oppstår under flyvning. Teknisk tillit og operasjonell pålitelighet er ikke det samme.

Tre tidligere kinesiske forsøk på å gjenopprette orbital-klasse forsterkere – av LandSpace og statsrelaterte programmer – har endt i fiasko. USA er fortsatt det eneste landet med en operasjonelt gjenbrukbar orbital oppskytningsflåte. En vellykket gjenoppretting av Zhuque-3 ville markere den første orbitale forsterkeren fanget utenfor USA noe sted i verden. Resultatet av nattens landingsforsøk var ikke offisielt bekreftet av LandSpace da denne artikkelen ble publisert.

LandSpace har ikke gitt en tidslinje for et nytt forsøk dersom denne flyvningen ikke oppnår full gjenoppretting. Selskapets mål om første gjenbruk av forsterker innen utgangen av 2026 ble satt før tilbakeslaget i desember 2025, og hvor mye den tidslinjen har forskjøvet seg avhenger av hva gårsdagens data viser.

Tagger: SpaceX, Kina, gjenbrukbare raketter, kommersiell romfart, LandSpace, romteknologi