Finland stanser Googles datasenterarbeid etter at 330 hektar skog er hogd

Finlands miljøtilsyn har pålagt Google å stanse arbeidet på to av anleggene som skal inngå i selskapets KI-utbygging i Europa. Hundrevis av hektar nordlig skog er allerede borte, og tilsynet sier at konsekvensutredningen som finsk lov krever før denne typen arbeid, ikke er ferdig.

Pålegget fra det finske tilsynsorganet, kjent som LVV, retter seg mot Tuike Finland, Googles datterselskap som står bak prosjektene i Muhos og Kajaani. Det omfatter alt som endrer terrenget: felling av trær, fjerning av matjord, anleggsveier og lagringsplasser, samt endringer i grøftene. Google protesterte ikke. «Vi forstår bekymringene og har i dette tilfellet ikke levd opp til våre egne høye standarder», sa talsperson Sondre Ronander.

Omfanget forklarer hvorfor tilsynet grep inn. I Muhos ble rundt 330 hektar ryddet, ifølge tall Tuike selv har rapportert, på et planlagt område på om lag 571 hektar der det skal bygges ni datasenterbygninger. I Kajaani ble like under 200 hektar hogd, og det er fortsatt uklart om ryddingen noen gang ble godkjent. Hanna Halmeenpaa, leder for Finnish Association for Nature Conservation, sa til AFP at «naturområder som burde vært bevart» var blant arealene som ble felt.

For alle som skriver et spørsmål inn i en chatbot, er dette den fysiske siden av regnestykket. KI-modeller svarer fra bygninger som disse, og selskapene konkurrerer om å plassere dem der strømmen har lave utslipp, klimaet holder serverne kjølige og strømnettet er stabilt. Derfor har Norden tiltrukket seg datasentre i årevis. Googles finske plan, som selskapet omtaler som sin største enkeltinvestering i Europa, beløper seg til 13 milliarder euro over to år og omfatter Muhos, Kajaani, Vaala og Hamina. Den inkluderer en avtale om å kjøpe opptil halvparten av produksjonen fra kjernekraftverket i Loviisa i 22 år.

Pålegget er mindre omfattende enn det kan høres ut. Det avlyser ikke investeringen, berører ikke Vaala eller Hamina og setter ikke et eneste tre tilbake på plass. LVV har ennå ikke besøkt noen av de to områdene, og baserte avgjørelsen på sin egen undersøkelse og offentlig tilgjengelige droneopptak. Sari Myllyoja, som leder tilsynets enhet for lokalsamfunn og infrastruktur, beskrev tiltaket som uvanlig. Google sier at selskapet handlet i god tro, gjennomførte miljøundersøkelser og satte inn vernetiltak. Samtidig går det videre med planer for opparbeiding av uteområdene, blant annet planting av trær på 130 hektar i Muhos. Det er godt under halvparten av arealet som ble ryddet der.

Et annet spor går utenom tilsynet. Politiet har åpnet en innledende undersøkelse av arbeidet i Muhos etter at en privatperson ba om det, meldte den finske kringkasteren Yle med henvisning til avisen Iltalehti. Etterforskerne vurderer fortsatt om det finnes nok bevis for en forbrytelse til å åpne en full etterforskning før en eventuell rettssak.

Tidsfristen nærmer seg. Tuike Finland har frist til 14. oktober med å forklare LVV hvordan selskapet vil gå videre, og tilsynet krever at alle tiltak som endrer terrenget ved de to anleggene, stanses senest 23. oktober. Dersom selskapet ikke etterkommer pålegget, kan det bli aktuelt med håndhevingstiltak. Selve konsekvensutredningen ventes å bli ferdig senere i år, og Google sier at selskapet vil «studere LVVs funn og følge deres veiledning».

Fram til konsekvensutredningen er godkjent, blir maskinene stående i Muhos og Kajaani, og regningen for neste generasjon chatboter får en post som sjelden dukker opp i en produktlansering: Hvem bestemmer hvilken skog de får lov til å stå i?

Tagger: Google, datasentre, KI-infrastruktur, Finland, Hamina, Kajaani