Project S.U.N.D.I.A.L. er et Escape from Tarkov i pikselkunst, og den lukkede betaen starter solo

Extraction shooter-sjangeren har alltid handlet om tap. Escape from Tarkov bygde ryktet sitt på raidet som ender med at alt du bar på, blir liggende igjen på gulvet til en fremmed, og allerede før det lærte S.T.A.L.K.E.R. en hel generasjon spillere at Sonen ikke gir bort noe gratis. De fleste studioer som jakter på den spenningen, gjør det i førsteperson, med flere polygoner og mer realisme. Ice Quake Studios, et lite internasjonalt indieteam, går motsatt vei: Project S.U.N.D.I.A.L. pakker hele sløyfen av plyndring, overlevelse og uttrekning inn i en top-down-verden i pikselkunst og spør om uhyggen overlever skiftet i skala.

Det spørsmålet ligger nå delvis i spillernes hender. Ice Quake har åpnet en lukket beta, og den begynner på et uvanlig sted for en sjanger som defineres av andre mennesker: i ensomhet. Spillet bygges for både enspiller og PvPvE på nett, der menneskelige spillere og datastyrte fiender deler de samme kartene, men denne første testen dekker bare enspillerdelen, mens testing av flerspiller på nett er lovet i en senere fase. Det er en fornuftig rekkefølge. Før noen kan forråde deg ved uttrekningspunktet, må verden selv være verdt å frykte.

The weapon assembly screen in Project S.U.N.D.I.A.L., with a rifle receiver and slots for stock, barrel, trigger and optics — Image: Ice Quake Studios

Steam-siden gir spilleren rollen som en Contractor, en Hollow Hunter fra Unit 13, som sendes inn i et sønderknust, postapokalyptisk Europa for å finne forsyninger, ta på seg kontrakter og komme seg ut med byttet. Dør du, er utstyret du bar inn, borte. Kunngjøringen nevner seks regioner med semiprosedyrale oppsett og hendelser, befolket av banditter, plyndrere og de muterte skapningene spillet kaller Hollows. Skader registreres per kroppsdel og behandles med medisinsk utstyr, så et skudd i beinet gjør deg tregere, og et ubehandlet sår blir en egen nedtelling.

Den mest særpregede ideen er våpenet. I kunngjøringen fremhever studioet et monteringssystem som bygger skytevåpen av enkeltkomponenter, og butikksiden oppgir opptil 15 utskiftbare deler per våpen, fra løp og kolber til avtrekkere og kikkertsikter. Mellom ekspedisjonene bærer skjulestedet den langsommere halvdelen av spillet: rom som skal oppgraderes, håndverksstasjoner som skal drives, og overlevende som skal rekrutteres og settes til oppgaver som mekaniker, lege, kokk eller bonde. Tarkov gjorde inventarskjermene sine til en andre slagmark. S.U.N.D.I.A.L. ser ut til å ville gjøre bunkeren sin til et andre hjem.

Survivors drink at the bar of an underground bunker hideout in Project S.U.N.D.I.A.L. — Image: Ice Quake Studios

Tilgang til betaen gis etter søknad. Journalister og innholdsskapere kan be Ice Quake direkte om en betanøkkel til Steam, mens spillere kan søke via spillets offisielle Discord-server eller via PressEngine, tjenesten som distribuerte kunngjøringen. Studioet har ikke knyttet noen lanseringsdato til betanyheten, og spillets Steam-side oppgir foreløpig at det kommer snart til Windows PC.

Pikselkunst har en evne til å holde en sjanger ærlig. Uten fotorealistiske teksturer til å selge inn faren må Project S.U.N.D.I.A.L. la en lommelyktstråle i en tom gate gjøre jobben, og denne lukkede betaen er den første virkelige prøven på om spillet får det til.

Tagger: Escape from Tarkov, extraction shooter-spill, Ice Quake Studios, pikselkunstspill, Project S.U.N.D.I.A.L., S.T.A.L.K.E.R.